臨近中午時分, 荀香墨才從崔鳳酒那裡回來, 白檀問他：“九公子身體到底如何？”
荀香墨搖頭：“不容樂觀。即便是我, 想要治癒九公子的頑症，也須耗費不少心血。饒是如此, 不過盡人力, 聽天命, 未必有十全把握。”
白檀清楚荀香墨的醫術深淺, 放眼天下間, 不說第一, 也能輕輕鬆鬆擠進前三，他都如此說，想來崔鳳酒果真在與天掙命。
午後，被白檀派去打探訊息的蕊兒穗兒回來，一邊將握在掌間的花枝細細修剪好, 一邊低聲說著從府內各處收集到的隻言片語。
崔家家主為了鍛鍊膝下九個兒子, 各給他們分了一塊產業，眼下崔威年事已高，不但生意上有心無力, 對九個兒子的壓制也有所鬆懈, 奪嫡之爭已經拉開帷幕。如今, 崔威暮年晚景, 不願見客，近來一直在後宅靜養，大有任九子放手相搏之意。
白檀看重閩南這塊龐大的蛋糕, 想要分上一口，更想要在自己離開鶴閒山莊後，關家與崔家能夠長久維持合作關係。
為此，白檀雖然是搭著崔九公子的關係，才能順利進入崔府，但如何下注，還未完全定下決斷。
況且，崔府畢竟與朝廷關係匪淺，又掙下這偌大傢俬，豈是好相與的？漫說別的，只府內下人僕傭，管教之嚴，未必遜色於鶴閒山莊，蕊兒穗兒雖然聰慧機靈，但能被這兩小丫頭輕易套出來的話，想來也不是什麼秘密，崔家或許從未打算隱瞞。
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白檀深知此理，並未抱有太大指望，還須出門查詢一番，實地考察閩南此處市場前景。
因崔鳳酒是家中么子，又極得家主崔威喜愛，在崔府也有不少擁護者，白檀等人自然被奉為上賓，更是對荀香墨禮遇非常。
可惜白檀記掛正事，無意在此處逗留，為了探聽虛實，就以遊玩散心作藉口，在湘湖附近多逛了幾圈。閩南方言眾多，富於變化，同一個字發音千奇百怪，曾有戲言即便是相鄰村舍的兩人，亦不能無障礙交流。
崔家祖上原有漢人血統，又為了做生意之便，人人都能說出一口流利的官話，是以白檀等人才能與崔九閒話家常，但一旦離了崔家大門，白檀就只能靠著蕊兒穗兒進行翻譯了。
大街上人來人往，熱鬧喧譁，店鋪鱗次櫛比，人聲鼎沸，堪堪在對過的茶館坐了一會兒，就見到十餘位客人連拿帶抱，被夥計殷勤地送了出去。
略一打聽，果然都是崔家名下的產業。
連續換了幾條街，同樣的場景一再上演，白檀對崔家富甲天下的現狀有了更加清晰的認知，結盟的心也越發堅定。
只是，到底如何結盟，中間的利益分配問題，還需細細斟酌。
再次受邀來到九公子的棲香苑時，白檀一如既往的淡然，慢慢啜飲了一口閩南特有的“百花蜜”，道：“九公子看起來氣色不錯，想是病情有所好轉。”
細碎陽光灑落在那張得天獨厚的俊美麵皮上，依然要比尋常人多了三分青白死氣，但比之上次見面時的慘白，已經大有不同。
崔鳳酒坐在雕花紅木輪椅上，神色自若道：“說到這裡，還要多謝夫人慷慨相助，荀先生妙手仁心，崔某近日好受許多，不若以往，日夜忍受病痛煎熬。”
白檀笑著謙讓一回，心道這位崔九公子著實是位能人，若非荀香墨提前告知實情，單看他此時語氣平和，面帶笑意的模樣，只怕還以為治療過程十分輕鬆呢，而據荀香墨所言，僅僅每天一個時辰的針灸，就能痛得一個壯漢滿地打滾，此人卻可以不言不語，咬牙忍了下來，其心性堅韌，由此可見一斑。
