“劉芒先生，這個是用什麼東西做的？”黛兒端著一個盤子，指著裡面一個綠色的粽子問道。
“噢，這是我們中國傳統的一種食品，它的名字叫粽子。是為了紀念一位偉大的詩人而發明的。”
今天黛兒一早就跑到了美食節的舉辦現場，為了便於交流，甚至還帶上了一位中文翻譯。
“詩人？那他一定寫下了很多動人的詩句吧，才讓人們這樣懷念他。”
“嗯，但最主要的是，這位詩人有著偉大的情操。他為了警醒世人，激發百姓的愛國熱忱，毅然犧牲自己的性命。”
接下來，劉芒將屈原投江的事蹟和粽子的來歷和黛兒詳細講述了一遍。
“好可惜啊，為什麼他不反抗那些貴族呢？”黛兒忽閃著眼睛，一臉詫異。
“呃……這個嘛。”劉芒本來長篇論述一番，可後來一想才發現，西方的傳統價值觀和東方的完全不同。
殺身成仁，舍身取義這些信條，對老外們來說無異於對牛彈琴。
“吃粽子吧，等會涼了就不好吃了。”劉芒指著盤中的粽子，掩飾自己的尷尬。
“好的。”黛兒點點頭，用叉子叉起盤中的粽子就往嘴邊送。
“等等……這個不是這樣吃的。”劉芒笑著搖了搖頭，在黛兒詫異的眼光中將叉子上的粽子取下來：“粽子外面包裹的是粽葉，這是我們中國特有的一種植物。在製作粽子的時候，只取粽葉的清香，並不能直接入口。”
說完，劉芒取過一把剪刀，剪斷粽子上纏繞著的麻繩，然後將粽子從粽葉中剝出來，放在黛兒手中的盤子裡。
“粽子的品種有很多，根據餡料不同又分甜鹹兩種。現在這個是甜的，裡面的餡料是糯米、糖、蜜棗、桂圓幹等。”
“好特殊的香氣啊！”黛兒輕輕吸了吸鼻子：“這就是粽葉的味道嗎？”
“是的。”劉芒點點頭：“粽葉經過熱氣的蒸騰後，會將香氣滲透進餡料中，這就跟你們西餐製作菜品時，往裡新增香料是一個道理。”
“那我吃了哦。”黛兒甜甜一笑，叉起粽子送到嘴邊一咬：“嗯，好吃！非常符合我的口味。有點甜又帶著黏性，特別是這種葉子的味道，好像都已經全都進入到米粒中了，每一口下去，都是滿口的馨香。”
“要不要再試試別的口味？”等黛兒吃完盤中的粽子，劉芒詢問道。
“好啊！”
“除了你剛才吃的‘金絲蜜棗粽’外，我們這裡還有海參乾貝粽、鮮香靚肉粽、叉燒靚肉粽、多彩蜜豆粽、玫瑰豆香粽、板栗鮮肉粽、咖哩牛肉粽……黛兒小姐，你要吃哪種？都嘗一遍嗎？”
“這麼多啊？每種的口味都不一樣嗎？”
“是啊！”
黛兒咬著嘴唇，犯起了難：“怎麼辦？我每種都想吃，可是這裡還有這麼多美食，單單一種粽子，我都沒法嚐遍。”
“哈哈，不當是你，就是我……我也嘗不完。”劉芒大笑起來。
“怎麼會呢？你不是廚師嗎？還是中國的廚神，難道你都沒法嚐遍自己國家的美食嗎？”
“當然，在我們中國，除了八大主要菜系外，還有寺院菜、東江菜、客家菜、滇菜、渝菜、津菜、冀菜等十幾種其它菜系，而這些菜系下面又衍生了無數的種類。毫不誇張的說，即使只相隔幾百裡，兩個地方的口味也有不同的地方和它的特色，又怎麼能嘗得完？”
“簡直……簡直太了不起了！”黛兒一臉憧憬：“中國才是真正美食的國度啊！”
……
“喂！怎麼心不在焉啊！麵條都要煮爛了！”林蕭伸出一隻手，在李若男的眼前晃了晃。
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“哪有……”李若男一愣，將目光從不遠處劉芒的身上收回來，將鍋中的麵條撈到麵碗中。
今天黛兒來到美食節，劉芒客串了一把導遊兼講解員，林蕭則和李若男搭檔臨時守起了麵攤。
