寒夜寂寂, 鶴閒山莊也是一片清冷, 只聽得草叢間鳴蛩雜亂。
盈盈月色下, 一道矮矮小小的身影徑直走進吟劍閣，“吱呀”一聲推開臥室的門。
房間內, 一燈如豆, 灑下暖融融的黃色光暈。
躺在床上的男子面色灰敗, 嘴唇乾裂蒼白, 就連鼻息都是時斷時續, 若有似乎, 彷彿隨時都可能撒手離去，哪裡還有一點往日蕭蕭肅肅，爽朗清舉，磊落不羈的風采？
糰子似的青衣小童腳步微滯，囈語般吐出兩字：“爹爹……”
他緩步來到床前, 這才注意到還有一人趴伏在側, 那人一襲白衣，纖塵不染，嫋娜窈窕, 一角素色衣袖恰恰掩去面容, 只見得一頭青絲妖嬈如瀑。
青衣小童眼中閃過好奇, 伸手欲掀開衣袖, 偷覷對方真容，斜地裡驀然伸出一隻寬大冰涼的手，緊緊鉗住他的手腕, 阻止青衣小童進一步的動作。
“爹爹！”青衣小童略帶欣喜地低呼道。
關野壓低嗓音咳了一陣，眸色和藹關切，目不轉睛地注視著關暮雪，像是要將獨子的模樣牢牢刻進心底。
這一幕，讓關暮雪不可抑制地想起生母崔鳳樓臨死的場景，他心中發疼，懂事地上前扶著關野，動作輕柔地幫父親順氣。
這番動靜下來，白檀仍然毫無所覺，獨自睡得香甜，關野垂眸看他一眼，輕聲對關暮雪道：“最近這些時日，著實辛苦你白姑姑了，為父死後，只怕還有更多事等著麻煩她，阿雪長大定要知恩圖報。”
關暮雪傍晚已經來過一趟，彼時關野剛剛被荀香墨施針救醒，父子兩人關門密談了盞茶時間，關野囑咐了他許多話，直到精力不濟，才撐不住昏睡過去。
因此，對於白檀的來歷，以及關野對今後的打算，關暮雪已經有所瞭解。他自小早慧，心智又異於他人，雖然難過，接受起來卻比同齡人容易多了。
關野又打起精神，同關暮雪說了些話，在這所剩不多的時間裡，儘可能幫兒子多做些安排。
關暮雪畢竟年幼，童心未泯，兩人說完正事後，他不解地問關野道：“爹爹，您為什麼不讓大家看白姑姑的臉呢？”
他頓了頓，又落寞地說道：“爹爹對白姑姑也太好了。”
莊子裡突然多了一位妙齡女郎，落在那群單身多年，血氣方剛的江湖草莽眼中，可不正如同一塊香餑餑般。除了關野中毒一事外，大家討論最多的就是這位雪姑娘了。他們說話又沒個顧忌，關暮雪不可避免地聽到了一些，自然也就知道了關野下令，讓大家不得偷看雪姑娘的容貌。
關野啞啞一笑，撫摸著關暮雪的軟發，“傻孩子，我這麼做是為了你好。”
關暮雪神情懵懂地望向關野。
關野不知想到了什麼，頗有感觸地輕嘆道：“年少時遇到太過驚採絕豔的人，未必是好事。若是入了眼，上了心，長大之後如何肯心甘情願地與他人廝守一生？”
到那時，求而不得，這一生又該多麼可悲。
關暮雪還是不太理解，只覺得父親說這些話時目光中含著幾分隱憂，便一字不落地暗暗記在心底。
許是他自毒發後堅持不願靜心休息，操勞過度，心懷憂思，關野忽然氣血翻湧，喉頭一甜，滿嘴俱是血腥味，他不動聲色地鬆開手，催促關暮雪去睡覺：“好了，為父沒事，快些回去休息吧。”
鳳樓死時，暮雪還不滿三歲，這孩子脾氣執拗古怪，放在心裡的事就總也忘不掉，當年眼睜睜看著生母病終，鮮血噴灑在喂藥用的蜜餞上，自此就再也不吃甜食。
關野唯恐關暮雪再添一塊心病，所幸想說的話都已說完，乾脆將人趕走。
關暮雪躊躇了一下，語氣認真道：“我想陪著爹爹。”他已經五歲，不是萬事不懂的三歲孩童了，知道死亡意味著什麼。
