沒過多久，關天養便醒了過來。除了眼珠子，渾身上下沒一處能夠動彈。四下裡全是唪誦之聲，嗡嗡的，好似千百只蒼蠅，甭提有多煩人。
日頭高高地懸在天中，看上去像是裹在霧裡，灰朦朦的。一絲風也沒有，山谷裡悶熱得教人有些喘不過氣來。
不遠處的高臺上擺放著一隻巨大的青銅鼎，鼎中青赤色的火焰騰騰燃燒著，時不時地傳出龍吟虎嘯般的怪響，令人膽寒。想來先前聽到的一聲虎吼便是從這裡傳出去的。
高臺的四周跪滿了身披黑色斗篷的人，他們的嘴裡念著誦辭，節奏抑揚鏗鏘，配合著鼎中傳出的怪嘯之聲，讓人心底忍不住湧起一種說不出的莊嚴神秘、敬畏驚懼之感。
這樣的拜祭儀式也不知道有什麼用，更不知道還會持續多久。
關天養最擔心的是還是自己的命運。
“他們會殺了我嗎？還是在祭祀完後把我放了？”
他暗恨自己沒事招事，呆在廟裡睡覺有什麼不好，偏要出來逛這麼一圈。逛逛也就罷了，偏偏還好奇。現在好了，把自己給坑進來了，動不得，說不了，除了乖乖等著黑衣人的處置，再沒有別的選擇。
黑衣人都是修行者，體力了毅力超乎普通人的想像。關天養最擔心的還是他們這樣無休止的拜祭下去，要不了幾天，自己就給餓死了。
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突地，天空傳來一聲宏大莊嚴鐘響，隨即有人高聲道：“聖仁廣大、威德無雙、澤被蒼生之聖教赤焰護法尊王駕到，眾弟子跪接！”樂聲起，如銀鈴般清脆的童聲唱起了專門誦揚赤焰護法尊王功德的歌謠，迴盪在天際，有若飄飄仙樂，令人神往。眾黑衣人一體叩拜了下去，口稱：“弟子參見護法尊王！”一名赤面赤發，赤眉赤瞳，身著赤色袍服，身長九尺的壯碩大在一眾俊美童子的扈擁之下好似天神般緩緩降下。
在高臺上站定後，眾童子退下。赤發壯漢揮手道：“起！準備獻祭！”高臺之下跪在最前排的黑衣人應命起身，忙碌了起來。
不一會兒便聽得嬰兒哇哇的啼哭之聲響起，只見十名黑衣人手中各抱著一名從各地蒐羅而來的至陰之時出生的女嬰，邁著細碎的步子魚貫走上了高臺。
關天養駭然冷汗直冒，暗道：“他們，他們這是要幹什麼？”儘管隱約已經猜到一些，但還是不敢相信傳說中可怕的血祭儀式竟會在自己的眼前上演。
看著這些嗷嗷待哺的嬰孩，赤發大漢好似看著一隻只討厭的呱呱亂叫的青蛙，忍不住皺了皺眉頭。接過身旁黑衣人遞過來的銀刀，問：“都準備好了？”黑衣人答道：“回護法，都準備妥當。這陰血大祭之法極煞，不信逼不住藏在澗下深潭中的惡蛟！”赤發大發哼了一聲，走到鼎前，默默地誦唸了一遍，伸手接過一名嬰孩，揮刀朝嬰孩的心臟處刺落。
眼見銀刀就要扎穿哇哇哭叫的嬰孩的胸膛，剜出那一顆嬌嫩的小心臟，猛聽得有人暴喝道：“住手！”霎時間陰風大作，平地裡湧起一團團的黑雲，將大半個山谷籠罩其中。黑雲中傳出陣陣淒厲的鬼哭之聲，令人不寒而慄。陰風極寒，瞬時將悶熱驅散得乾乾淨淨，只聽黑雲中有人高聲道：“班師古，你也算是一派宗師，難道連最起碼的觀風識氣之術都不懂得嗎？”
班師古便是赤發大漢，他那雙赤瞳兇眼盯著聲音來處，問道：“來的不知是化城寺哪位大師？我紅蓮宗在此獻祭，若無干礙貴寺之處，還請大師行個方便！”
陰風中那人嘿嘿地道：“你以為以至陰之血獻祭便能引出寒潭中的惡蛟麼？那也未免太兒戲了呢。勸你還是早些罷手，莫要造無謂的殺孽才好！”
班師古嘴角一牽，臉上綻出一絲不屑之色，頗為自負地道：“我紅蓮宗與化城寺素無恩怨，還請大師不要阻礙，以免生出嫌隙！”說完，又舉起手裡的銀刀，毫不猶豫地朝著女嬰的胸口扎了下去。哇的一聲淒厲慘叫，女嬰口中噴出一股殷紅的鮮血，全都灑進了青銅巨鼎裡，青赤色的火焰陡地騰高數丈，燃燒得越發的雄烈起來。班師古手中銀刀一絞，輕巧地將還在跳動的心臟剜了出來，臺下黑衣人見狀，無比激動地頌唱了起來。陰風中那人厲聲吼道：“住手！”可惜已經晚了。班師古的眼裡掠過一絲冷冽的譏諷之色，將還在抽搐掙扎的女嬰屍體高舉過頭，與臺下的黑衣人一起高聲誦唱了起來。青赤色的火焰變幻出各種詭異的形態，怪嘯聲也是越來越猛烈，迴盪在山谷中，鳥獸俱驚。
關天養全身再次被寒意浸透，若非口舌不能動彈，早嚇得尖叫了出來。任他這輩子經歷了不少事故，還是頭一回看到一個活生生的嬰兒被殘殺在面前。
天底下還有比這更殘酷，更血腥的嗎？
關天養恨不得當場昏了過去，就不至於以最心底最柔軟的部件來承受這最可怕的折磨了。
“南無地藏王菩薩！”陰風陡然大盛，莊嚴的佛號如悶雷般滾滾而來，碾過所有黑衣人的心頭，令他們感到說不出的煩悶，熱烈的誦唱也隨之被打斷。唯獨關天養覺得神志一清，精神為之大振。
青銅巨鼎中的火焰霎時黯了下去，鼎中傳出的怪嘯聲也變得有氣無力起來。
“唵，缽囉末鄰陀寧，娑婆訶!”
