一直到賈米拉離開，愛麗絲才修復好膝蓋上的那柄劍。
【啊，果然是變得衰弱了呢。】
【倘若是在以前，即使是戰鬥中也能夠在一瞬間將這柄劍扭曲成我想要的樣子。然而現在卻用了這麼久。】
她輕輕地在劍脊上彈了一下，鋼鐵的造物立刻便發出一聲清脆的顫音。
音質不錯，發出的聲音也還算流暢。對於一柄從路邊的傭兵死屍上撿來的普通鋼劍而言，能夠做到這種程度已經是相當不錯——總不能夠指望隨手撿來的東西就是秘銀精金吧。
她垂下眼簾，光滑如鏡的劍面上隨即映出了少女俏麗的面孔。
據說，龍裔愛麗絲於半個月之前在雪漫城下大展神威，一舉擊潰了風暴斗篷的軍隊。
但是半個月前她才剛剛從古塔爾平原的北端甦醒。
【那麼。】
【我是被取代了嗎？】
【神靈厭倦了我，所以便剝奪了我的力量，讓更加合適的人來替代我——是這個樣子的嗎？】
她不由自主地想起了在那即將觸及到死亡的最後一刻。在那時，她分明感到自己身體中的某一部分被剝離了出來，飛向了遠方。
不，或許她自己才是被剝離掉的那一部分才對。
愛麗絲的指尖在脖頸上的傷痕處掠過，這是她在甦醒後身上留下的唯一一處傷痕。無法祛除，也無法治癒。雖然這並沒有對她造成任何行動上的不適，但卻極大地削弱了她的發聲能力。
【就算我還記得那些龍語吐目，卻也沒有辦法使用出來了。】
愛麗絲眯上眼睛。發出了一聲微不可察地嘆息。
【也罷，龍裔之名對我來說本來就沒有什麼意義。】
【那麼就讓一切重新開始吧。】
在那之後，一行人又休息了大概半個小時，這才收拾好各類家當。繼續踏上了旅程。
他們一共有六個人，準確來說應該是六個人加上一輛馬車。最有經驗的查馬克和感覺敏銳的弓箭手拜蒙在最前面探路。劍術最強的愛麗絲和暗精靈賈米拉則負責掩護後方。商人奎因則牽著駑馬的韁繩小心翼翼地舉著火把跟在前哨們的背後。而他的馬車上則堆放著旅者們的必備品，要販賣的貨物，以及巫師尤加。
即使是在魔法不受重視的天際省。一個巫師也是總是會受到優待的。
“我覺得他遲早會撞上頭。”賈米拉看著老神在在地坐在馬車上的尤加，滿懷不滿地說道。她的眼神總是在通道頂端的尖銳石乳上掃來掃去，恨不得用自己的眼神在某人路過的時候切一根下來——讓他好好‘清醒’一番。
“………………”身旁的西羅帝爾少女似乎沒有聽見她的聲音一般。只是不緊不慢地跟在馬車的後面，漫不經心地檢視著四處的地形。
賈米拉的嘴唇癟了一下。但這點挫折還不足以讓她放棄。
“你的劍術很不錯，是西羅帝爾的宮廷劍術嗎？看上去似乎是某種變種？是你自己研究出來的嗎？”
“………………”
“據說宮廷劍術中有一招叫做‘嵐’的劍式，最優秀的舞劍師能夠在一個呼吸裡面踏出一個十九步的圓，並且每一步都斬出九下。你應該也能夠做到吧？”
“………………”
“你應該進過白金塔吧。你是在那裡學會它的嗎？聽說帝都圖書館有半個烏鴉巖那麼大。唔……烏鴉巖是一個很大的港口……好吧，有五個龍霄宮那麼大？”
“………………”
“你聽說過索瑟姆嗎？大概就在天際和晨風外海的交界處。是一個很大也很奇怪的大島呢。我就是從那個地方來的。你是從西羅帝爾直接過來的嗎？”
“………………專心看路。”
“嘎？”
暗精靈猛地一個趔趄，一個小石坑差點讓她的腦袋和地面來了一個親密接觸。好在她的平衡能力還行，並沒有落到狗啃泥那麼悽慘的境地中去。
