劉備這麼說時，心裡頭閃過一絲疑惑，面上卻不露分毫，抬頭看了那人一眼，見他坦然應允，欣然起身，不禁自嘲一笑。
他是想到，這人莫不是那等走南闖北招搖撞騙的騙子吧，到處靠這樣行騙來吃白食,轉念間，則覺得自己身為一郡太守，就算是給人吃上幾頓白食，那又有什麼打緊。
劉備如此心裡想法，那人自是毫無所知，將絹帛往竹竿上一卷，隨手拎在手上，絲毫不顧集市上來來往往眾人詫異的目光，跟劉備並肩而行，坦然自若。
回到太守府，劉備吩咐下去，只是一會兒的功夫，即備好一桌宴席，劉備邀那人共飲，只說些逸聞趣事，氣氛融洽。
酒過三巡，劉備放下酒樽，拱手問道:“備聽兄臺之言，天下大亂已至，如今的太平只是春花夏蟬，轉瞬即去，備不才，願聞其詳。”
那人面色一斂，腰背微挺，只是他體形瘦削，背已微駝，即使挺直腰背，亦是微微佝僂。
“天下方亂，八王並立，使君據平原，為孔青州守禦西境，上有袁冀州，西有劉兗州，東郡曹孟德，使君以為，平原盛世之景，尚剩多少時日哉？”
劉備沉默半響，答道:“先生的意思是，備該當早做打算？”
只是這麼一會兒的功夫，劉備對那人的稱呼，已由兄臺，升格為先生，隱隱然間，他就認為，這人只怕不是騙吃騙喝的，而是真有真才實學。
這麼微妙的變化，那人貌似毫無所察，點頭答道:“是。使君既有匡扶漢室之志，當知平原，乃至青徐之地，偏處一隅，卻又正處南北要衝，無論是河北南攻淮揚，還是淮揚北攻河北，青徐都首當其衝，南北梟雄，必欲先拔之。而後再圖其他。”
劉備眉頭大皺，此人所說，其實也是他所擔憂的事，只是目前他最為擔憂的，其實還是東郡太守曹操。
沉吟片刻。他誠心問道:“既如此，依先生之見。備該當如何自處？”
那人身子微傾。笑道:“某有上中下三策，使君願聽哪一個？”
劉備不假思索答道：“先聽聽下策如何。”
那人身子收回，答道：“青、徐之地，雖則是南北梟雄均欲得之而後快，可當今之勢，州郡雖多。有雄心者，卻屈指可數，無論是河北，還是淮揚。均各有各的難處，使君如乘此良機，取孔青州而代之，以之為根基，而後取徐州、兗州諸郡，待河北、淮揚梟雄並起，使君亦羽翼已豐，足可與南北梟雄抗衡。”
見到劉備眉頭高高皺起，那人不待劉備回答，即自顧自答道：“此策須使君早作圖謀，取孔青州而代之，使君宅心仁厚，一來難踐行此策，二來於使君名望亦有損，故此策雖佳，只能為下策而已。”
劉備點頭，輕聲“嗯”了一聲，抬頭問道：“上策呢？”
“使君棄平原郡守之職，南下荊襄，暫屈尊於劉荊州之下，積蓄實力，待天下有變，使君即可尋機取而代之，而後無論是兵出南陽，染指中原，還是西溯大江，取蜀川、漢中，圖謀關中，皆可隨天下情勢而變。”
劉備眉頭皺得更狠，眉心處顯出三條深深的溝壑來，對那人將此對策視為上策，很是有些不解。
那人也不吭聲，靜靜地看著劉備，沉默好一會兒，估摸著劉備該當想得差不多了，才解釋道：“平原，乃至青徐，無險可守，又都是南北梟雄必爭之地，使君既不忍下毒手，得青州，僅憑一郡之地，當無法抗衡南北梟雄，既如此，何不跳出中原這個大漩渦，以荊襄為根基，進，可北上中原逐鹿，退，亦可劃江而治，平分天下。”
劉備終於長嘆一口氣，緩緩道：“劉荊州自立為襄陽王，其志在天下，如何又能容得下備？”
這個時候，劉備脫口而出的，竟然是句大實話，荊州劉表，平原劉備，都是漢室宗親，彼此還可以攀上點親戚關係，他以為，這個時候棄平原太守之職，前去投靠，劉表必起疑心，難以容下他來。
那人微笑搖頭，連聲道：“不然，不然！”
說完，迎上劉備詢問的目光，解釋道：“劉荊州雖自立為襄陽王，但以某觀之，其人雖位列名士，但虛有其表，難有大志，保荊州一地尚可，北上中原逐鹿，則志、力皆無，不然，他如何能容張濟盤踞南陽？使君此時志向未顯，尋個由頭，南下荊襄，劉荊州必不疑有他，如此徐徐圖之，廣納賢才，何愁大事不成。”
劉備仰頭朝天，手撫頜下長鬚，沉思不語，良久才謂然長嘆一聲，看向那人，問道：“如此一來，備還是聽聽中策吧。”