咒語一字一字好似暴雷般在陰風中炸了開來，隨之而來的就是濃烈的腐臭，嗆得最外圍的紅蓮宗弟子都回不過氣來，紛紛捂住鼻子嘔吐。
班師古眼裡陡然射出一道兇光，喝道：“小心腐屍毒……”話還沒有落，便聽見有弟子慘叫了起來，聲音淒厲之極。班師古大怒，掐動印訣，口中念道：“紅蓮無極，開！”指間騰起一朵赤紅色的火苗，飛上十數丈高空後轟然炸開，化作一道赤紅色的半透明護盾，將陰風盡皆逼退到百丈之外。然後又唱道：“執法弟子何在，將這惡僧給本座拿下！”有十名弟子應聲出列，高誦：“紅蓮無極，衛我聖教！”朝著聲音來源之處撲了過去。
見青銅巨鼎中的火勢越發的微弱，班師古深知這場準備了七日七夜的祭祀已被徹底破壞，無法再繼續下去，恨恨地跺了一下腳，神情裡說不出的惋惜和憤怒。
十名執法弟子衝進陰風習習的黑雲中後，當即便什麼也看不見了，渾如掉進了盛滿黑漆的大桶中，非但視覺被剝奪了，就連聽覺與觸覺都變得遲鈍起來，自然也就無法辨識出破壞這場祭祀的惡僧位於何處了。十人相隔得極近，緩步向前推進，以免遭到惡僧的暗算。
化城寺的名號他們可都是聽過的，據說這些和尚都是地藏王菩薩的忠實信徒，發願渡盡地獄，常年與死屍和鬼魂為伍，渾身上下總是散發著令人作嘔的腐屍臭味。入門修行之始，門中師長便告訴他們修行界有三大勢力是不能輕易得罪的：崑崙乾坤化城寺。崑崙乃開天闢地以來第一大修行門派，上古之世神人雜處，即便如今已然沒落，也不是一般人能夠招惹得起的；六千年來，乾坤庭一直是天下第一大勢力，威勢所向，幾乎無有哪個門派堪與匹敵；化城寺之所以令修行者們忌憚，最重要的便是他們的修行方式，一旦激怒了他們，怕是連下九幽地獄的機會都沒有，靈魂就得落入他們手中，承受永世的折磨和奴役之苦。是以修行者們從不敢輕易得罪化城寺僧人，一旦敵對了，那就得先下手為強，將之斬盡殺絕，不留一絲痕跡，以免遭到化城寺無窮無盡的報復。
班師古雖不明白為何祭祀進行到最緊要關頭會被化城寺僧人打斷，但他身為紅蓮宗護法尊王，地位崇高，又諳悉修行界掌故，自然也沒有將化城寺太放在眼裡。心說若是執法弟子不能將這惡僧誅殺，他也會不惜放下身段親自出手。
為了將藏匿於靈泉山陰風澗中的三百歲青蛟誘擒，紅蓮宗可謂是費煞苦心，在靈泉山部署了數月，陰風澗周圍更是層層設防，派駐了重兵把守。即便是這樣，還是讓化城寺的和尚無聲無息地潛了進來。
班師古暗惱手下人辦事不力之餘，也在猜度來人到底是化城寺什麼人。正思量間，猛聽得一聲接一聲恐懼而又淒厲至極的慘叫聲從黑霧中傳了出來，顯是執法弟子都遭了毒手，班師古不由怒從心起，臉膛像著了火一般，越發的赤紅。
手下一名香主見狀，忙上前揖禮，慷慨請命道：“這惡僧實在可恨，請護法准許屬下出戰。不將其挫骨揚灰，實在難消我等心頭之恨！”
班師古心知這名香主將兩百餘年的修為，還煉得幾件頗為得意的護身法寶，由他先出手試探惡僧的深淺是再好不過了。便點頭嗯了一聲，叮囑道：“小心為上！”香主感激地應了聲是，祭出護身法寶，飛身撲進了黑雲之中。（未完待續）