跨過一道院門，藤原家的道場出現在眼前。露天的，平整的青石板鋪就，偌大的道場裡，正對院門是主位，三幅坐墊，面前擺放著一張矮幾，藤原家的三位長老跪地而坐，三長老藤原青空腿腳不便，坐在輪椅上。
主位右側是藤原家族的一干核心成員，寥寥十數位，也都跪坐在坐墊上，在他們身後是“神鬼四部眾”的另外三個頭目，“魅部”綾，“魍部”前川望，“魎部”工部龍馬，再加上“魑部”的神宗翔，四部眾頭目已然齊至。
另一側則是客席，客席最上首的是鬼冢神藏，在他身後坐著忠師兄，下首空出兩個位置，看來是藤原麗香和顧小石的。藤原麗香是本次考核的主角，自然有一席之地，緊挨著自己的老師，顧小石雖然年輕，但他身份特殊，雖矢口否認，但他終歸來自奧古斯都學院，甚至真有可能代表著伊凡校長，坐在鬼冢神藏身側也無可厚非。順著下來，是皇室的兩位代表；然後是笠谷家主笠谷結衣，真吾和竹子在她身後；山嵐家的兩位則坐在客席最末。這些，便是今日受邀前來的見證，加上藤原家的人，總計也只二十出頭。
“請吧，兩位。”藤原雅智做出一個請的姿勢，言罷轉身朝著藤原家的坐席走去，神宗翔面對主位鞠躬，則是走出小院，關上院門，今日他的職責是把守道場，不讓任何人前來打擾。
藤原麗香和顧小石來到道場正中，先是對四位長老鞠躬一禮，然後是來賓，最後是家族餘人。顧小石跟著行禮，眾人不敢怠慢，紛紛起身還禮，禮畢，藤原弘一朗聲道：“麗香，你終於來了；同時，歡迎你，來自奧古斯都學院的顧小石先生。”
“多謝大長老。”二人同時致謝道。
“請就坐。”藤原弘一道。
二人就坐，卻見藤原弘一來到道場正中，逐一對三方行禮，朗聲道：“各位貴賓受邀前來，我謹代表藤原家族上下，致以最誠摯的謝意。”言罷，又是一禮。
來賓紛紛還禮，又聽藤原弘一道：“今日大家齊聚，為的是見證我藤原家繼承人考核，考核之後，家族新的繼承人即將誕生，無論是誰成為繼承人，我藤原家的初衷絕不會改變，同為獵魔界的一份子，藤原家必將繼續承擔自己的職責，身先士卒，鞠躬盡瘁，絕無半點怨言。”
藤原弘一再次行禮，又道：“今日考核的雙方，考核者為我二弟——藤原蒼汰，被考核者為藤原麗香。麗香身為前任家主孫女，前任繼承人女兒，屬家族直系嫡親，血脈純正，絕無半點虛假，擁有成為家族正式繼承人，乃至日後出任家主的資格。”
“有請兩位！”藤原弘一道。
藤原麗香和藤原蒼汰同時起身，緩步來到場中，站在藤原弘一兩側。顧小石藉機朝笠谷結衣身後的竹子看去，竹子盯著他，輕輕搖了搖頭，那是沒有發現任何異常舉動的意思。顧小石會意，不過心中也有些納悶，那位暗中潛伏的素盞鳴尊究竟會什麼時候出手？
“既是考核，又是比試，既是比試，難免動武。”藤原弘一道：“我輩獵魔人，相互切磋印證本為常事，只是今日的考核卻有些規矩，須得事先說明。”
“其一，兩位只可點到為止，絕不可傷人；其二，本次考核只為印證被考核者的實力，實為切磋，絕非生死相搏，故禁用魔能技；其三，以練習劍道所用的竹劍為兵器；其四，考核時間為一炷香，考核者在此時間內獲勝，被考核者宣判失敗，反之，被考核者若能在此時間內保持不敗，則視作通過考核；最後，由於雙方年歲和實力存在不容忽視的差距，故要求考核者在本場考核內，將自身境界壓制到與被考核者相同水平，如有違反，則視為舞弊，被考核者即通過考核。”藤原弘一注視著二人，鄭重問道：“你二人可有異議？”
“沒有。”藤原麗香和藤原蒼汰同時點頭，答道。
“你二人可都清楚知曉？”藤原弘一再問。
“是。”二人再答。
“今日考核，有幸請到鬼冢神藏前輩，與弘一一併作為監場，將對即將開始的考核進行評判，在座各位，可有異議？”藤原弘一朗聲問道。
一個是藤原家族的大長老，一個是唯一的劍道宗師，此兩位為現今島國實力最強者，在座的都是明白人，怎會有任何異議？
“來人，贈劍！”藤原弘一道。
