那人抬手抹去了額上的汗。 經過一陣疾奔，心跳猛烈敲打著耳膜，眼前微微發黑。
他探手入懷，取出那捲紙條。汗水洇染，一行墨跡已沁散了，卻依然觸目。
精緻的絲綢外袍剛剛披上酋長的右肩，寢房的門便被人轟然撞開，侍女驚得雙手一鬆，袍子又颯地落到了地上。
她認得那個長驅而入的中年人，是酋長的護衛，平日態度安寧和善，全然沒有武士的氣魄。然而這時候她卻忽然覺得了本能的畏懼，他不再是她認得的那個和氣的男人了。
他掃了她一眼。
侍女瑟縮了一下，連掉落在地的衣袍也不收揀，便匆匆退了出去，視線始終低垂著，不敢再觸及這個中年人分毫。
“麥薩奧德？”酋長困惑地擰起眉頭看他，一面自己彎腰去拾起外袍穿上。
麥薩奧德唇舌乾澀得發不出聲音，只是默默從懷裡掏出個小東西遞了過去。那是一道二指寬的紙卷，被胡亂地攥成了一團。
紙卷幾乎才展開一半，酋長便驟然緊緊閉合了雙眼，被那些字灼疼了似地，過了好一會兒，才能再讀下去。
寢房裡充塞著沉重的靜寂。“這訊息確實麼？”過了好一會，酋長終於開聲問道。他的聲音虛無而零落。
麥薩奧德艱難說道：“這是今天下午入港的商船捎來的訊息，英國人的軍艦今天沒有炮擊，也沒有禁止商船進港。”
酋長重又垂下眼去看手裡的紙條。
“英**隊出動了兩萬五千人，亞歷山大港是守不住的，奧拉比帕夏是不會成功的……”酋長喃喃的說著，聲音越發嘶啞刺耳。“開羅也會被攻陷的……我們不應該參與進來……”
他猛然發起狠來，拼盡全身氣力將紙條往面前一摜。
麥薩奧德並非沒有料到酋長的反應，卻仍是無從應對，只得上前一步，緊緊按住了酋長有些單薄的肩膀。
他只是一個酋長。他手裡這僅有一千多人的駱駝騎兵，但來不及調遣。他們現在是埃及軍隊的後勤工作隊。
酋長靜了下來，兩眼直勾勾追著自己方才擲出去的紙條。
紙條是輕軟的，一脫手便沒了勁，蟬翼般在空中緩緩飄蕩了半刻，才無聲無息地落到地上。那些霍然爆發的憤懣與言語，彷彿都被這房間無聲地吞吃下去，不留一點餘燼與迴響。
“麥薩奧德。你怎麼看？”酋長向自己最親信的護衛問道。
“我們貝都印人，是自由的種族。不聽從任何人的擺佈。”麥薩奧德平靜的回答道，“一切全憑真神諳拉的旨意而行。”
貝都印人酷愛自由而不受約束的生活，豪俠行為是遊牧部落衡量每個人道德的最高標準。勇敢、好義、為氏族利益勇於衝鋒陷陣、不惜犧牲性命、堅忍不拔、吃苦耐勞、熱情豪放、自由自在、無拘無束，是貝都因人的個性特徵。為了享受最大限度的自由，貝都印人寧願過艱苦的遊牧生活，也不肯過定居的城市生活。
貝都印人不承認部落傳統以外的任何法律，除了本部落的酋長外，不服從任何政權，不承認任何政治制度。沒有紀律秩序和權威的概念，也沒有定居社會所具有的政治組織。他們遵循前人的習慣，受部落慣例的節制只要公意認可的事情就是合法的。他們所處的社會被稱為“沒有政府的社會”，有血緣關係的氏族是其社會基礎。憑著血緣關係，他們把家庭結合成氏族；把氏族結合成部落。為了加強勢力的需要，又把部落聯合起來成為部落聯盟。在伊斯蘭教先知穆罕默德傳教期間，貝都印人紛紛皈依伊斯蘭教。他們剽悍、驍勇、頑強。成為穆罕默德統一阿拉伯半島及其以後哈里發政權向外擴張的基本力量，並隨之而散佈於西亞、北非的廣大沙漠地區。步入近代之後，貝都印部落不得不服從其遊牧所在地的國家政權管理，但仍保持其部落特點：族長制，父系社會，族內婚和一夫多妻家庭等。
現在為了防守亞歷山大港。一千多人的貝都印人及兩千多匹駱駝被奧拉比帕夏強徵加入埃及軍隊，為亞歷山大港輸送物資，對於酋長來說，埃及人和英國人，都是一樣的利用者。
