一直以來艾迪生都對自己的防守能力很有信心，從高中開始他就被所有關注自己的籃球人士評價為有不俗的單防能力。入選NCAA最佳防守一陣的榮譽更讓男孩兒覺得或許防守就是自己的天賦，雖然沒有表現出來，但他對此也漸漸感染上了一分自負。
然而今天與德隆.威廉姆斯的對位卻將他長久以來的自信狠狠打碎，籃網核心在他頭上予取予求地砍下了32分7助攻4籃板1搶斷，根本視其防守為無物。
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雖然艾迪生也同樣貢獻了16分11助攻4籃板2搶斷的全面資料，並且帶領球隊獲得了勝利，但在自己有著異常信心的領域被人正面擊敗，這種失落的感覺還是讓他不太好受。
要知道他現在面對的德隆.威廉姆斯已經不是巔峰期那個和克里斯.保羅“絕代雙驕”的猶他之子了，但依舊能夠把自己逼得如此窘迫。這讓艾迪生不禁想到自己所謂的在季前賽防住了凱里.歐文和邁克.康利，以及在常規賽第一場和約翰.沃爾所謂的勢均力敵是不是都是假象而已……
如果這些聯盟中的超級巨星全都動用100%的實力，或者以拼搏季後賽那樣的狀態來面對自己，那自己會不會每場都被打爆得徹徹底底？？
華裔男孩兒第一次產生了警醒，如果說之前的比賽只是讓他認識到了NBA級別的節奏和競技強度，那今天和德隆.威廉姆斯的對位就真正讓他看清了頂級聯盟這些巨星兇悍的個人實力，就連一個已然漸漸走下巔峰期的球員也能輕易地打爆他。
Well，這才是NBA該有的樣子……之前那種不管輸贏如何，他最起碼都能和對位對手打得勢均力敵的情況，總是讓艾迪生覺得不大真實……
***
——先生，我晚上可以自由行動嗎？
回到入住的酒店後，艾迪生找到了斯波爾斯特拉，向主教練詢問。他之前已經約好了要去看自己的一個老朋友，不過他也不想因此違反球隊的規矩。畢竟熱火隊要在紐約住一晚，明天再飛回邁阿密。
“說實話，艾迪，我對你現在的行為有點不好的預感。”斯波爾斯特拉看了一眼男孩兒打在手機上的話，他挑挑眉毛，“不過你們晚上的行動是你們的自由，制服組不會多加干涉的。”
艾迪生向主教練露出一個感謝的笑容，這位菲律賓裔的主教練某些方面的確很寬容，和聯盟中的一些鷹派教練截然不同。
“不過你在12點之前必須給我回酒店，”斯波爾斯特拉瞥了一眼自己的手錶，“這是我對你唯一的要求，明白嗎？”
——沒問題，先生。
走出斯波爾斯特拉的房間，男孩兒放鬆地呼了一口氣，剛剛向電梯的方向邁了幾步，就看到韋德、波什以及幾名熱火隊隊友勾肩搭背地走了過來，臉上掛著只要是男人就能明白的‘愉快’笑容。
“哇哦，艾迪，難不成你也想和我們一起去體味一下大蘋果城的完美夜生活？”韋德有些驚訝地向男孩兒招呼道，“真奇怪，我一直以為你對這種事情不是很感興趣呢。”
艾迪生對此只是笑了笑，和隊友們一起走進了電梯間。波什按下第一層的按鈕，打量了打量神色平靜的男孩兒，突然做出恍然大悟狀。
“我記得你好像在紐約生活過一段時間，艾迪。難道你知道有一個非常棒的地方，打算揹著我們自己一個人去享受？”
艾迪生向波什翻了一個清澈的白眼，心想這些傢伙下了賽場以後怎麼腦子裡全是這方面的奇怪思想……不，他們有的時候即使在場上也是如此……