誰知關野卻沉下臉色，斥責道：“胡鬧！你留下，爹爹就能痊癒了嗎？莫要打擾我。”
關暮雪沒辦法，只能一步三回頭地離開。
青衣小童的身影徹底消失後，關野努力挺直的脊背，立刻委頓下去，他撐著最後一口氣，對著沉睡正酣的白檀端端正正地抱拳施了一禮。
天剛拂曉，杜叔就煮好一碗湯藥，殷勤地送了過來。
敲門聲響起，白檀睡眼惺忪地站起身來，正要去開門，視線觸及關野青白慘淡，毫無血色的臉，頓時悚然一驚，他抖著手指去試探對方鼻息，悲愴道：“大哥……”
門外的杜叔聽他聲音不對，也顧不得許多，直接踹門闖了進來，一看到病床上無聲無息的關野，還有什麼不明白的，踉蹌著跪倒在地，放聲哀哭道：“莊主！”
稍後荀香墨過來看了看，只道：“莊主心願已了，走得很安詳。”
老杜顫巍巍地揩去眼淚，衝著白檀道：“以後，一切就仰仗雪姑娘了。”昨夜，他來送藥時，關野曾經告訴他，雪姑娘頭腦靈活，極為聰明，尤其擅長算術，莊子裡的事可請“她”費心主持。
關野說這些話時，白檀也在場，說起來也是好笑，他們兩人路上囊中羞澀，捉襟見肘，白檀就效法一些古裝電視劇裡的橋段，給兩三家酒樓提了點意見，換取一些吃食。再加上白檀在現代時學過高等數學，相較於古代的計算方法，比較便捷，所以也對那些酒樓的流水賬目談了些看法，沒想到竟讓關野大為驚歎，屢屢稱讚他為“經商奇才”。
正如關野所說，他會將鶴閒山莊的產業交付於白檀，除了信得過“義妹”的人品，也有欣賞白檀才能的緣故。況且，無論是性格古板嚴苛的杜叔，還是那些習慣了在館子裡喊“小二，來二兩牛肉，一壺燒酒”，吃完丟下銀子抹嘴就走，從來不等找零的燕趙豪客們，都不是能耐得住性子，一頁頁翻看賬本的人。
白檀從芳菲閣逃出來後就無處可去，又蒙關野看重，臨終託孤，當下也拿出十二萬分的小心，對老杜道：“杜叔儘管放心，我絕不辜負大哥所託。今後白某暫代小公子打理家業，必將兢兢業業，一毫莫取，等到小公子年滿二十，行加冠禮後，也定然完璧歸趙。如違此誓，天人共戮，白骨曝野，不入輪迴！”
古人篤信天地神靈的存在，也極為重視誓言，為著避諱，鮮少有說出這般狠毒話語的，杜叔與荀香墨聽白檀用詞極重，對視一眼，齊齊道：“但憑雪姑娘吩咐！”
白檀松了一口氣，他知道莊內眾人不比關野，與他朝夕相處，瞭解彼此的秉性，大家滿打滿算也不過才認識兩天，他又一直隔著面紗，不夠坦誠，想要服眾，就須讓這鶴閒山莊中威望最高的杜叔和荀香墨兩人率先表態，於是才當著關野的屍身，立下如此重誓。
有了杜叔和荀香墨等人的支援，白檀做起事來就方便多了，他檢視完莊內所剩財物，發現賬面上只有幾兩散碎銀子，用來辦喪事的話根本是杯水車薪，白檀就將話攤開，說明現狀，帶著杜叔和兩名大漢，到姑蘇城內典當了老莊主關博當年收藏的、也是僅剩的一件玉器，又馬不停蹄地去購置棺木，採辦壽衣、元寶、蠟燭等物。
如今正是夏日，天氣越發炎熱，關野的屍身不能在家裡多停放，白檀敬重他為人，不想讓葬禮顯得太過寒酸，即便時日倉促，也盡力做到最好。
再加上關野畢竟是被眾人推選的正道盟主，故去之後，於公於私都該給各大門派通知一聲，白檀不瞭解這些事，就請荀香墨和一位叫章勝的俠士負責此事。
無論如何艱難，鶴閒山莊總算搭起了靈堂，設定了白帳，牌位祭品也一一置辦妥當，雖然規制上跟老莊主關博逝世時沒法比，但也讓人挑不出錯處。
