望著眼前陌生又熟悉的小男孩, 閔釗忽然僵在原地, 一時竟不知該如何反應，深如寒潭的雙眸中閃過溫情和懷念。
男孩仰著頭, 琉璃似的雙眼漂亮到讓人心驚, 糯糯地問道：“這是我的繡球, 你可以把它還給我嗎？”
“繡球？”閔釗默然片刻，終於緩過神來, 漫不經心地捏了捏手中的圓球, 徑直下了判斷, “女孩子玩的東西。”
男孩覺得自己受到了侮辱，不高興地癟了癟嘴巴, 脆生生地宣告道：“我才不是女孩子呢！”
閔釗不置可否地笑了笑, 隨手將繡球拋給他，幽暗深邃的目光仍然膠在男孩身上, 不著痕跡地將對方打量了幾圈，最後停在那張臉上，細細端詳著什麼。
姜昭接過繡球，怯怯地看了一眼高大健壯的閔釗，下意識想要轉身離開, 邁著小短腿跑出去五六步時卻又停了下來，表情懵懂地回首望過去。
面容兇悍, 充滿煞氣的男人站在燈火闌珊處，凝目而視，神色複雜, 眸子深處似有星河灑落，明滅可見。
姜昭怔然，呆呆地咬著唇角想到：這個人好奇怪啊。
從開始記事起，姜昭就一直生活在皇宮內院。雖然名義上的父親姜戎不喜歡他，白檀卻一直對其視如己出，下人們更是不敢有一絲一毫的慢待。
是以姜昭自小養尊處優，錦衣玉食，日常接觸到的不是太監宮娥，就是些達官貴族，個個非富即貴。這些人誰不是玲瓏八面，長袖善舞？再不濟也是禮儀周全之輩，見了姜昭都急忙忙地行禮跪拜，更甚至諂媚討好，阿諛奉承。
除了姜戎外，還從未有人用如此冷淡的態度對待姜昭。
且閔釗形容面貌也大異姜昭生平所見，不但肌膚粗糙黧黑，手背上還有幾道蜈蚣似的傷疤縱橫交錯，就連氣勢也冷冰冰的，像是一把染了淋漓鮮血的寶劍，透著股子生人勿近。
讓人訝異的是，姜昭並不討厭這種感覺，反而對他充滿了好奇。
於是，姜昭折返過來，歪著小腦袋，疑惑地問道：“我是太子姜昭，你是誰啊？為什麼不跪我呢？”
他說這話倒不是有心挑剔錯處，降罪於對方，只是單純地覺得好奇罷了。
“我是閔釗。”閔釗輕輕俯身，鋒利的眉眼間隱藏著淡淡的難過，認認真真地說道：“我不跪你。”
“咦，你是鎮國將軍閔釗？”姜昭驚訝地睜大眼睛，也忘了去計較對方失禮不失禮了，興奮地說道：“我知道你哦，阿父說你很厲害，是人人敬佩的大英雄！”
閔釗一愣，微笑著問道：“你阿父還說什麼了？”
姜昭思索了片刻，語氣歡快地說道：“阿父經常給我講你的故事，他說你武功蓋世，驍勇善戰，常常把那些搶奪百姓糧食的夷狄蠻族打得屁滾尿流，哇哇亂叫。阿父還說，昭兒應該以你為榜樣，將來也做一個頂天立地的男子漢。”
閔釗垂首，聲音淡漠道：“你阿父錯了，閔釗只是一個懦弱無能的膽小鬼而已。”
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姜昭不明白為什麼有人會罵自己是膽小鬼，呆頭呆腦地看向閔釗。
閔釗將黏在姜昭頭髮上的一片葉子撿起來，輕聲說道：“阿父對你好嗎？”
聽他提到白檀，姜昭立刻露出天真無邪的笑容，滿臉孺慕與尊敬地說道：“阿父對昭兒很好很好，經常親手給昭兒泡花茶，做糕餅，其他人都沒有。”
閔釗松了口氣，像是提著的心終於落了地，“那就好。”
遠處歌舞聲又起，夜風拂過，似有若無地飄蕩在耳畔，閔釗看到一群綠衣宮婢手捧珍饈美味，朝著這邊魚貫而來，便低聲對姜昭道：“我該走了，殿下也早些回去吧。”
他說完，轉身向昇平苑走去。