——我去看望我一個老朋友，夥計們。
“拜託了，艾迪，你知不知道‘老朋友’這種詞說多了會讓自己的心理年齡變老的。”詹姆斯.恩尼斯笑嘻嘻地閒扯道，“我就不是很喜歡用這樣的詞語。”
男孩兒靜靜地聽著隊友互相閒聊吹牛，走出酒店後他和韋德這幫尋求夜生活的小團體分開，用手機軟件叫了一輛計程車。
他的目標地點是紐約這座城市最令外人所不敢接近的區域，一個充滿了街頭暴力、地下買賣以及種族主義的地方——曼哈頓哈林區。
坐計程車來到長島的河港，然後乘坐渡船到曼哈頓島，之後艾迪生沒有再找計程車，而是自己默默地向著那片入夜之後更像是被陰影所籠罩的地區步行。
夜幕下的紐約流光溢彩，分外地充滿誘惑力。但從中央公園最北部，110號大街再向北走，一切就開始變得不一樣了。
原本光華明亮的街邊燈光漸漸變得昏暗起來，人流也愈發得稀少，男孩兒走過的街道顯得有些冷清，和曼哈頓這個舉世聞名的鬧市完全背道而馳。
花裡胡哨的街邊塗鴉，街邊被隨意丟棄的報紙和塑膠垃圾，還有三三兩兩聚集在一起緩慢走過的人群……
艾迪生把外衣帽衫的兜帽拉起來，遮住了自己大部分頭部，他的表情一點也沒有隨著環境而改變，依舊安靜且透著漠然。
只不過他插在口袋裡的雙手卻慢慢握了起來，周遭路過的那些人對他投來的目光中都包含著敵意，這一點他能夠很敏銳地感受到。艾迪生的衣服裡面藏了個東西，他很清楚進入哈林區需要做的準備，身上沒些傢伙的話，很容易遇到不太樂觀的事情……甚至有可能會把命丟在這裡。
畢竟在這個黑人種族主義充盈得快要溢位來的地方，一個黑頭發黃皮膚的傢伙出現，總是會顯得有點惹眼。
——那種感覺又開始回來了……記憶深處那個冬天的每一分每一秒又開始在他的腦海中浮現縈繞……
艾迪生的嘴角抽了抽，臉上的每一絲紋路都開始攀上他之前從沒表現出來過的戾氣，隱藏在兜帽投下的濃重陰影裡。
不遠處，他似乎聽到了些許爭執叫嚷的聲音，在入夜的街道上迴盪得縹緲而含混。
***
爭執廝鬥在哈林區實在是再平常不過的事情了，這裡時不時發生槍擊事件都已經令人見怪不怪了，所以艾迪生本來沒怎麼在意。但是他敏銳的感官捕捉到了其中有女人，準確說是年輕女人發出的聲音，這令男孩兒有些煩惱地皺了皺眉。
猶豫了兩秒鐘，艾迪生還是向著聲音的源頭走了過去。他不是什麼古道熱腸的性格，但或許是他骨子裡的本能，就像很久以前他的父親曾經給他講過的“路見不平一聲吼，該出手時就出手”。
“Hey！Young lady！！！你們兩個是我見過最漂亮的亞洲姑娘！！！最漂亮的！！！”路燈下站著三個身穿肥大套頭衫和寬鬆牛仔褲的黑人，艾迪生甚至都不用看他們脖子和手腕上那些粗大的劣質金屬，就能大概猜出這些傢伙的身份。
為首的一個矮個子黑人正在肆無忌憚地噴吐著他那夾雜哈林地區特有的黑人俚腔，那副快要把淫蕩寫在臉上的表情讓艾迪生禁不住懷疑這傢伙是不是吸了某些有特殊效果的小藥粉。
被這三個人黑人堵住的是兩個年輕女人，雖然這條街的照明效果不太好，但艾迪生還是憑藉對方纖細的身影認出這是兩位年輕女人，而且是兩位和自己一樣亞裔的年輕女人。
其中身材更加高挑些的女人顯得很害怕，略略向後瑟縮；而體態偏嬌小的女人卻是擋在自己同伴的身前，但明顯可以看出其外強中乾，因為她在一個勁地發抖。
