半個小時後，崑崙終於從微弱的電子訊號中尋找到了訊號發射源：“主人已經查到訊號發出地，距離當前星域500光年，座標已經標識在星圖中。”
衛斯理馬上開啟星圖，驚訝道：“大人，崑崙標識的位置很奇怪啊。”
“怎麼了？”莫白問道。
“您看，按星圖的標識，信號源的位置是一片虛空，根本沒有星系存在。”
“崑崙，訊號位置確定嗎？”
“已核查三次，確定！”
“破譯呢？有沒有知道訊號內容？”
“還需要時間。”崑崙答道。
“那好吧，直接過去看看，到底是什麼奇怪的東西。”莫白下令道。
五百光年的距離，對於未踏入星際的文明，就是一道可望不可及的天塹，但對崑崙號來說不過是一瞬間的事。
“跳躍完畢，已經抵達目的地。”衛斯理報告著當前狀態。
莫白望著艦外幽黑的深空，目光所及之處只有無數的星辰：“怎麼什麼也沒有啊？信號源的位置應該就是在前方八十萬公里處吧？”
由於崑崙號即使變形成大型戰列艦的體型，相對來說也非常龐大，質量足以影響到星球運轉，所以不可能一下跳躍到信號源跟前，只能保持一定的安全距離。
“看座標是這樣，確實很奇怪。”衛斯理答道。
“也許是受到損壞的戰艦，開啟雷達……”莫白說道。
崑崙號雷達啟動，超時空探索雷達很快便反饋回來資訊，看著眼前的景象，衛斯理驚道：“大人，發現一顆星球！”
“什麼星球？”莫白這可不是廢話，宇宙中星球的型別多種多樣，最常見的如恆星，還有巖質星球，氣態星球，甚至中子星黑洞等等。
“是一顆巖質星球，直徑大約一萬公裡，有溫度極低的稀薄大氣層。重要的是，訊號來源就是這顆星球……”衛斯理咽了一口吐沫道。
宇宙中不圍繞恆星執行的星球並不是沒有，只是難以發現和數量稀少。畢竟即使科技發達的星河皇朝，艦船的航道也是以恆星來定位。這種星系之間的虛空區域都屬於沒有探索的空白地帶，事實上也沒什麼好探索的。即使撞上大運發現一顆這種孤星，對於疆域龐大的帝國來說也沒有絲毫開發價值。
所以說發現一顆飄蕩在宇宙中的孤星不奇怪，真正令衛斯理驚訝的是星球上面居然有智慧生命發出的訊號，而更奇怪的是在蟲族肆虐的巨塔星系居然還有常駐生命的存在，這簡直令人不可思議。
之所以確定訊號不屬於蟲族，是因為每種生命都有獨特的通訊方式，就像是語言一樣，一般來說不同的文明交流方式也不一樣。還有，雖然暫時沒有破譯出來，但也能夠確定這不是自然形成的訊號，絕對是智慧生命自主發出的。
“大人，訊號沒有破譯，我們也無法建立聯系渠道，要不要派偵察隊去看看？”
“嗯，組織一隊鋼鐵終結者，乘坐小型穿梭艦登陸。”莫白所說的小型穿梭艦就是之前的帝國號新手船，因為機動靈活，續航距離遠，而且有一定的運載空間。莫白便專門在崑崙號中停放了上百艘，現在正好用得上。
幾十臺鋼鐵終結者裝到穿梭艦中，離開崑崙號向前方隱藏在黑暗中的星球駛去。以當前的距離，穿梭艦的微型躍遷引擎不到三分鐘便能到達。
透過影像連結，莫白能在第一時間看到偵察隊遇到的情況，當穿梭機穿過冰冷的星球大氣，降落到表面的時候。入眼之間是一片荒涼，還有伸手不見五指的黑暗。
整個星球表面沒有任何文明的光亮，除了石頭與塵土，還是石頭與塵土……
“大人，根據偵察隊近距離搜尋，發現訊號來源在一座小山的山頂，似乎是一根金屬柱狀物體一直延伸到了星球的內部，難道這顆星球上的生命都在地底生存？”衛斯理不解道。
整個宇宙聯盟的生命形式多種多樣，有正常生存在大氣層地表上的生命，當然也有海洋內生存的文明，甚至氣態行星內的文明。地底文明也屬於常見現象，但這些都適用於圍繞恆星運轉的行星或者衛星上面。到目前為止，還是第一次發現星系外的孤星存在文明。
“地址探查結果出來了嗎？”莫白問道。飛往星球表面的偵察隊還攜帶有各種各樣的探測儀器，此時正搬出穿梭艦外，忙碌的組裝與釋放中。
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“還需要時間……啊，報告出來了！果然，地下一千米處存在大量的空洞，從我們偵察衛星的掃描結果看，地下有數個非常龐大的空洞，每個空洞之間還有網絡狀的通道連線，這絕對是是發信號的文明建造的。”
“沒有發現通往星球表面的通道？”
“有，在這個位置，只是距離地表還有一百米……”衛斯理手指點在影像中的一處說道。
“那就挖通它！”
“是……”
在前方星球地面的鋼鐵終結者接到命令後迅速起飛，來到通道位置。液態金屬迅速變形，終結者的雙臂形成了兩個鑽頭，開始向著腳下的岩石鑽探。而另外幾臺終結者的雙臂則融合後變成巨大的挖掘鏟，把鑽開的碎石鏟出來。
等了一天的時間，終於挖到了不是岩石的東西。
透過鋼鐵終結者的燈光，莫白看到的是一道金屬閘門……
“這，這是星河文字！”衛斯理看行閘門上的標識後大叫道。
“機密實驗區域，非工作人員禁止入內！”讀著上面的文字，衛斯理和莫白完全摸不著頭腦。
“這難道是帝國在這裡設立的秘密試驗基地？”莫白自語道。
“很難說，大人，蟲族的起源就是被基因融合的實驗製造出來的，再加上這門上的文字，您有沒有聯想到什麼？”衛斯理沉思道。
“你的意思是說，這裡就是蟲族被製造出來的地方？也就是蟲族的起源之地？”
“非常有可能，以前的巨塔星系可是人口稠密的繁華星系。因為基因融合的危險性和不確定性，帝國在這顆孤星上面建立實驗室也說得過去。”（未完待續）