生命之鎖，是在智械危機過後，皇室和議會明令禁止的秘術。
這個秘術是讓人類免於滅種危機的功臣，也是奪去無數生命的劊子手。
人族戰士在上前線之前，會和幾十個平民綁上生命之鎖，以使己方能在戰場上取的優勢。
被生命之鎖綁住的人，同生，共死，傷害會轉換為壽命懲罰，平均分攤到每個人的身上。
那時的人類棲息地，因前線的戰士陣亡而快速蒼老，脫水而死的乾屍隨處可見，還活著的人被迫當起了清道夫，抽乾了水庫，關上了河閥，將其變成暫時的焚屍爐，用推車和木船將那一家一家的屍體倒入火海，滿眼望去盡是腥雨，傳說中的地獄繪卷也不過如此。
當然，蟲族可沒有“人道”這種東西，生命之鎖的技術被他們開發的很好，不但簡化了繫結流程，不需要雙方的同意就能強制綁上生命之鎖，還將原來的平攤改成了替身。
“我以為我們聊得還挺開心的。”寧雲有些為難地抱著手臂，嘆了口氣，“你這樣，讓我很為難啊。”
“......在我族，完成任務大於一切。”
黑角周身綁著三條來自於白帝學院不慎落單的倒黴學生，為了表示生命之鎖的功效，他還把那三個昏迷的學生抓到身前，擋在寧雲和他之間。
還有，五分零四十三秒。
“嗯，所以你打算怎麼樣？用這三條命逼我放你走？”
“我只需要時間。”
這個人要是有能力在蟲油浸透符陣中心以後恢復符陣的話，也必定有能力在斷識之息剛生效的時候就毀滅蟲巢，在一開始就阻止這一切。
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所以，黑角只需要時間。
只要五分鐘就夠了。
“時間啊...”寧雲想到那個被黑色的油狀物汙染著的符陣，“我還挺討厭那玩意兒的。”
“你不覺得時間很可笑嗎？”
寧雲向前一步，輕易踏碎黑角獻祭一臂佈置的結界。
他現在的心情很糟糕，那愜意安適的餘韻正在消失，積壓在心魂深處的記憶和人格開始緩慢上浮，像是湖底的錨正在向他探出鎖鏈，想要將他拖回原處。
“時間的意義是什麼？”
黑角感覺到面前這人的狀態似乎在一瞬間突然變糟，肉眼可見的黑色霧氣自他周身騰起，來自本能的不安讓他抓起三個人質，後退幾步。
“是嘲笑？蔑視？還是同情？”
“可它只能讓過去的自己變回蠢物。”
“它為什麼啊？”
“為了提醒哪個人，一切都無法挽回？”
“為了讓誰去尋找誰？”
“為了一場盛大的葬禮？”
“我很無聊。”
“我想休息。”
“我討厭我的名字。”
“我討厭那張臉，我的臉，所以我才會把它交給......”
面對忽然瘋癲起來的男人，黑角警惕地將利爪放在一個人質的脖子上。
“我只需要時間。”黑角死死盯著那個看上去很年輕的男人，“時間到了我就解開生命之鎖。”
“......啊。”
寧雲忽然回神，黑色的霧氣快速收攏進他的身體，他像是什麼都沒發生過一樣，瞅了那三個昏迷的學生一眼，“說起來，你認為我應該保住他們的命，對吧？”
“什麼？”
黑角以為自己聽錯了。
“你看，最左邊的女孩。”
寧雲指著那個扎著鞭子的姑娘，“那個頭繩是用安時星區特有的藍花做的，她應該來自哪個偏遠的星球，家境貧寒，拼了命考上白帝學院，想要改變自己的命運。”
“她穿得是第四階的校服，這說明她沒有異能，嗯...你是在哪裡抓到她的？”
黑角連線到蟲群網路中，看了下時間。
還有三分四十三秒。
“就在附近，那條白色大樓的邊上。”
“那她應該很想要一個屬於自己的異能，那個白色大樓是醫師協會在白帝學院裡的分部，裡面有專門為無異能者準備的異能開發手術，不過價格昂貴，不是平民能付得起的。”
“可能在每天的夕陽之後，她便會趁著夜深人靜，獨自走個幾公裡，來醫師協會觀望片刻，一邊在腦中臆想著自己可能會獲得的異能，一邊自嘲著認清現實，第四階的學生很苦，為了加厚自己的履歷，他們要付出超出異能者幾倍的努力。”
“她可能有個疼她的母親，也應該有個嚴厲的父親，她一定有個美好的家庭，那個不怎麼襯她的髮帶在平民階層是很昂貴的奢侈品，應該是她重要的某個人送她的禮物。”
黑角聽著一個平凡學生的日常，瞭解著這個臨時抓住的替死鬼可能擁有的一切。
還有兩分二十八秒。