“嗤——”馬車上傳來一聲冷笑。“賈米拉，你這樣笨手笨腳的，我看你遲早要踩到一塊街道上的果皮摔死。你還不如早點回家，喝你媽媽的奶去。”
暗精靈少女狠狠地瞪了說話的人一眼，不屑地說道：“總好過某個連路都不會走的廢物！至少我還知道不能夠拿冰錐去對付霜凍怨靈！”
“哼，鼠目寸光。”巫師惱怒地偏過頭去。“你到時候倒黴了別來求我。”
“指望你？還不如我自己動手。”賈米拉抹了一下自己的鼻子。低聲說道，她隨即轉過身對身旁的少女說了一聲謝謝。
愛麗絲輕輕搖了搖頭，沒有做出什麼回應。
於是旅者的小隊再一次恢復了安靜。除了腳步聲，車輪滾動的軲轆聲，貨物的撞擊的嘈雜聲，火把燃燒的噼啪聲以外。就只有或輕或重的一道道呼吸。
越靠近山腹，就越黑暗。外側通道的巖縫間隙早就沒了影子。唯一的光源也就是奎因手上的火把。然而就算這摻入了上好燃料的松木棒再管用，能夠照耀到的範圍也只有三十尺不到。
三十尺之外，便是一片黑暗。
寂靜，陰冷，就連一絲風聲都沒有。空氣也有一些沉甸甸的，隱隱約約可以看見視野之外的岩石輪廓。那就好像一隻只潛伏著的猛獸一般，無聲地地跟隨者旅者們的腳步。
駑馬們不安地擦著蹄子，鼻孔中噴出一道道焦慮的白汽。奎因費了點功夫才將牠們安撫住，雖然他自己的手也在微微發抖。
路程還不到三分之一。想要穿過冷巖通道，至少也需要兩天兩夜。
【這個時候，巫師就應該放一個魔光術。】
賈米拉暗自想到。不過她沒有開口，反正結果是註定的。在火把燃盡之前，尤加那個吝嗇鬼根本就不會浪費一點魔力。那又何必為了一件不可能做到的事情浪費口舌？
就在這時，走在最前面的拜蒙突然停下了腳步。
“這裡有東西。”他揚起手，示意旅者們停下。在他的視線的盡頭，地面上出現了一些奇怪的東西。
那是幾片青黑色的角質物。它們的周圍還分佈著一些已經凝固了的膠質。隱隱還可以聞到一股腥臭的味道。
查馬克俯下身，仔細翻檢了一番。眉頭隨即深深皺起。
“是查魯斯。”他斟酌了一下，得出了判斷。“這是受傷的查魯斯脫落的甲殼，雖然已經不是很新鮮了，但是最多也只過了三天。”
拜蒙點點頭，認同了他的說法。“也就是說，這附近還有一個查魯斯的巢穴？”
“恐怕比那還要糟糕。”
“雪精靈？”“伐莫？”走上前來的尤加和賈米拉同時說道。他們對視一眼，然後又不約而同地移開了視線。
查馬克沒有理會身後兩人的小動作，他沉重地點了點頭，說道：“這裡很有可能連通了一個雪精靈的巢穴，規模或許不會很大，但是他們很危險。”
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“他們是天生的瞎子，聽覺和嗅覺都十分強大，擅長潛行，能夠使用弓箭。其中的一部分還會使用魔法。並且他們還飼養了能夠噴射劇毒的查魯斯作為獵犬。我曾經和這些傢伙對抗過，死了不少同伴。”
“如果這裡能夠再亮一點的話，我可以試著用箭射死他們。”拜蒙遺憾地說道。“但現在不行了。這種光照下我最多隻能夠看見五十尺以外的東西。”
“不要看我。近距離施法是不可能瞞得過別的施法者的。”尤加聳聳肩。滿不在乎地說道：“實在不行，就繞回去好了。雪漫的哨卡總有撤除的時候。”