“嘿嘿！是不是擔心老劉啊！要不要我去把他換回來？”
“切！才沒有呢！”李若男臉色發窘：“你以為劉芒像你一樣哦，看都看不住。”
“這話說的，我怎麼啦？”林蕭有些不忿：“我只不過真性情一點，博愛一點，正所謂萬花叢中過，片葉不沾身。哪像老劉，簡直就跟一個唸經打坐的和尚一樣。”
“能把花心說得那麼冠冕堂皇的也是沒誰了。我要是倩瑤，也得狠狠的揍！”李若男咬了咬牙，揮了揮手裡的竹筷。
“你們女人啊，就是太貪心，男人就像是小孩，玩累了總會回家不是？”林蕭不以為然。
正在倆人邊說邊下面的時候，劉芒走了過來。
“怎麼？不陪那個貴族小姐啦？”林蕭打趣道。
“我已經跟那個翻譯說了，有什麼不懂的，直接問攤位上的廚師好了。”劉芒端起桌上的水灌了一大口：“若男，你休息一下，讓我來吧。”
“對了，昨天宴會結束後，那個開餐廳的胖子問你要‘東坡牛排’的做法，你教給他沒有？”林蕭問道。
“教了啊，幹嘛不教？”劉芒點點頭：“只是一道菜的做法而已，如果這道菜能在他的餐廳大賣，那麼無形中也能提升我們中國美食的名氣。”
“也對！”林蕭感嘆起來：“形式真的越來越好了。要是這次還不能申遺成功，那真的無顏面對江東父老了。”
“還有，弗朗西斯不是答應幫我們引薦幾位聯合國的官員嗎？這個機會我們一定要把握住。”李若男說道。
“嗯，雖然美國像中國是個人情社會，萬事只要有關係就好辦。但是先用我們的美食給這些官員們留下一個好印象，到時候也能加不少分嘛。”林蕭分析道。
“行，這次宴會收穫遠遠超出我們的想象，我們一步步來，肯定會成功的！”
“那我們下站是哪裡？”
“芝加哥，美國僅次於紐約的第二大城市。”
三天後……
“老劉，沒想到芝加哥的群眾們這麼熱情啊，倒有點當年法國歡迎盟軍進入巴黎的場景差不多。”
劉芒他們的車隊才到芝加哥事先租好的場地，居然就有不少得到訊息的人趕了過來。
並且在洛杉磯的時候，有些人聽說這些中國廚師們要離開，甚至還開著車跟到芝加哥來了。
“大家請離開吧，今天我們要準備場地，明天才正式開始營業。”周小龍舉著一個擴音器，站在卡車上喊道。
卡車的周圍都是聞訊而來的人群，其中華裔佔了一大半。
“需要幫忙嗎？我們是芝加哥開平同鄉會的，今天聽到祖國的老鄉來了，一早就趕過來了。”一個穿著紅色T恤，戴著一頂遮陽帽，手裡捏著一面小國旗的中年男人問道。
“開平同鄉會？”劉芒詫異道。
“噢，開平同鄉會是美國比較有影響力的華人組織之一，大多都是從中國移民過來的人組成。”林蕭回道。
“老鄉，你們有多人啊？”
“今天來了大概50多個吧。來美國不少年了，大家都想著正宗的中國菜啊！所以一聽到你們來芝加哥的訊息，我們就迫不及待的趕來了。”
“行，剛好我們的人手也有些不夠，等忙完了我請你們吃飯。”林蕭從卡車上跳下來，說道。
“好勒！”中年男人應了一聲，很快就將他們的人手召集齊了，一起幫劉芒他們將卡車上拖著的廚具和食材卸下來。
劉芒這次租用的場地是在室內，是一個佔地上萬平米的大型展覽，這個中心的場地是黛兒友情贊助的，屬於馬克斯家族的產業。
因為是剛剛建成不久，還沒有進入使用階段，所以黛兒就先讓劉芒他們辦美食節了。
為了這事，林蕭已經在路上取笑劉芒很久了，說他是犧牲色相才換來的。
有了開平同鄉會這幾十個人的幫忙，在下午四點鍾的時候，劉芒他們就將場所提前佈置完畢了。
“大哥，我叫劉芒，您是？”