趁著崔鳳酒此時精神尚健，白檀抓緊時間把正事說了，雙方將合作細則一項項商議過去，崔鳳酒說道：“夫人好智謀，崔家茶葉、酒樓等產業確實由我打點，夫人想藉此引入關家產業，長久入駐？”
“不錯。”白檀略一頷首，解釋道：“民以食為天，國以糧為本。我細細觀察過，閩南多山脈，地勢起伏連綿，糧食產量有限，茶葉卻年年豐收，因此才逼得閩南人養成以茶葉做食物的習慣，做出譬如茶飯、茶糕一類的小食，味道如何先不說，九公子且算一算，閩南與中原兩地，糧價分別幾何？茶價分別幾何？便會知曉，當中利錢不可小覷。”
崔鳳酒道：“不瞞夫人，這些崔某早已想過，之前也試著與中原一些商賈合作，但山水相隔，路途迢遞，前期必須要耗費大量人力物力，還有沿途重重關節需要打通，再算上一些不可避免的損耗，若是一著不慎，恐怕會滿盤皆輸。”
白檀淺淺一笑：“高風險才能有高收益，成本投入雖高，但是一旦這條商道成形，便可匯通兩地，茶葉與糧食互易，其後連帶、輻射，必能盤活許多城鎮的經濟，利國利民，到時候何愁沒有同盟者？況且，貴府與朝廷內幾位大臣私交甚好，想必，他們定會為九公子大開方便之門。”
崔鳳酒眸光一閃，“夫人高瞻遠矚，這番胸襟抱負，當真比男兒還要豪爽。”
白檀假假一笑：“多謝謬讚。”腹誹道，我一個男孩子，究竟為什麼要被誇獎“比男兒還要豪爽”，真是讓人一點都開心不起來。
是的，雖然白檀已經三十五六歲了，但他還只是一個孩子啊。
合作方向一點點敲定，接下來就是分蛋糕環節了。
憑藉白檀豐富的談判桌上的經驗，每到此時，必然你爭我搶，寸步不讓，好一番撕扯，沒想到白檀剛剛試探性地開了口：“那就四六分吧，我六，你四。”
崔鳳酒不著痕跡地瞥了一眼白檀身後的荀香墨，“可以，不過，除了煩請荀先生盡力替我醫治外，還有一個要求，希望夫人能夠同意。”
白檀問道：“何事？”
崔鳳酒道：“崔某久居內宅，但凡外出也都是巡視產業，來往應酬，今日與夫人一見如故，相談甚歡，若蒙夫人不棄，崔某願與夫人成為好友，往後相互扶持，可好？”
此言一出，不等白檀有所應答，荀香墨已然變了臉色，冷冷地盯著崔鳳酒，輕啟唇瓣，無聲警告道：“適可而止。”
崔鳳酒要笑不笑地望向白檀，風雅一揖，“夫人。”
白檀敏感地察覺到氛圍有些詭異，悄悄摸了摸涼颼颼的脖子，乾巴巴地笑道：“老身婦道人家，生活所迫，不得不整日拋頭露面，縱然有冪籬稍加遮掩，也被不少正道衛士恥笑，九公子霽月光風，還是不要擔這些罵名了。”
崔鳳酒似笑非笑地睨了白檀一眼，不再強人所難，兩人立下契約，簽字畫押，雙方各執一份。末了，崔鳳酒道：“夫人這趟來得巧，明天就是閩南一年一度的花神節，到時候家家戶戶都會編花籃，做鮮花餅，捧出特製的蜜，請遠道而來的客人品嚐，晚上還會舉行百花會。我們閩南人熱情好客，若是夫人花神節前離開，崔府怕是要被人指責說吝嗇呢，還請一觀。”
這人生得一副出色相貌，笑起來愈加驚豔奪目，然而，白檀卻莫名不喜歡崔九的笑，總覺得那眉梢眼角，隱藏著幾絲若有似無的鬱氣，眼眸深處藏著陰鷙，直勾勾地看向別人時，像極了一條覬覦獵物的毒蛇，讓人心中發寒。