杜叔捋著鬍鬚，傷感地說道：“果然這家裡，還是少不了一位細心的主母啊。”
聞聽此言，荀香墨也是深有同感地連連點頭。他原以為背誦那些醫術藥典已經夠麻煩了，沒想到處理這些七零八碎的事，更要人命。
兩人正說著話，就聽得莊門口傳來一陣喧鬧聲，兩個迎賓的莽漢氣得鬚髮皆張，險些控制不住要動手。
鶴閒山莊如今人手緊缺，除了白檀、關暮雪、老杜這二主一僕外，其餘人都是關野生前好友，出於道義，熱心幫忙，自然不會像尋常下人那般謙恭有禮，但要說他們喜歡仗勢欺人，性情囂張，白檀卻也是不信的，旁的不說，僅憑關野願意與他們結交，又將人帶入山莊做客，白檀就相信他們做不出惡事。
不等白檀上前迎接，堵在莊門口的十幾人就瞅了個空子，泥鰍似的鑽進來。
身著喪服，頭戴白色冪籬的白檀於關野靈前站起，客氣道：“諸位不辭辛勞，來我鶴閒山莊弔唁，敝莊上下，著實感激不盡。”其實白檀心裡清楚，這些人哪裡是來弔唁的呢，單看他們個個穿著綾羅綢緞，渾身光鮮，不知避忌，又毫無哀慼之意，就知道來者不善。
他聯想到書房裡堆積的那些賬目，以及老杜曾經提過一嘴的“寬限時日”，心裡早就猜了個大概。
白檀明白這些人的想法，鶴閒山莊今時不同往日，唯一能主事的莊主又突然去世，只留下一個大大的空殼子，以及少不更事的幼子，若不趕快上門討債，說不得就要吃下啞巴虧。商人重利，他們又怎麼肯割肉？
然而，無論來意如何，都不該擾了逝者的清靜，白檀先發制人，也是提醒他們先致哀禮。
掌櫃們聽了白檀的話，又見關野的靈位高高供於桌上，四周都是些紙扎輓聯，其餘裝飾一概也無，放眼望去，空蕩蕩如雪洞一般，念及關野在世時做得許多善事，表情也肅穆了三分，到底不敢太過放肆，依次上前致禮。
眾人祭拜過後，相互使了眼色，其中一位年紀稍長，蓄著山羊鬍鬚的中年掌櫃上前一步，“還請節哀順變。”
白檀還禮。
中年掌櫃又道：“論理我們不該說這話，總有趁人之危的嫌疑，但是大家夥兒也要吃飯，李某就厚著臉皮問一句，貴莊欠下的債務，可否還上？”
李掌櫃說話還算客氣，後方一個長臉蛋，尖下巴，細眉小眼，身形消瘦的男子卻尖刻道：“兩個月前，莊主親口允諾我們儘快還上，現下，一日拖過一日，莫不是要賴賬不成？”
老杜咬了咬牙，上前道：“嚴掌櫃還請休說這話！須知我們莊主就是為了還上這些債務，才冒險到江湖上去接替人尋仇的單子，最後還為此喪了命！”
那面相刻薄的嚴掌櫃不屑道：“這跟我們有什麼關係？又不是我殺了你們莊主，再說，天知道你們莊主是不是故意裝死？”
白檀面色一冷，厲聲道：“大膽狂徒，鶴閒山莊名聲清正，豈容你詆譭！”
章勝等人適時出現在白檀身後，只待他一聲令下，就要將這些人都打出去，嚴掌櫃目露懼意，三白眼一翻，想到了什麼，又故作鎮定道：“你們莫要唬我！老莊主在世時曾經定下規矩，凡在鶴閒山莊內，就不得隨意對手無寸鐵的普通百姓動粗，怎麼，他才死十多年，你們就開始忘本了麼？”
他見章勝等人神色一變，顯然是也想到了此點，不免覺得有恃無恐，扭頭鼓動眾人道：“你們還愣著幹什麼！再拖下去，說不得明日這鶴閒山莊裡的人就跑完了！欠債還錢，天經地義，總歸是我們佔著理，難道他們還能活活打死我們不成？”
真要如他所說，鶴閒山莊的名聲也就徹底臭了。
一同前來討債的掌櫃們心思動搖，紛紛圍攏過來，嘴裡只道：“杜管家，這實在怪不得我們，前前後後也來十幾趟了，債務滾雪球般越來越大，若是討不回，我們豈不是要喝西北風？”