“她也許很幽默，會有幾個願意陪她發瘋的閨蜜，會因為一些小事而爭吵，最終在幾杯奶茶的誘惑下重歸於好。”
“白帝學院是星穹最好的大學，她畢業之後，會有個很好的人生。”
“她會很幸福。”
“她會現在哪個公司工作個幾年，工作穩定之後，她會結婚，生子，有了家庭，有了除父母之外的牽掛。”
“放假了，她會買幾張船票，去哪個風景很好的地方旅行。”
“生病了，她會去某家醫院，在家人的看護下順利康復。”
“下雨了，她會撐起一把大傘，開著車去學校接自己那個，或許不太讓她省心的孩子。”
“某天，她會接到一個通訊。”
“她會匆忙地放下手中一切事務，去那個她很久沒回過的家鄉，在丈夫和孩子的陪伴中茫然地面對至親之人的離去，然後崩潰，大哭，思索，最終在某個平常的午後，看著自己即將離家的孩子時。”
“釋懷。”
“釋懷？”
黑角忍不住問，“為什麼？”
還有一分鐘。
“沒有為什麼。”寧雲像是察覺到什麼似的，望了眼北方，那裡，幽雲鯨的歌聲正在迴盪，“人類是弱小的種族，他們無法面對生活的本質，只能用莫須有的‘輪迴’來解釋一切。”
“那樣，多可惜啊。”黑角看著面前如同長者般的寧雲，“他們明明是星穹最貪婪的種族，他們幾乎擁有所屬星域的一切。”
蟲族屠殺人類是職責，但它們也確實在追逐人類。
人類是所有生命中最鮮明的存在，他們極端自私的秉性在本質是繁衍的生命面前是如此的耀眼，以至於蟲族在毀滅時都於心不忍，只能儘快揮下屠刀，儘早完事。
黑角一族在翡玉部地位卓然，被設定為戰鬥種族的它們有著堅不可摧的黑甲和無視一切的利爪，被他們奪去的生命堆起來能熄滅一個太陽，凡是接觸過他們的生命都將他們視為屠夫，劊子手，任何地方只要出現他們的身影就預示著一場慘無人道的大屠殺。
擁有如此戰功的黑角族，自然擁有一定程度的特權。
十七號行星，黑角王殿以北，有一片永遠春天的後花園。
黑角族的戰士在前往一場明知必死的戰爭前，會在申請透過後，親手在那片花園種下一枚只屬於他們的種子。
前去充當屠夫的戰士大多都沒有名字。
那朵綻放在春日之下的花朵便是他們的名字。
在黑角王的照料下，那些花永不凋謝。
還有五十三秒。
“你為什麼要跟我說這些？”
黑角握住生命之鎖，察覺到了什麼，問那個徐徐走來的男人。
“說什麼？”
“那些話，那個故事，這個女孩的故事。”
“我...沒跟你說話啊。”
寧雲的眼神有種讓人心寒的麻木，“我在自言自語呢。”
“我殺過的第一個人，是我第一次徹底愛上的姑娘。”
“當我凝視著她，看著生機從她雙眼中褪去的時候，我就發誓，從今以後，我永遠都不會逃避我的罪孽。”
“所以我在奪去誰的生命之前，會先預想她的一切。”
黑以太構成的鎖鏈在瞬間包裹住黑角的身軀，任憑他如何掙扎也無濟於事。
還有，四十七秒。
“預想她的生活。”
那個人無視了那三個被生命之鎖強行繫結生命的學生，走到黑角身前。
四十秒。
“預想她的未來。”
他這麼說著，從掛墜中拿出手杖。
三十三秒。
“預想她的死亡。”
在他的輕撫下，手杖底端出現了一根閃爍著鋒利光芒的利刃，黑角能感知到，它有奪去自己生命的能力。
二十九秒。
“預想她會失去什麼。”
那人先是用利刃在自己手上劃了一道傷口，在鮮血流出之後，怔愣了很久。
九秒。
“預想我會奪走什麼。”
他嘆了口氣，又無奈地笑了笑。
三。
“很可悲，對吧？”
其實自己還挺怕疼的，黑角感受到那把刀像刀片劃紙一樣切碎自己新生的甲殼，刺進自己的靈核，在心裡抱怨了兩句。
二。
這大概是他第一次抱怨什麼，把所有東西都列入計算範疇的翡玉部真的很無聊，出生在那裡的生命骨子裡帶著無趣。
像這樣明確地表達什麼情緒，對黑角來說還蠻新鮮的。
可惜，這也是最後一次。
一。
“如果，可以的話，就讓她先，幸福一會兒吧。”
黑角感知到蟲油滲透進符陣後引發的能量波動，緩緩失去了生息。
他其實是可以活下去的，任務已經完成，他隨時可以離開白帝星，只要他先用生命之鎖讓那三個人質幫他承擔這次傷害，然後使用最後一次脫殼的機會，遷越到附近隨便的哪個星域，順利逃生。
但那又有什麼意義呢？
在最後一秒切斷生命之鎖的黑角默默地閉上雙眼，就此沉眠。
“花園裡，又新開了一朵牽牛花。”
真好。