“怎麼樣，姑娘們？不要害怕我們！我們都是好人！”為首的黑人還在彰顯著自己的‘紳士風度’，同時攤開雙手想要儘可能拉近和對方的距離。
嬌小的年輕女人擋著自己的同伴向後退了兩步，分外慌張地高聲說道：“如果你們還不離開的話，我現在就要報警了！！！”
這個女人的英文很標準，而且聲音聽起來清脆甜美，所以更不可能給那三個黑人造成什麼壓力，反倒讓對方全都哈哈大笑起來。連艾迪生聽到這裡都忍不住搖搖頭，要是在哈林區報警能有作用的話，這裡就不會是現在這樣了……
這個時候，那些黑人也發現了艾迪生，華裔男孩兒已經走得離這一行人很近了，站在那裡靜靜地看著。他的兜帽遮掩了自己至少一半的樣貌，這讓那三個黑人本能地有點忌憚。
艾迪生所謂的瘦削，是和NBA裡那些動輒90公斤以上的肌肉壯漢相比而言的，但他185公分的頎長身材在普通人眼裡絕對算得上高大了，這也相對地讓三個滋事者更加不安。
“What's up， man？！”為首的矮個子黑人高聲喝問道，想讓自己的氣勢儘可能顯得唬人一些，“你TM到底是誰？！如果只是某個路過的可憐蟲的話，我勸你不要管這件事！”
說著，他的兩個同夥擺出陰狠的神情靠攏過來。只可惜艾迪生對於這樣的情形早已見怪不怪，一絲一毫也沒被嚇到。
——難不成狼還咬狼嗎？更何況這三個白痴根本算不上狼，老鼠比較適合他們……
艾迪生抬起自己的右手，將帽衫的衣袖向上提了提，露出自己右手上佩戴的護腕。這傢伙有個很奇怪的習慣，那就是右手一直戴護腕，不管是在場上還是場下。除非是自己一個人獨處的時候，不然他的護腕總是牢牢箍在右手手腕上。就連每次洗完澡後，他第一樣要穿的不是內褲，而是把護腕戴好。
就像是一直在掩蓋右手腕上的某些東西一樣……
而現在，他當著那三個滋事者的面，把護腕摘了下來，露出了自己手腕上的……一處紋身……
這是一處相當精緻又異常清晰的紋身，紋著一條盤曲可怖的長蛇，蛇頭處嘴巴大大地張開，正將一顆人類頭骨噬咬住。頭骨已經被吞咬了一半，只有另一半還露在外面。
整處紋身都非常得精細，只是看就讓人生出一股陰森感，脊背為之微微發涼。
三個滋事者站在後面的一人最先看清了這處紋身，他的臉色幾乎已肉眼可見的速度難看了下來，驚恐地使勁拉了拉為首同夥的胳膊，示意對方仔細看。
那個矮個子黑人將目光集中在男孩兒的紋身上，下一刻，他的身體開始不自覺地抖了起來，額頭上瞬間滲出了細密的汗液。
“食、食、食…食人蟒……”嘴裡語無倫次地唸叨了兩下，黑人慌張至極的眼神在艾迪生身上略過，“你…你是……‘蟒蛇’埃爾手底下的人？！”
生活在哈林區，他再清楚不過，這個圖案可不是隨便什麼人都能紋在身上的……
艾迪生貓一樣狹長的眸子眯了起來，他輕輕地歪過頭，身上那股隱約的戾氣又重了一分，眼前的場景讓他腦子裡過去的記憶愈發清晰。
似乎是感受到了男孩兒身上的戾氣，那三個黑人再也沒有猶豫，不約而同地轉身就跑。步履由於惶急而踉踉蹌蹌的，一眨眼的功夫已經從街角消失不見。
艾迪生的嘴角狡黠地向上挑挑，又看了一眼自己手腕上的紋身，隨即便重新用護腕將其遮掩好。長長出了一口氣，他把注意力轉移到了那兩個年輕的亞洲女人身上。