綾出列，拿起兩柄早已備好的竹劍來到場中，待藤原弘一逐一檢查之後，又走到鬼冢神藏面前，恭敬一禮。鬼冢神藏輕輕拿起，又輕輕放下，點點頭，綾又回到場中，藤原麗香和藤原蒼汰各挑一柄，握在手中。
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“來人，點香。”藤原弘一道，對場中二人一禮，退回到自己的座位，看著那徐徐升起的青煙，朗聲道：“我宣佈，考核開始！”
場中，藤原蒼汰和藤原麗香對峙，卻聽藤原蒼汰道：“我雖為長輩，但事關家族命運，不容兒戲，勢必會全力以赴，麗香小心了。”
“麗香瞭解。”藤原麗香躬身一禮，道：“請賜教。”
藤原蒼汰還了半禮，道：“你是晚輩，先出手吧！”
藤原麗香取下背後的“赤魅”，輕輕放在一旁，雙手握住竹劍，劍尖朝上，雙目一閉，片刻之後復又睜開，眼眸中閃過一絲精光，不再多說什麼，挺劍便刺！
劍尖未及，藤原蒼汰揮劍格開，退避一步，與藤原麗香錯身而過，舉劍朝她後背空門劈去。藤原麗香猛然轉身，竹劍自下而上攻到，雙劍相交，發出一聲清脆的“啪”。
二人各退一步，藤原麗香趁對方還未站穩，竹劍前刺，朝藤原蒼汰胸膛處攻去；藤原蒼汰卻還以相同招式，二人劍尖還未觸碰在一起，卻又各自變招，兩柄竹劍如兩條靈蛇，相互交纏，你爭我奪，拒不退讓。
藤原蒼汰招式沉穩，勁道雄渾，一招一式，如雷霆震怒，有翻江倒海之勢；藤原麗香則身形靈活，動若狡兔，左擋右閃，每每攻向對方的空門之處。她本以速度見長，自問這也是自己能與對手抗衡的優勢。以輩分而論，藤原蒼汰高了藤原麗香兩輩，年長許多；以實力而論，也在藤原麗香之上，至於是否已然晉升為A級獵魔人，此刻還看不出來，若要硬拼，決計討不到便宜，只得以靈活的身法，再配以迅捷的劍招牽制對手。
藤原蒼汰似乎猜中了藤原麗香的意圖，比步伐，比靈活，的確不如；但論實力，論經驗，縱然將境界壓制到相同水平，自己也佔據優勢。於是乎，以不變應萬變，守住對方的快速進攻，再試圖尋找破綻，一擊破敵，這是他的策略。他不像藤原麗香那般左右騰挪，前後突進，而是佇立原地，重心沉於足底，只是轉動身體，以招破招，化解對方的攻勢。二人你來我往，倒像是藤原麗香主攻，藤原蒼汰主防。
此戰需在規定時間內結束，這一點倒是藤原麗香佔優，她不怕對方一味防守，越是這樣，時間越少，對自己越有利。她似乎也猜中了對方的意圖，當下放慢腳步，環遊在藤原蒼汰四周，時而挺劍進攻，一擊不中，卻又迅速後退，避免對手反擊。
二人交戰，於招式上，於心理上，各有一番較量，場面一度相持不下，那香卻已燒完半截。
藤原蒼汰一直留意著那邊的香，見考核時間過半，心中明白，這樣纏鬥下去終不是辦法，須得發力了，當下賣了個破綻，引對方來攻。藤原麗香似乎察覺到了他的想法，意欲將計就計，佯攻上去，待對方反擊，再反擊對方的反擊。這一招虛虛實實，速度著實驚人，之前一直找不到藤原蒼汰的破綻，這或許是個機會，值得一搏。
虛招進攻，招式未老，卻已撤回，待對方出招之後，再行變招，這是藤原麗香的打算。
如同對弈一般，之後的步數，誰算得多，誰便佔優。
藤原麗香的這一劍還未刺到，便已撤招，就在這當口，突覺竹劍前半截似乎被一股力量牽引，撤招之間，竟然有了滯帶，卻見藤原蒼汰的嘴角勾起一抹弧度，道：“早就猜到你用的是虛招，棄劍吧！”
說話間，他一邊牽引著藤原麗香的竹劍，一邊側身挪到一旁，單手握劍，高舉劍身，朝著藤原麗香的手臂劈下。留給藤原麗香的選擇只有兩個，其一，棄劍收回手臂，但手中再無兵刃，如何對敵？其二，她的劍勢已盡，力道消退，而藤原蒼汰的一劈蘊含著一股大力，說不得，只能以手中竹劍格擋，此消彼長，倘若兩柄竹劍互斫，後果不言而喻。
是棄劍？還是硬拼？留給藤原麗香做出選擇的時間只有短短一瞬！（未完待續）