另有一人道：“對極！對極！再說，老杜你只是一個管家，死守在這裡做什麼，索性將這莊子賣了填補虧空，說不定還能剩下一些，夠你家小少爺吃兩三頓了！”
老杜氣得胸膛起伏，幾欲昏厥：“欺人太甚，欺人太甚！你們忘記當初我們莊主是怎麼幫你們的了？”
最先開口的李掌櫃搖頭，“大家也是沒法子了，你也莫嫌我們說話難聽，莊主仙去，小少爺又不頂事，關家人口凋敝，連一個能夠主事的都沒有，除了要這莊子典賣，還能怎麼辦？”
眼看著眾人鬧將起來，硬要去書房找地契、房契，老杜突然扯著嗓子喊道：“誰說我們關家沒有主事之人？莊主死前又娶了一位新夫人，如今莊內諸事，都由我們夫人掌管，關家不會倒，也不可能倒！”
眾人猶疑著去看白檀，李掌櫃道：“方才就想問這位是誰，卻原來是莊主的新夫人，只是憑你一個弱女子，能撐得起偌大的鶴閒山莊嗎？”
白檀方才趁亂讓荀香墨去自己臥室拿東西，此時也不與他們廢話，只將自己批註整理過的賬冊，攤開展示給眾人看。
掌櫃們都是算賬好手，一見那賬冊專案分明，毫釐不差，便知理賬之人不容小覷，其中所用的新式記賬方法，也十分方便，掌櫃們經常與客人打交道，三教九流什麼人都識得，卻從未見過這種記賬方式，一時嘖嘖稱奇。
白檀察言觀色，知道眾人心中還未完全放下討債一事，就笑了笑，緩聲道：“各位掌櫃，咱們明人不說暗話，鶴閒山莊現在是個什麼情形，想必大家也都看到了，強逼著我們賣了莊子還債，雖說短期內對大家有利，長遠來看，只怕得不償失。”
李掌櫃問道：“夫人何出此言？”
白檀道：“莊主在世時廣交好友，樂善好施，慢說在姑蘇城，即便是朝野間，也有不少人大加讚譽。如今他屍骨未寒，諸位就做出此等涼薄之事，往後，誰又敢與諸位謀事，誰又能保證自己沒有被落井下石的一天？”
李掌櫃不同於其他人，早年間原是童生出身，讀了不少聖賢書，平素也有“儒商”的雅稱，深知口碑對店鋪的重要性，聞言也不禁有所鬆動，其實若非逼不得已，他本也不願做此惡人，聽得白檀話中深意，似乎另有轉機，就坡下驢，順勢問道：“夫人的意思是？”
“給我三個月時間，”白檀篤定道：“三個月後，鶴閒山莊必將雙倍奉還！”
李掌櫃思忖片刻，又問道：“若是三個月後，貴莊仍然償還不上，又當如何？”
白檀字字鏗鏘：“若果真如此，除了鶴閒山莊用作抵債外，我自願為奴為婢，當牛做馬！”
李掌櫃心道這位新夫人談吐不凡，氣質出眾，恐怕確然是胸有成竹，何況僅僅是三個月時間而已，不若就信她一次。他與眾人合計了一番，苦口婆心地勸說咄咄逼人的嚴掌櫃答應，立時便與白檀定下字據，雙方簽字畫押，各執一份。
除了不依不饒的嚴掌櫃外，另有幾人神色不善，卻礙於李掌櫃的面子，不情不願地點了頭，只是臨走前，又不甘地對白檀說了一車子的狠話。
好容易將眾人安撫下來，白檀長舒一口氣，他目送掌櫃們離開，遙遙施了一禮，忍著尷尬朗聲道：“未亡人白氏拜謝。”
若想名正言順地守住這份家業，讓有心之人的覬覦落空，從今以後，他就只能是關野三媒六聘的續絃，是這鶴閒山莊的女主人雪夫人。
作者有話要說： 今天下班稍稍早了一點，吐血爆肝瘋狂碼字，所以格外粗|長，快說我是不是你們的小可愛？
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