今年夏天，歐洲各國的氣溫普遍偏高，一大早，便有火紅的太陽昇上天空，將刺眼的眼光灑向大地。
已是六月的最後一天，還未到最熱的七、八月份，氣溫便悄悄地爬上三十幾度，正午時分，更是酷熱難當，這個時間點，人們大多選擇呆在室內，或是陰涼處，躲避暑氣。
梵蒂岡的廣場上卻依舊人頭攢動，頂著火辣辣的紅日，來自世界各地的遊客們有條不紊地排隊等候著，等候著親眼一觀那些自人類歷史長河中遺留下來的文化瑰寶。梵蒂岡是世界上最小的國家，佔地面積小得可憐，但就是在這巴掌大的地方，卻並非所有區域都對普通人開放，不少入口處擺放著禁止通行的標誌，荷槍實彈的安保人員四處巡邏，若有人膽敢冒犯這宗教聖地，隨時會被驅逐出境。
幸好洛蘭不是普通人，所以他走在一條長廊上，這條長廊，是不允許外人進入的，因為它直通向教廷的後院，可以到達教皇陛下的起居場所。
幾十米的長廊，冷冷清清，只得洛蘭一人前行。光潔的石質地板，彩繪著無數精美的幾何圖案，讓人不忍心落腳。沒有陽光，沒有喧囂，洛蘭低著頭，獨自走著，似在沉思。此行的目的，當然是為了明日開始的本屆“聖殿騎士”最終選拔，透過選拔並獲得承認的聖殿騎士，將會有機會學到教廷的秘術——“聖耀斬”，這是洛蘭想要的，他無需成為聖殿騎士，但要想學到這秘術，就必須透過選拔，當年教皇陛下的承諾，給了他這個機會。
長廊盡頭，一道拱門，拱門裡漆黑一片，什麼也看不見，透過拱門，便可直達教皇廳，洛蘭身為當代教皇陛下的教子，有資格覲見教皇，他要請陛下兌現這個承諾，他要變強！
近了，離拱門越來越近了，洛蘭抬頭挺胸，目光中依稀閃現出一絲堅毅。
便在此時，拱門那邊出現兩道人影，慢慢走了出來，彷彿來自於無邊的黑暗。
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從黑暗中走出的，一定是魔鬼嗎？不，也有可能是天使！
那是一男一女兩道身形，距離越來越近，面目越來越清晰！
洛蘭駐足，然後又快步上前，右手撫胸，身子微微一躬，禮畢，道：“見過聖女冕下，副團長閣下！”
“原來是教子冕下，你好，亞特蘭特少爺！”聲若珠落玉盤，清脆動聽，扣人心扉。
洛蘭緩緩抬起頭來，看向這一男一女。
男的三十來歲，生得高大威猛，一頭金黃色的短髮，一身紅色皮質輕甲，於胸口正中，一個大大的金色十字架，腰懸一柄長劍，十字大劍，劍鞘仍是紅色，劍柄末梢，鑲嵌著一顆紅色的石頭，身高超過一米九，雄渾強壯，英姿勃發，宛如一頭火焰環繞的黃金獅子。
那女人，不知該如何形容，就算以洛蘭的見識，也找不到一個合適的詞能描繪出她的美麗。接近一米七五的身高，修長的身形，卓然而立；一頭淡金色的長髮，微微捲曲，用一根很普通的白色絲帶系在腦後，偶有微風過處，拂起幾縷；雙手執於身前，輕輕互握，更顯姿態優雅；一席白色的古典棉布長裙，只露出半截白皙的，如天鵝般美麗的脖頸，一個精緻的銀色十字架掛在高高聳立的胸前，裙襬自纖細的腰間散落，直垂到地面，展現出一種婉約的意味。最令人驚嘆的是她的面容，西方人喜歡用天使來形容女子之美，不過在洛蘭看來，縱然天使落入凡塵，也未見得就會比眼前這女子更美，單以容貌而論，似乎只有姜一妙能與之相較。不施粉黛，清新脫俗，顧盼之間，流露出一種自然的美，仿若渾然天成；舉手投足之間，儀態萬千，高貴與聖潔並存；再看那雙眸，居然是罕見的銀色瞳孔，晶瑩剔透，未染一絲浮塵，淡然而純淨，似能洗盡鉛華。
這女子，正是教廷當代聖女——艾瑞絲；這男子，便是有史以來最年輕的“聖殿騎士團”副團長——阿格。
自艾瑞絲身上，似乎永遠感受不到那些負面的情緒，總是能讓人心緒寧靜，只聽她柔聲道：“教子冕下，你此次前來，是準備覲見陛下？”
洛蘭答道：“是的。”
“有什麼我能為你做的呢？”
“多謝冕下，我想請陛下兌現當時承諾，給我一個參加‘聖殿騎士’選拔的機會。”洛蘭不卑不亢地答道。
“哦？”艾瑞絲將目光轉向阿格，阿格是副團長，此次選拔，正是由他負責。
不過顯然，阿格並沒有艾瑞絲那般和藹的態度，冷哼道：“亞特蘭特家族，傳承比教廷還要久遠，你們什麼沒有，何須到這裡來？”
