嘉永四年，新春，元月初一日，大吉。
吉在何處？在江戶城！
任是誰也無法相信，已經五十八歲的德川家慶再度造人成功，側室於琴之方受孕成功。這已經是這位極為受寵的側室第五次懷孕，一來說明這位側室夫人真的是很容易受孕的體質，二來說明德川家慶的耕耘實在勤奮，令一眾小年輕汗顏。
天下二百六十餘位大名，登城向德川家慶獻上太刀，恭賀新春。將軍様大喜，設宴招待一眾大名，在江戶城內歡度新春。
幕府到了嘉永四年（1851年），雖然積弊重重，可是在一番機緣巧合之下，居然還維持著某種“中興”的氣象。幕府的財政出現好轉，透過去年以三倍價平價出售救荒米，不僅救活了江戶百萬生民，還使得幕府增收超過一百萬。
德川家慶恢復了五代將軍德川綱吉時的豪爽，對於諸侯大名的求援一概允許，直接撒幣出去黃金四十餘萬兩。毫無疑問的，天下諸侯都感覺到了幕府在恢復。
軍事實力在加強，財政狀況在好轉，加上還有五十八歲都能生娃的長壽將軍，幕府真是烈火烹油、鮮花著錦的好時候啊！
去年的饑荒在幕府內外上下的協力合作之下，大小算是受到了控制，現在冬雪落下，冬小麥無虞，明年想來不會再是荒年。
真一個天下承平！
身為兩千四百石大身旗本的忠右衛門也是要登城的，不過德川家慶露個面就完事了，咱也樂得清閒，回家躺著不好嘛。
大過年的，連傳習隊的士兵都領著黃金大米回家過年了，誰願意在外面應酬，在家躺躺床，閒話聊聊多好。
忠右衛門這麼急著回去，當然還有一個更重要的原因。人家大奧都能傳出喜訊，咱們家裡怎麼就不能傳呢？以前那是忠右衛門剋制了，阿蘭比忠右衛門小七歲多，十幾歲怎麼捨得讓她生孩子呢？
那不僅僅是身體發育沒完全，骨盆都打不開的問題。那樣早生下來的孩子，夭折的風險，肯定比二十多壯齡生下來的要大。
按照緒方洪庵的說法，孩子也就三個月的樣子，但也需要緊張起來了。阿蘭頭胎沒有經驗，保不齊有個什麼磕磕絆絆的。所以這會子已經請她母親過來，妥善照顧。
一路小跑回家，卻見著門邊有個年輕人在探頭探腦的，腰間有佩刀，看樣子怎麼也是個豪農家的子弟吧。或許有什麼難處，來找咱“關東呼保義”救援則個。這也是稀鬆平常的事情，忠右衛門聲名在外，樂意結交士人。
有本事的好生交往，沒本事的也給個三瓜兩棗，看那年輕人的衣著樸素，或許是有什麼難處。
“江戶川大人！”忠右衛門沒有開口發問，那年輕人看到忠右衛門一行退城回來，興沖沖的迎了上來。
認識？
“你是？”忠右衛門仔細端詳了一下年輕男子，好像有點面熟。
“小的是浦賀町船工黑川德六郎之子黑川新八郎慶德。”黑川慶德一介紹，忠右衛門就想起來了，當初在浦賀最先“主動”出來擁軍的那位町人。
他們家又是民家又是船家，似乎有那麼百十畝地，還兼營造船業。不過也不是造什麼大船，就是普通的漁船或者往來江戶和大阪的廻船。
前番忠右衛門帶兵去浦賀迎擊英軍士他花利所部海軍，結果浦賀奉行戶田氏榮倒行逆施，百姓大多逃散，大軍無處安置。幸虧忠右衛門名聲在外，又有黑川德六郎這個本地人協助，才把百姓給喊下山，使大軍不為飢寒所苦。
到也是個故人之子呢！
“原來是你，且進去說話。”黑川慶德跑來肯定是有什麼事的，既然有一段香火情，能幫就幫。
阿蘭聽說忠右衛門回來了，起身到門口來迎接。三個月的身子還不怎麼顯懷，行動也沒有什麼不便。若非忠右衛門看到她居然在吃酸梅，而且人家頂多一碗飯吃那麼一枚兩枚，她卻當零嘴在吃，可能一時間還發現不了。
“既然有了身子，就不必再次次都迎了，且好生歇著便是。”忠右衛門牽著阿蘭的手，兩人一道往裡面走。
“母親說還是趁能走動的時候，多走動走動得好。”阿蘭笑了笑。
倒也有道理，這年頭應該已經有了剖腹產，但是普通人生產肯定還是用的自然順產。這事兒不僅僅很疼，還非常考驗孕婦的體力。有些第一次生產的孕婦，據說從羊水破了，到孩子生下來，前後達十個小時之久。
一旦體力耗盡，那真是危險非常。還不如趁著這會子還有精神，也方便行動，每天走兩步，保證身體健康，有那個體力生孩子。
“是是是，夫人說的是。”忠右衛門怎麼可能和阿蘭爭呢，請她去泡壺茶來。
這邊黑川慶德也坐下了，書房挺大的，吉田松陰回藩邸過年了，福澤諭吉的家人都在中津，所以還留在忠右衛門家裡，很是乖覺的和黑川慶德見禮。
“此番前來，是有什麼事？”
“父親想著今年大旱，江戶米價飛揚，大人家口多，讓我送兩石米來。”黑川慶德略帶著些猶豫，說得很慢。
江戶米價飛揚是真的，忠右衛門家裡男僕女僕十幾二十幾個也是真的，但是兩千四百石的大身旗本家裡，怎麼可能缺這兩石米。
“代我謝過你父親。”不過人家一番好意，忠右衛門怎麼可能拒絕。
“是是是，小的一定轉告父親。”黑川慶德肯定還有話說，但是年輕人嘛，臉皮子薄。
和吉田松陰就不一樣，那小子是人是狗都能混熟了，不管是日本人還是外國人，三天之內必定稱兄道弟。
“是不是想在江戶尋個出路？”忠右衛門望著有些扭捏的黑川慶德，也不難為他，直接開口。
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“小的願意給大人鞍前馬後！”一聽忠右衛門主動開口，黑川慶德大喜，連忙應聲。
“噗嗤！”端茶進來的阿蘭沒忍住笑了出來，忠右衛門這是又往家裡帶了一個年輕男人。