秦箐半晚回到家，眼圈有些微紅，秦素見到，湊上去拉了拉秦箐的手，疑惑問道：“姐，你怎麼了？”
“眼睛進沙子了。”
“……”
這解釋秦素有些不悅，狠狠松下秦箐的手，撇撇嘴，走開了。
晚上洗完澡，秦箐走進臥房，開始練毛筆字。這個時代寫書信什麼只有毛筆，而她的毛筆字實在是差，所以不久前她就開始練習毛筆了，免得以後遭笑話。
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……
次日一早，秦箐起來，依舊是和秦素一起做了日常訓練，然後吃早飯。
“說起來妹妹用的這炒菜方法炒的菜是真的好吃，比外面那些酒樓啥的地方的好吃不知多少。”鄭馨寧吃著菜，再一次由衷的讚美道。
“知道了，馨寧姐，每天都被你誇的耳朵都起繭了。”秦箐笑著開口。“後天秋闈就開始了，王原兄今天就要去魏州了，等會吃完飯，我們去送送他。”
“嗯。”秦素含糊不清的說道。
正午，秦箐一行人來到王原家，進門便見到了正在收拾行李的王原。
秦箐到處看了一遍，並沒有見到王伯他們，上前跟王原打招呼：“原兄，聽說你今天要去參加鄉試，妹妹幾個們特意過來送你。”
“小妹客氣了，我等會中午便會出發了，”王原看見秦箐幾個人進來，放下手中的事，回答道，突然他的目光在鄭馨寧的身上停住了，心道好一個美麗的女子，上下打量鄭馨寧了不少時間，直到察覺自己的不對，方才止住，疑惑道，“這位姑娘是？”
鄭馨寧被王原一陣打量有些不好意思，站著沒有說話，秦箐上前解釋道：“鄭姐姐是我前不久在路上遇到的一位朋友，家裡出了事，只能暫住在我家。”
王原點點頭，對鄭馨寧拱抱拳行禮，“鄭姑娘！”
鄭馨寧這才開口，微微屈膝：“馨寧見過王公子。”
王原此時卻是比較好奇鄭馨寧家出了什麼事，於是問道：“不知鄭姑娘家中出了何事，若是需要什麼幫助，儘管提出來，也許在下能夠幫襯一二。”
鄭馨寧聞言一愣，她倒是沒想到王原會問這事，雖然這麼多年過去，往事已經看淡不少，但此時經由提起，卻又是讓她一陣失神，不過很快就恢復神色，“多謝王公子關心，只是家中父母已去逝多年，我之前淪落天涯，早已沒有家室，幸得箐妹搭救，如今也沒有什麼需要幫忙的。”
王原此時內心卻是很尷尬，臉上親一陣紅一陣，他實在沒想到鄭馨寧有著這麼難受的過去，趕緊道歉道，“是在下唐突了，還請姑娘見諒。”
“王公子不必如此，王公子也是出於好心，我又豈會怪罪。”鄭馨寧溫柔笑著，她自然不會怪罪，畢竟人家也是一片好心。
王原此時看見鄭馨寧臉上溫和的笑容，竟然有些……痴。
秦素看著兩人這樣子，卻是有些嫉妒了，嫉妒鄭馨寧長得怎麼這麼好看，又是有些生氣，生氣秦箐為什麼要把這個乞丐帶到家裡來。
見兩人如此，秦素連忙拉著王原的衣服，開口打斷：“原哥哥這次去魏州府城參加鄉試，可一定要加油啊，考個解元回家喲！”
十一歲的小女孩聲音非常酥脆動聽，王原也是回過頭來，摸了摸秦素的腦袋，笑道：“解元朗哪是人人都能考的，素兒可不要打趣我了。”
“目標要高遠嘛，原兄這些年的努力我們大家都是看的清清楚楚，解元郎夢想還是要有的，萬一實現了呢！”秦箐也開口祝福。
“箐妹說得是，夢想還是要有的，呵呵。”
王原見此也就高興的接受了兩人的祝福，畢竟是人家的心意。
秦箐三人來王原家只是說了一些祝福之類的話便回去了，沒有打擾王原收拾書籍行禮。
王原則是到巳時過半就收拾完了，出發往魏州方向走去，魏州並不遠，一個多時辰便到了府城，王原在城裡找了一個客棧住了下來。
大鼎朝鄉試歷時三天，共分為三場考試，一天一場，考核的內容分別是五經古文，論判，策問。鄉試三年一考，每次各州府應試秀才足有萬人之多，而能夠考中舉人，榜上有名的，不過以千人記，可謂是百取其一。
王原是劉家莊唯一一個秀才，因此劉家莊也就只有他一人參加鄉試，此行也就只有孤身一人，加上王原性格較為孤僻，這兩天無人與他結伴一起遊玩。王原自然是要在鄉試之前多加複習的，畢竟競爭激烈。王原每天都練習不少文章詩賦，仔細研讀經易，為後天鄉試做準備。
時間過得很快，轉眼便到了鄉試開考的日子，王原早上就到了鄉試考院，經過一系列的檢查搜身，方才能進入考院裡。
鼎朝對於科舉舞弊行為的處理非常嚴格，一旦發現有士子攜帶作弊物品，一律禁考十年；而在科舉考試期間發現作弊行為，舞弊士子將會被判刑，終生不錄。這種嚴格的處理方法對考生有很大震懾力，畢竟對於平民寒門子弟來說，科舉是唯一的崛起之路，一旦科舉被拒，他們此生便再無將來。
鄉試期間是全封閉式管理，考試結束之前考生只能在考院自己的考房度過，考試、吃喝、睡覺、排洩，都要在那一平米多的考房度過。
王原只要進入了考院，就意味著三天之內無法出去了，王原放眼望過一排排的考房，看著破敗不堪的院子，大大小小的土坑，長滿了各種雜草的地面，心裡非常不爽，並不是他矯情這樣的環境，而是對這些考官如此態度的不滿。
鄉試三年一次，考院也就三年開放一次，環境殘破是難免的，不過朝廷為了表達對科舉的重視，在那年秋闈前夕，會派遣工人對考院進行維修，以給考生較為良好的環境。但是如今這幾年，災民遍地，朝廷黑暗，自然無人會管這麼多事，地方官員也就不在意考院好壞了。
王原按照考官下發的木牌，找到了自己的考房，打量了一下四周環境，擺了擺頭，有些無奈的嘆氣，“尸位素餐啊！”
王原進了考房，坐在座位上，等待第一場考試開始……
百擇其一，機械連年。路