韻欣的事算是定下了。
府裡的人面上畢恭畢敬，可背地裡暗自鄙夷。倒是大夫人這個做嫡母的盡職盡責，逮了兩個嚼舌根子的打了板子，才平息了事端，臨了又怕怠慢了韻欣，專門給弄琴軒指了四個水靈靈的丫頭。
木犀給劉媽媽傳了信，沒過三四天，劉媽媽領著丁香進府來了。
兩人先去拜見了老夫人。
進門，劉媽媽和丁香就給老夫人跪下來磕頭。老夫人忙叫兩人起來，問了問家裡的情況。
劉媽媽說：“頭前一年，家裡忙亂，一直也沒回來看望您老人家。今年日子好些了，奴婢就想著回來看看您，帶了些新鮮的山貨孝敬您。禮雖輕些，好歹是咱們的一點心意。您老吃慣了山珍海味，偶爾可以換換口味。奴婢選的這些子東西都是好克化的，留著給您嚐個鮮兒。”
老夫人笑著謝過。
劉媽媽又道：“還沒跟您老說，丁香年前嫁了人。這孩子無父無母，也算是從府裡出去的。成了家也沒回來磕過頭，這次奴婢帶她來專門給您老磕頭，順帶看看姑娘。”
老夫人有些意外，“丁香嫁了人？哪裡人？難怪這髮飾也變了。”花溪並沒跟府裡提起丁香嫁人的事，老夫人當時允了丁香與劉媽媽一起出府，因為她是個下人沒太在意。這會兒聽劉媽媽說起，雖然有些意外，不過也沒放在心上。
劉媽媽解釋說：“是我本家的侄子，早年親生父母去世了，將他託付給我。我在城裡尋了份木匠差事。那孩子學得不錯，如今在師傅鋪子裡幫工。人實誠，總是感念我早年的恩情，一直待我如親人。後來我出府了，這孩子一直在身邊伺候。我看丁香年紀也不小了，就做主讓兩個孩子結了親。”
聽劉媽媽說起自己，丁香不禁臉紅，低著頭不說話。
老夫人見她害羞，笑著說：“這是好事。來人，取十兩銀子，另外去庫裡把年前送來的那兩匹蜀錦拿來給丁香，算是我的一點心意。”
劉媽媽惶恐，忙拉著丁香，“啊呀，丁香，還不謝老夫人！”
丁香作勢跪下，磕頭謝了恩。
老夫人笑笑，說了兩句便打發人送她們去看花溪。
劉媽媽到了花溪園子時，花溪早就得了信，在屋裡等候。
一進屋，丁香給花溪磕了頭，花溪象徵性地賞了些東西做樣子，然後打發了屋裡的丫鬟，讓她們去陪丁香說話，自己留下劉媽媽在屋裡。
人一走，劉媽媽忙低聲問道：“姑娘急急尋奴婢來，可是出了什麼事？”
“還想著您要過幾天才來，怎麼這就來了？”
“得了信兒，怕您有事，心裡著急。”
花溪將上巳那天的事說與劉媽媽知曉，略去了自己偷聽那段，順帶把上次老夫人壽宴的事也提了提。
“……五姐的事已經定下了，平王大婚後抬進去。五月，除了服，六姐和七姐及笄。府裡定然要給二人議親。您也知道我當初回府是萬般無奈……莊子裡被人看著，生活清苦，剛好有那機會，自然要回來。如今外面的鋪子生意也安穩了，您老去看看附近有沒有合適的宅子，我想買上間小院。”
“您這是……？”劉媽媽猜到了七八分，卻又不敢肯定。
“就是您想的那個意思。”花溪語氣中帶著無奈，“我想出府了。”
“您這又是何苦？只怕老夫人、侯爺不會應允的……再說，我瞧著老夫人待您不錯。您呆在府裡，在外人眼裡也算是堂堂正正的小姐，可若是出了府……”
花溪拉著劉媽媽的手引她坐到炕上，面對面說：“我知道媽媽一心為我好。我是您一手帶大的，什麼性子你比別人要清楚。我在府裡才兩年，就見了這麼多事。雖說都是自己姐妹，可像她們那般去想去做，我是不樂意的。這兩年家裡老夫人、夫人們待我是好，您瞧著放了心。等我年紀到了，說不定她們會許一門不錯的親事……可您別忘了我到底是為了什麼被接回來的？您又怎麼出去的？”
許久不提起這事，劉媽媽確實沒大在意，這時間花溪忽然提起，她才有所覺。剛剛只看著老夫人賞給丁香的那些東西，就覺得老夫人看重姑娘，再加上進了園子瞧見姑娘日子過得比以前好，竟忘了當初慕家人接她回來的初衷。
劉媽媽搖頭嘆道：“奴婢這日子過得順了，人也老糊塗了，差點忘了這茬。萬一不是您想的那樣，您不是虧了嗎？您這兩年過慣了好日子，在外面受苦的地方可比府裡多多了……”