“你說的對，諳拉洞悉一切，一切全憑諳拉的旨意而行。”酋長意味深長的點了點頭。“諳拉會告訴我們怎麼做的。”
昨天他已經見到了英國艦隊對亞歷山大港的埃及海岸炮臺的攻擊，眼看著一座座堅固的炮臺被英艦可怕的炮火摧毀。他知道，自己無論如何，也是無法同這樣的力量進行抗衡的。
此時的他，其實心裡已經做出了決定。
“不屈”號上，英國水兵們正因為無事可做而在苦惱著，在他們當中，也包括那些實習的乾國士官生們。
陳偉沿著船舷走著，望著岸上的敵軍陣地，面色陰沉，有如今天的天氣一般。
陰暗的天空和海上的薄霧把交戰雙方分隔開來。這種分隔，在陳偉看來，是一條界線。越過了它，才是真正的戰鬥的實際生活。
“什麼時候重新作戰，有訊息沒有？”在他的身後，吳應科對那幾位站在甲板上的同伴發問道。
“一點也沒有！”李鼎新有些洩氣的答道。
“真的，我們去幹步兵好不好？”孔大車傻乎乎的問了一句。
“你要把人搞得稀裡糊塗嗎？我們的訓練是為了在海上作戰，在軍艦上作戰的。”劉傳金瞪了他一眼。
“我現在就希望炮擊趕緊重新開始，我想去主炮臺，幫炮手裝彈。”孔大車又說道。
“那你不如加入陸戰隊，參加登陸作戰好了，有幾個隱蔽的炮臺我們戰艦的大炮可能無法擊中，你去把它們拿下好了。”李鼎新白了他一眼。
“我又不是沒上過岸。”孔大車拍了拍胸膛，“我一會兒就和司令長官說，參加登陸部隊。那些埃及人，我還真沒放在眼裡。”
“你要是去的話，我也去。”劉傳金也說道。
“那好。也算我一個。”李鼎新顯然早有這個打算，剛才的提議並非是心血來潮。
好似某種力量貫入了胸膛，陳偉現在已記不得，大家當時那些一個接著一個說了出來而又被駁倒的、熱烈的、異想天開的提議。經過長久而累人的爭論之後，所得到的是一個最簡單的決定。
“為什麼不去司令官那裡去瞭解一下情況，是不是登陸作戰的部隊都安排好了呢？”劉冠雄問道。
一刻鍾之後，陳偉帶著乾國學員們一同走進了費希爾的艦長室。
“長官。”陳偉第一個開口，“今年乾國學員們就要畢業了。實習過了……他們都是勇敢的戰士。他們希望……”
“我們希望參加登陸部隊。奪取敵人的隱蔽炮臺，為後續部隊掃清障礙。”李鼎新迫不及待的插話道。
“說實話，我不明白你們的意思。你們要我做什麼？”費希爾用他疲乏的、發紅的眼睛挨次看著他們每一個人，慢慢地問。
乾國學員們迫切地開始解釋他們的處境，互相搶著說話。費希爾臉上的疑惑的神情逐漸變成愉快的笑容。他用資料夾大聲地在桌上一拍，站了起來。
“這好極了！你們來得正好！我正打算請求馬上組織登陸部隊。請問你們的姓名？”
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“李鼎新。”
“劉冠雄。”
“杜吉鵬。”
“孔大車……劉傳金……藍建樞……吳應科……”
費希爾把他們的姓名記在一頁日曆上。
乾國學員們離開之後，費希爾發現，陳偉還站在他的面前。
“您還沒有記下我的名字，長官。”陳偉緊盯著費希爾。
“陳。你也要去？”費希爾問道。
“我是他們的教官，長官，他們雖然是乾國人，卻也知道為光榮的皇家海軍服務，而我身為皇家海軍的一員，又是教官，當然要為他們做出表率。”陳偉沉靜的答道。
“明天天氣一好轉。炮擊就會重新開始，我們會把埃及人剩下的炮臺全部砸個稀巴爛，也許用不著登陸部隊的。”費希爾說道。
“不，登陸部隊是必要的。”陳偉搖了搖頭，“我認為我們的炮擊準確率並不高，難以徹底摧毀埃及人的要塞。我們給他們造成的損害。只是看上去很嚴重。”
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