同樣是鳳眼朱唇，阿雪笑起來磊落清俊，粲然生輝，比崔九好看太多了。
想到關暮雪，白檀不禁嘆了口氣，很久沒見到阿雪，不知自己從鶴閒山莊離開後，他可有好好照顧自己？赫連煜那廝有無為難阿雪？
白檀走後，崔鳳酒注視著那如煙似霧，漸漸遠去的一抹素白色，輕不可聞地說道：“怪不得人都說最毒婦人心，這位雪夫人可是一開口就要走我六成利錢呢。”
留下看診的荀香墨表情不悅，下針時多加了些力道，崔鳳酒臉色一白，額頭沁出細密冷汗，“還需再施幾次針？”
荀香墨毫無悲憫，漠然看著他痛苦的神情，“這次結束，至少還需一次。”
汗溼的額髮垂落下來，軟軟地落在眼簾上，崔鳳酒伏在榻上，十指狠狠攥緊被褥，嘴上卻不以為意道：“是嗎？這油煎似的折磨，竟然還有一次，若是我忍不過呢？”
荀香墨雙目微斂，視線落在對方佈滿銀針的後背處，“你該清楚，自己此次病發，並非是單純的天意，還有人為。我雖然已經把你體|內的毒素清除了一部分，但還未根治，再行一次針，才是極限。奢望像正常人一般長命百歲是不可能了，不過，我有把握保你到五十歲，可如果缺了最後一次針灸，你最多再活十年。”
崔鳳酒一手伸展，覆在雙眼上方，彷彿認命一般，幽幽嘆息道：“知道了。”
次日便是花神節，一大早便聽得崔府內女婢僕婦忙碌的聲音，仍然是井然有序，恭謹小心的模樣，較之往日，卻多添了一分熱鬧。
白檀起身一看，崔府裝飾一新，眾人都換上考究的衣飾，男子盡皆束髮簪花，女子也無一例外地頭戴花環，臉上洋溢著喜氣。
“夫人早。”蕊兒穗兒手拉著手跑了過來。
白檀一瞧，兩個小丫頭打扮得格外光鮮亮麗，恰似兩枝水靈靈的山茶花，盈盈一笑，滿是少女的天真嬌憨，他好笑道：“看來等咱們回到鶴閒山莊，就要辦喜事了。”
兩人嗔怪地跺了跺腳。
知道女兒家臉皮薄，白檀識趣地不再多問，只讚道：“好漂亮的花環，是自己編的？”
穗兒脆生生地說道：“夫人不知，我們閩南風俗，花神節當天，所有女子，尤其是未出嫁的姑娘們，都要自己親手編織花環，到了晚上，還要在篝火晚會上進行評選，若是誰編的花環又精緻又好看，所選用的花樣又多又奇，就會被譽為‘花神女兒’，還有城內耆老一起為她賜福呢。”
蕊兒介面道：“為了能在百花會上獲勝，很多女孩一整天都會跑來跑去，到處挑選採摘花朵，甚至深入深山幽谷，就是想添上一兩種新奇花色。”
“哎呀呀，我懂。”被大家的好心情感染，白檀也多了些笑意，用老父親般慈愛的眼神看著兩人，“是不是成為‘花神女兒’後，就會有許多慘綠少年，心甘情願地拜倒在石榴裙下呀？”
蕊兒穗兒雙雙紅了臉，扭捏著不說話。
老父親白檀欣慰地笑了笑，“你們長大了，正是慕少艾的年紀，又多年不曾歸鄉，難免激動一些，想尋花也可以，但要注意安全，好了，快去玩兒吧。”
穗兒猶豫道：“婢子們不在，夫人誰來侍候？要不，讓蕊兒一人去，我留下來陪夫人吧。”
白檀揮手趕人：“入鄉隨俗，我還想出去逛逛，長長見識呢，誰要你們陪了？沒的礙事。”
兩人不敢再勸，笑著跑開了。
作者有話要說： 花神節、百花會什麼的都是杜撰，劇情需要，請勿考究
白檀逃跑倒計時……