“副團長閣下，我身為陛下的教子，也屬教廷的一份子，自然有資格接觸到那些東西，我會用事實證明，我有這個資格，還請你給我個機會。”洛蘭正色道。
“是嗎？只要陛下同意，我沒有問題，我只想告訴你，我絕不會因為你是亞特蘭特家族的繼承人就手下留情，用你自己的實力來說話！”阿格的口氣依舊冷峻。
“你放心，你會看到的！”洛蘭針鋒相對地答道，隨即看向艾瑞絲，又道：“冕下，能否和你單獨聊聊？”
艾瑞絲輕點螓首，看向阿格，阿格冷哼一聲，徑直離開。
待他走遠後，洛蘭笑道：“學姐，怎麼不見你回學院呢？”
“有些事情需要處理，不過現在已經完成，一年了，沒有回學院，可有什麼事情發生？”艾瑞絲微笑道。
艾瑞絲的名氣，在奧古斯都學院內，絕不比洛蘭低，身為現有的“四大A級學生”和“四大校花”之一，她的崇拜者加在一起，能輕鬆擠爆校長辦公室……
不過她“聖女”的身份，卻只有寥寥數人知曉，包括正副校長，個別教職員，以及洛蘭，這身份太過特殊，暴露於公眾，絕非好事，上一學年，因教廷事務，並未返校，所以顧小石、姜一妙等新進學生，無法得見。
洛蘭將學院這一年來的事情簡單說了，艾瑞絲沉默片刻，開口道：“跟我說說顧小石這個人。”
洛蘭心中一凜，暗道：“看來教廷已經開始關注他了，父親讓我……”表面上不動聲色地答道：“看似普普通通，甚至有些懵懂，但又偶爾透露出一絲不尋常。想必學姐已經瞭解，又何須問我？”
“或許吧，”艾瑞絲淺笑道：“是該回學院看看了。”言罷，輕輕一禮，道：“我先告辭了。”
洛蘭回禮，道：“學姐慢走。”
艾瑞絲離開了，她的步伐是如此優雅，望著那美麗的背影，洛蘭輕嘆，不管人們的審美觀有何不同，不論男人對女人的偏愛有何差異，都不得不承認，如果這世上真有女神，想來便似她這般模樣；如果沒有，那麼她也必定是最接近的那一位。
……
西西里島的最南邊，地中海的海岸線上，某處不知名的小鎮遠郊。
這裡沒有美麗的海景，沒有繁華的市鎮，人跡罕至，只得一排建於山坡之上的平房，白色的外牆和同色的沙灘，以及湛藍的海水，還有遠處的小島，這裡屬於教廷，外人禁止接近。
海風拂過，卻沒有吹散酷熱，上午九點，火辣的陽光直射在沙灘上，讓人頭暈目眩。幾排身形，筆直地站在那裡，頂著烈日，**著上身，統一的泳褲……
那些身形中，膚色各有不同，有白種人，有黃種人，還有黑人和有色人種，唯一相同的，便是那挺拔的身姿，一動不動，雙手握於身後，目光灼灼。
於他們身前，阿格同樣**著上半身，精壯的身軀充滿爆炸力，前胸後背均有傷痕，那是男人的勳章，只聽他高聲道：“今天你們站在這裡，只為一個目標，用你們的努力，去捍衛屬於自己的榮光，你們，能證明自己嗎？”
“能！”聲音整齊，並不高亢，低沉且雄壯有力。
“很好！這一個月，你們之中，絕大多數人會倒下，會離開，也許會死，你們怕嗎？”阿格咆哮道。
“不！”
“很好！能夠站在這裡，本身就說明了你們的實力，這是‘聖殿騎士’的最終選拔，你們之中，會有人成功晉升為真正的‘聖殿騎士’，會得到教廷的認可，會由陛下親自頒發騎士徽章，你們想要嗎？”
“想！”
“很好！”倒三角的上半身，是男人的最好寫照，阿格大喝道：“這不是訓練，這是生與死的抉擇，磨練的不是你們的身體，而是意志，身為獵魔人，最最堅強的意志力，或許比身體力量更加重要，你們有信心做到嗎？”
“有！”
“很好！看見對面的那個小島了嗎？”阿格指向遠處，道：“那個小島，離你們的直線距離是8.7公里，我要你們游過去，從島上的工作人員手中拿過一個護腕戴在手臂上，再游回來！”
沒人說話，站在這裡的都是獵魔人，精英中的精英。運動員參加奧運會的鐵人三項比賽，游泳距離是4公里，對這些精英獵魔人來說，再長十倍，也不在話下。
“別高興得太早，我說過，需要磨練的是你們的意志，每人必須全程負重一百公斤，成功回來的，記一分！最後回來的十名，不得分！不限制魔能技使用，不過我提醒你們，魔能技能堅持多長時間，以及使用後的虛弱，自己衡量，凡中途退場者，不得分！”
負重一百公斤……海遊……往返總距離17.4公里，這不是普通人幹的事，就算獵魔人，也殊為不易。
洛蘭沒有吭聲，靜靜地站在人群中，他不會畏懼，他堅信能做到最好，為了自己，也為了亞特蘭特家族的無上榮光！（未完待續）