話音未落，商人奎因便發出了焦急的嚷聲。“大，大人！您不能這樣！”
他幾乎是哀求著說道：“那不過是一群渺小的蟲子。您隨手就可以殺掉它們。”
然而，沒有人理他。
“雪精靈的的武器上都塗有劇毒。但我們之中只有賈米拉穿了能夠護衛全身的重甲。”查馬克冷靜地說道：“除非我們能夠弄到足夠的蟲類解毒劑。否則我不會同意繼續前進。”
“我同意。”拜蒙點了點頭。“就算是傳說中的英雄，也不可能在戰鬥中不受一點傷。何況我們不過是普通的冒險者。沒有必要冒那麼大的風險。”
賈米拉沒有說話。但她的沉默卻也表明了她的立場。
現在，旅者小隊中的六個人，已經有三個人表露出了明顯的退卻意向。
於是胖商人可憐巴巴地看向了一直沒有說話的最後一人。
“愛麗絲小姐，您也說些什麼吧。”他滿懷期盼地問道。
‘倘若劍術最強的愛麗絲願意繼續走下去的話，想必其他人的想法也會有所變更吧。’奎因這樣子想到。
然而愛麗絲只是輕輕地搖了搖頭。目光隨即越過了他，望向了虛空中的某處。
【恐懼的味道……死亡的味道……好熟悉……】
現在，他最後的希望也已經報銷了。但如果就這麼回去的話，他手上的貨就只能夠廉價賣掉。
商人咬了咬牙，猛地一跺腳。
“那只是一塊蟲子的殼！也許它只有一隻，也許根本就沒有什麼雪精靈。我們已經走了這麼遠，不能夠就這麼退縮啊！”
“但，是。”拜蒙慢吞吞地說道。“任何可能性都應該計入考慮之中。而且，”他指了指奎因。“你從來都沒有加入過我們。”
商人猛地一滯。但他隨即又急促地說道：“可是我們佔據了優勢！”
“那些傢伙（雪精靈）對我們一無所知，但我們卻已經知曉了他們的存在，我們可以偷襲！就像是對付那群雪巨魔一樣，我們不也是沒有一個人受傷就幹掉了牠們嗎？”
他用滿懷**的語氣說道：“想想看吧，斬落一個雪精靈首領的腦袋是多麼大的榮耀？而一個雪精靈的巢穴裡面又有多少寶物？他們在地下呆了那麼多年，或許紅寶石對他們來說就像石頭那麼常見，藍寶石就像是沙子一樣氾濫。而他們對我們的到來一無所知。”
他壓低了嗓音，眼睛瞪得大大的，比劃著手指尖的大小。
“而我們只需要冒一點小小的風險……”
拜蒙舔了舔嘴唇，他突然感覺自己的喉嚨有點發乾。
他幾乎就要被他說動了。
然而就在這時，尤加輕咳了一聲。
“我記得，解**劑在莫薩爾的行情一向很不錯？”
只這一句，奎因的臉色立刻就是一變。他擦了一把額上的汗，乾巴巴地說道：“那，那不過是謠傳。謠傳！莫薩爾那麼大，哪裡會缺解毒劑？”
“是嗎？”尤加似笑非笑地走到載滿貨物的馬車旁邊。“難道我作為一個巫師，就連鍊金藥劑的味道都聞不出來了？”他輕輕地在某個箱子上敲了一下，箱子中立刻便傳出了藥水瓶子相互撞擊的脆響。
奎因的臉變得一片煞白。
“這……這可是我一半的家底啊……”商人顫抖著說道。
然而他卻發現拜蒙正冰冷地看著他。
“少兩瓶，又不會死。”拜蒙輕輕摸著腰間的短劍。輕柔地說道。他的臉上掛著一抹微笑，然而這微笑卻如同裂開嘴的劍齒虎一般，滿是憎恨與血腥。
這傢伙，居然差點就愚弄了他！
奎因低著頭，雙肩微微抖動著。他的眼中充斥著怨毒的光，但在他抬起頭來的時候，他又變成了那個謹小慎微的商人。他滿臉堆笑地說道：“您說得對。”
（未完待續）