知道劉媽媽擔心什麼，花溪不以為意，笑著說：“由儉入奢易，由奢入儉難。只是十二年的日子不短，苦日子都刻在心裡，我是不會忘的，出去再苦能苦過那些吃糠咽菜的時候？在慕家我是個外人，她們為我著想又能著想到哪裡去？說句不中聽的話，她們怕是打著算盤看我能賣個什麼好價錢。侯爺的差事萬一不滿意的話，指不定會為了巴結那些權臣貴戚什麼的，送我去做小。我不喜歡，也不想如此被人不明不白地送嫁。難道媽媽忍心見我如此……”
花溪紅了眼眶，劉媽媽看著心疼。畢竟是自己一手帶大的孩子，見她如此傷心，自己心裡也不好受，剛剛還猶豫不決，這會兒心裡已經有了計較，照姑娘說的，慕家的人將她送人是大有可能，四小姐已經去了，就留下姑娘一根苗，自己怎麼也不能看著慕家的人送姑娘去跳火坑。不過，這些還都是姑娘自己猜測，老夫人和侯爺並沒有真做什麼，姑娘擔心的好像有些早了。
劉媽媽摟著花溪低聲安撫道：“姑娘，你切莫傷心。只不過，老夫人和侯爺他們不會憑兩句話就放您出去的，不然他們也不會常年給莊子上安置人手……要能放早就放了。”
花溪從劉媽媽懷裡退了出來，抹了抹眼淚，“這事媽媽不必操心，您只要在外面偷偷幫我買好房子就是了。”
雖然知道花溪從小心思冷靜縝密，但劉媽媽還是不放心，“房子事不難，只是出府這事難辦。您可要仔細了，莫給人抓了把柄，受了連累。”
花溪點點頭，握著劉媽媽的手道：“媽媽只管放心。我不會亂來的，不準備周全我是不會動的……”
劉媽媽尋思了一陣，張口提議道：“我看這事，您要不去求求五姑奶奶？她看在您孃親的面上，說不定能幫您一把。奴婢總覺得這事急不來，緩緩再看，指不定府裡不會把您隨隨便便送人的……”劉媽媽雖然嘴上應著，可心裡還是沒底，五小姐謹慎，盼著她會勸勸姑娘不要輕舉妄動。
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花溪知道劉媽媽的心思，一時也沒指望她能變過來，便也不再勸她，只要她幫忙做事就好。
“嗯，我曉得利害。房子不過留著以防萬一，總歸是名下的產業，就算買下來不用不住，租出去賺些租子也好。姑母那邊，我會去探探口風。”
花溪本就拿不準慕向卿會不會幫她，但慕家唯一可能幫助自己的又有能力幫自己的只有慕向卿。慕向卿是威遠侯夫人，說話做事自然以威遠侯府為先，雖然這事不會牽涉威遠侯府，但萬一被發現了，慕向卿也會難做。以慕向卿性格來說，她是不會貿然同意的。所以，自己還得好好思量一番，一定要想個兩全其美的法子。
聽花溪提到慕向卿，劉媽媽心上稍安，想了想點頭道：“離六姑娘、七姑娘議親還有些時候，您跟五姑奶奶通通氣，商量著來，可別著急壞了事。”
“媽媽您是為我操心，花溪明白的。花溪知道這事急不來，我會好好佈置的。您老在外面等我的訊息就是了。”
花溪取了些銀票和首飾遞給劉媽媽，“這些是過年老夫人給的壓歲錢，還有些首飾，您拿出去當了換了銀錢置辦宅子用。”
劉媽媽不肯收，退給了花溪，“上次您給的還沒用完。您介紹宗家的姑娘來鋪子，後來宗家姑娘用這好，又引了好些貴家姑娘來光顧，鋪子如今的生意紅火多了。鋪面都盤下了，不用付租子，您留在賬上的錢也沒送進府過，給您置辦套小院子足足夠。”
劉媽媽知道自己別處幫不上什麼忙，但是置辦套宅子還是可以辦到，所以死活不肯再拿花溪的銀子。花溪也沒強塞。
臨走時劉媽媽又好生叮囑了花溪一番，要她一定要小心行事，才不捨地跟丁香離開了。
三月二十五是程嘯林兩周歲生日。
花溪隨慕修遠、韻琳、韻寧去程家做客。
剛跨進慕向卿屋裡，花溪還沒回過神來，一團紅色的東西就從門後撲進了花溪懷裡，差點把花溪撞倒了，花溪一低頭，就看林哥兒仰著小臉衝著她笑，高興地喊著“姐姐，姐姐——”口齒比上回見時清楚多了。
林哥兒穿著斜襟紅底的團花小襖，藏青色綢布褲子，腳上登了雙虎頭鞋，頸子上戴著鎏金項圈，項圈上掛著把小金鎖。他抱著花溪的腿，呵呵笑著，粉雕玉琢的，像是年畫裡嬌憨可愛的抱魚娃娃。
花溪看著娃娃可愛，心上歡喜，蹲下來抱起林哥兒，手臂一重，不禁笑道：“呵呵，咱們林哥兒長大了，姐姐都快抱不動了！”（未完待續）