這是姜昭第一次見到閔釗，彼時對方在他心目中還是一個活在傳說中的人物，雖然威名赫赫，卻虛飄飄的，沒有一點真實感，像天邊的明月，可望不可即。
又一年冬天，臨近年關時，前些突然傳來奏報，鎮國將軍閔釗行軍時中了敵人的埋伏，據說是被一支淬了毒的箭射傷，掙扎著從包圍圈中逃出來，當場昏迷了過去，隨行軍醫正奮力搶救著，眼下仍然生死未卜。
白檀聽到訊息後當場變了臉色，命人撤下桌上的魚肉，只餘素食，等到姜昭吃飽之後，又牽著他的手，柔聲說道：“昭兒今晚先把煉字溫書放一放，陪阿父去為鎮國將軍祈福好不好？”
姜昭想到昔年僅有一面之緣的怪人，心中莫名一動，點頭道：“好。”
兩人在佛堂跪到子時左右，後半夜時，一個被熙寧帝姜戎親手抱了回去，一個蓋著某人隨手扔過來的袍子，窩在蒲團上，沉沉睡到天亮。
所幸鎮國將軍終是甦醒了過來，只不過傷了根基，需回京洛好好休養一段，如此剛好可以和家人一起過年，也算是因禍得福了。
除夕夜宴時，白檀領著穿戴一新，看起來跟年畫上的胖娃娃一般討喜的姜昭坐在姜戎身側，接受群臣參拜。
席間閔釗端著酒杯，走至白檀面前，隱晦地看了姜昭幾眼，低低說道：“一別經年，公子可還安好？”
白檀驚駭地睜大眼睛，遲疑著問道：“將軍的聲音……”
怎會如此嘶啞滄桑？
若說閔釗以前的聲音還是有些雌雄莫辯的清朗，現下卻是粗糲得同男子毫無區別了。
閔釗撫了撫纏裹著深灰色巾帕的脖頸，渾不在意地說道：“屬下大意疏忽，對敵之時被毒箭傷了喉嚨，能撿回一條命，已經是萬幸了。”
對女生男相的閔依蘭來說，想要扮成自己孿生兄長，最大的破綻就是聲音與喉結了。
如今，這唯二需要顧慮的地方也不存在了。
白檀有些懷疑對方其實是故意的，卻又在下一瞬立刻反駁了這個猜想，若真是如此，閔釗相當於親手斬斷所有的退路，對自己未免也太過心狠了。
想到此處，白檀站起身來說道：“有勞將軍惦念，諸事順遂。”他說著將依偎在身旁的姜昭喚起來，拍了拍快到自己腰間的男孩，說道：“昭兒，快些見過鎮國將軍。”
阿父莫不是喝醉了？怎麼倒要我同一個將軍行禮？姜昭不解地盯著白檀，以眼神表達自己的疑惑。
白檀微微提高了聲音催促：“昭兒！”
姜昭連忙給閔釗見了禮，又敬了酒，這才看到自己阿父緩和了神色。
閔釗一言不發，全然順從姜昭的動作，只在最後舉起酒杯，衝白檀躬身，低聲道：“閔釗多謝公子。”
白檀搖了搖頭，親手將人扶起，兩人相視而笑，仰頭一飲而盡。
一切都心照不宣。
開春以後，姜昭堅持習武的提議終於被姜國最尊貴的兩人透過了，非但如此，白檀還笑眯眯地捏著姜昭的包子臉，別有深意地說道：“我們昭兒這般聰明，合該找一位最好的師父。”
等到姜昭來到早已佈置妥當的校場，才知道所謂最好的師父，指的原來是閔釗。
閔釗為人嚴肅，不苟言笑，即便教導物件是貴為儲君的姜昭，也同樣不假辭色，授課過程中要求十分嚴格，但凡姜昭犯了一點錯，都會將他狠狠教訓一頓。
嬌生慣養的皇太子殿下捂著屁股，哭唧唧地回了寢殿，趴在白檀懷裡放聲大哭，打著嗝說：“師父好壞，昭兒討厭他，阿父，我們把他換掉好不好？”
誰知一向溫柔可親，對姜昭言聽計從的白檀卻沉著臉，厲聲道：“昭兒，誰給你的底氣讓你如此輕視他人，甚至惡言惡語，肆意踐踏閔將軍一番善意？”
姜昭淚眼朦朧地看著白檀，抽抽噎噎地說道：“可是，可是，昭兒是太子啊，他怎麼能打昭兒呢？還打得昭兒很疼很難受……”