“噢，我叫姜方平，是廣東開平人。”中年男人伸出手，說道。
“非常感謝您今天來幫忙。”劉芒握住姜方平的手，感激道。
“應該的！應該的！都是同胞嘛，本來就該互相幫助。”
“老薑，大家都辛苦了，你們先休息一下，我們馬上做飯。”林蕭走了過來，說道。
“那我們就不客氣啦！”姜方平笑了起來。
將灶臺清洗了一遍，劉芒問了句：“林兄，你們想吃點什麼菜？”
“我隨便，不過老薑他們都是廣東人，還是做點清淡口味的粵菜吧。”林蕭回道。
“好吧，那就做點粵菜中的家常菜吧。”劉芒想了一下，走到展覽大廳一側擺放的保鮮櫃前，將要用的食材取了出來。
“嗯，有魚頭、有鮮雞、還有茄子，排骨……”因為卡車上也有電源，所以保鮮櫃中的食材還非常新鮮。
“一品茄子煲、豉汁蒸排骨、砂鍋鹽焗雞……”劉芒檢查了一下食材，一道道菜名就在他腦海中迸了出來。
“來！來！來！大家都來搭把手，馬上就可以開飯了。”林蕭跑了過來，接過劉芒手中的食材招呼道。
於是，洗菜的洗菜、切的切菜，大家都是個中高手，很快就將食材的前期工作準備妥當。
“老劉，你來炒吧，大家都想嚐嚐廚神的手藝呢。”林蕭笑嘻嘻道。
“好吧。”劉芒點點頭，從櫃子裡取出幾個沙煲。
第一道菜做的是砂鍋鹽焗雞，因為這道菜的費時比較長，所以要提前準備。
已經處理好的仔雞分成兩半，用沙姜粉、五香粉醃製入味，然後放在一邊醃製。
醃製的過程要等待30分鐘左右的樣子，於是劉芒又開始準備其它菜的佐料。
肋排只取中間一截，然後剁成小段，加入豉汁、蒜蓉、薑末、青紅椒碎、放入生抽、老抽、鹽、蠔油、麻油、澱粉拌均，同樣進行醃製。
“林蕭，幫我把切好的茄子拿過來。”將排骨放在一邊，劉芒說道。
“來了。”林蕭應了一聲，很快的過來了。
這道‘鹹魚茄子煲’是粵菜中的一道家常菜。
有意思的是，當初劉芒還未參加廚神大賽前，羅霸道的手下李盡然在他面前展示過這道菜。
當時劉芒還未上少工山拜師學藝，勾芡的手法還有些缺陷，被李盡然的狠狠的打了一次臉。
這麼久過去了，這道菜劉芒還一直沒做呢，要不是這次說做粵菜，一時半會還想不起來。
熱鍋冷油，將油燒至七八成熱，劉芒將林蕭切好的茄子倒了下去。
林蕭的刀功可不是蓋的，茄子塊的皮已經被他用麥穗刀法改刀過了，切掉一塊，留下一塊，煞是好看。
‘滋啦！’茄子入油鍋，馬上發出一陣陣的爆裂聲。
劉芒一想起當初李盡然在他面前挑釁的模樣，自然就打起了十二分精神，覺得自己一定要做出比他更好的茄子煲。
炸好的茄子塊迅速撈起，然後重新起鍋加入水燒開，將茄子再次倒入焯水。
要想做出一道好吃的茄子煲，這個先炸後焯的工序是必不可少的。因為只有這樣次能讓茄子的質地軟嫩，又不會太過油膩。
接著下肉沫炒香，加入廣式豆瓣醬和姜粒、蒜片等佐料，然後一勺高湯加入煮開後，放茄子關火小燜。
“林兄，砂鍋燒好了沒有？”劉芒喊道。
因為今天的人比較多，開平同鄉會加上自己這邊的廚師足足有八九十人，所以菜品準備分量也要更多一點。
“來了！”林蕭帶著石棉手套，將燒好的八個煲仔在灶臺上一字排開。
淋入芡粉，大火收汁！劉芒將鐵鍋從灶臺上移開，然後將做好的茄子，依次舀入燒熱的茄子中。
“滋滋！”砂鍋發出劇烈的響聲，所有的味道在這一刻收濃，然後迅速綻放。
“哇！真的好香啊！”姜方平吸溜著鼻子，驚呼起來。
“沒錯！就是這個香氣！”同鄉會中的另一個男人也叫出聲來：“這就是家鄉的味道啊！”
“各位，你們先慢慢吃！其它的菜一會就來！”