“昭兒說自己貴為太子，別人無權教訓？那阿父問你，昭兒每日深居宮中，衣食無憂，一啄一飲，綾羅綢緞，皆因何而來？”白檀難得嚴肅地說道：“若無百姓耕種稼穡，則昭兒無飯可食，無衣可穿。若無將士浴血奮戰，則昭兒無安逸可享，無親人相伴。”
姜昭可憐巴巴地望著白檀，想不明白為何素來疼愛他的阿父不但不出言安慰，反而又教訓了自己一頓。
白檀嘆了口氣，又道：“且不說一日為師終身為父，也不論閔將軍為國為民做出多少貢獻，即便今日教訓昭兒的是一介布衣，阿父也不允許你任性縱氣，口出狂言。昭兒須知，為尊上者，貴乎品行，無關身份。倘若不能廣納忠言，修身立德，爬的再高也有跌落下來的一天，到時候，別人仗著出身來欺辱你，昭兒又該如何自處？”
姜昭本是聰明絕頂的孩子，只因生活環境太過優渥，周圍眾人又一味慣著他，難免有些嬌氣，卻並非是非不分之人，聽了白檀的話，頓時羞得小臉都紅了，無措地咬著唇角。
白檀見他這副乖巧軟萌的模樣，心裡的氣也慢慢消了，只是再次強調道：“太子之位，看似最貴非凡，然則責任重大，關係到天下蒼生福祉。昭兒需有博大寬厚的胸懷，方不辜負百姓們的衣食供養。”
姜昭皺著一雙顏色疏淡的細眉，思索著白檀話中深意，慢吞吞地說道：“昭兒，昭兒曉得了。”
次日一早，姜昭早早等在校場外，執弟子禮親迎閔釗，之後更是規規矩矩地為昨日的偷懶而認錯。
閔釗仍是一副面無表情的模樣，只是眸色又溫暖了幾分。
此後姜昭時常跟在閔釗身邊習武，得他親手教導，不但身體越來越強健，心性意志也都得到了極大鍛鍊。
姜昭再一次落淚，是熙寧十五年的冬天。
那天夜裡姜戎與白檀雙雙殉情而死，獨留姜昭一人，孤苦無依，隻身扛起姜國大業，皇宮雖繁華精緻，對他卻如牢籠一般，再也沒有任何溫情可言。
彼時姜昭尚且年少，又驟然失去雙親，俯在帝后二人梓宮上嚎啕大哭，肝腸寸斷。
閔釗看不過去，探手將人提起，皺眉不悅道：“哭哭啼啼的像什麼樣子？”
姜昭哭得眼睛鼻子紅成一片，毫無儀態可言，再無平時身為姜國儲君的貴氣雍容，語無倫次地說道：“阿父走了，那個壞人也走了，他們都不要我了……”
閔釗定定地看著他：“殿下不日就要登基稱帝，屆時貴為九五之尊，翻手為雲覆手為雨，天下盡在您鼓掌之間，自然無須任何人陪伴。”
姜昭正是最脆弱的時候，聽他此言，不由更加驚慌無措：“師父，連您也要拋棄我了嗎？”
閔釗面容平靜，表情淡然，唯有一雙眼睛深不見底，聲音堅定地說道：“閔釗身為外臣，怎可久居宮闈？自當鎮守邊塞，為您開疆拓土。來日，定使萬國來朝，四夷臣服。至於殿下，您只需成為千古明君，受萬世敬仰即可。”
主少臣疑，朝野之間，不是沒有反對姜昭承繼大統的聲音存在，閔釗卻以一己之力悉數鎮壓下去，且帶頭擁立姜昭，盡屠竊國之人。
是日，姜昭稱帝，在位五十餘年，始終宵衣旰食，朝乾夕惕，世人謂之“聖君”，青史垂名。
作者有話要說： 撒花，自此一夢千秋這個單元故事終於徹底完結啦，雖然寫得不算好，還存在許多瑕疵，但是兮和後期會小幅度地修文，也歡迎大家捉蟲和提意見。
至於，白檀這個傢伙為什麼長到二十五歲就不動了，後期會慢慢揭開
謝謝大家一直以來的支援，敬請期待明天的故事
猜猜小攻要送給小受什麼禮物，提示一下，前世+一夢千秋這一世，白檀最缺什麼，最想要什麼？
猜對了送作者的麼麼噠喲