那人對劉備此舉，也似是早有所料，哈哈一笑，道：“使君果真是仁厚之人也，怪不得能化解青州蛾賊之厄，名、利雙收。”
劉備臉現苦笑，連聲謙遜，那人道：“中策麼，依舊立足平原，廣納賢才，招兵買馬，擴充實力，一捱有變，即乘勢取周邊諸郡，吞之以壯大自身，只是，那時，使君萬萬不可存了婦人之仁，以致貽誤良機。”
那人的前半句，劉備是聽明白了，後半句，則聽得有些暈裡暈乎，既似是在提醒他，宅心仁厚是個優點，可一旦仁厚過頭了，那就是婦人之仁；又像是在隱隱地責備他，不該如此仁厚得有些瞻前顧後。
因為這個所謂的中策，站在劉備的角度上來看，還不如方才的下策來得更符合利益，既然如此，那何不現在就開始積極謀劃，取孔融這個青州牧而代之呢？
不過這後半句，那人顯然沒有繼續解釋下去的意思，劉備沉思片刻， 即面露微笑，長身而起，對著那人躬身一揖到地，誠聲道：“備不才，今日聽先生高論，頓覺茅塞頓開，備雖愚鈍，卻心懷社稷黎民，萬望先生不棄，共襄大業，先生在上，且受備三拜。”
那人倒也坦然，坐在位上，受了劉備三揖，而後才起身，對著劉備拜道：“主公！”
拜必，兩人同時仰頭，哈哈大笑，極為欣慰。
名分既定，二人再分賓主坐定，劉備這個時候，才撫須問道：“備尚未知先生尊姓大名。”
那人微微欠身，笑答道：“某乃潁川戲志才，無字。”
說完這話，戲志才停在那裡，看著劉備。
劉備一愣，旋即哈哈大笑，對戲志才道：“備雖宗室之後，奈何家室早衰，與母相依為命，織蓆販履為生，時人多有鄙視之意。當今天下方亂，有志者，何拘出身，何懼時人白眼，當年高祖起於亭泗，帳下亦多屠狗之輩，備今日得遇志才，實乃三生有幸，萬望志才務以出身為念才是。”
戲志才動容，起身對著劉備一揖到地，道了聲：“主公！”
這一次，戲志才是真心誠意，先前在東郡時，太守曹操的筵席上，當他與郭嘉等人逐一自報名姓時，他注意到，曹操明顯愣了一下，臉上的笑容，也多少有些不太自然。
至於這是否是他自己的錯覺，戲志才不太清楚，但他雖然在潁川書院小有名氣，那些出身不俗的學子，還是對他多有白眼，只有荀彧這樣的人，才不拘貴賤，一視同仁。
就在這時，劉備突然雙眼一直，猛然在案桌上伸手一拍，嚷道：“不對，志才之名，某似是早有耳聞，嗯，潁川石廣元(ps:石韜)，志才知否？”
戲志才心結盡去，哈哈答道：“廣元兄乃志才在書院時的知交好友，志才此來平原，早就心存了如若在集市上未能得遇主公，就去請廣元兄引介。”
“哈哈哈……，好，好！”
劉備甚是高興，連聲道好，毫不掩飾他心中的喜悅，石韜聯袂曾經的西河太守崔鈞崔州平投奔他後，曾提起過潁川才俊，那時劉備雖有委託石韜為他多多物色，可也自知以他的名望地位，只怕難以吸引到這些潁川才俊來投，如今哪想得到，竟然無意中得到戲志才的投效。
不對，其實也並非是無意，而多少是帶著些有意的。
如此邊喝邊聊，劉備與戲志才越談越投機，渾然不覺太陽西沉，暮色降臨。
直到聽到外間傳來一聲打雷也似的聲音：“大哥！”，劉備才苦笑著對戲志才道：“這是備的三弟，涿郡人，姓張名飛，字翼德，為人粗豪，天生大嗓門……”
“大哥，不帶這麼在背後說小弟的吧！”
劉備話未說完，張飛已腳下落地有聲，咚咚咚地走進來，人未至，聲先聞。
戲志才含笑抬頭，首先映入眼簾的，是一紅臉膛大漢，頜下長鬚飄逸，丹鳳眼，精光閃爍，不怒自威。
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“噢，這是二弟關羽，河東人士，字雲長，來，兩位賢弟，快來拜見先生！”
“先生？！”張飛的大嗓門再起，自關羽身後顯出身形來，眼神不善地看向戲志才，道：“這又是哪裡冒出來的先生，不是有石先生和崔先生兩位麼……”
“三弟！”
話未說完，關羽已是一甩長鬚，轉過頭，低喝一聲，頓時嚇得張飛一縮脖子，到嘴邊的話也咽了回去。
關羽這才轉身，對著戲志才躬身一揖，朗聲道：“河東關羽，拜見先生！”(未完待續。。)
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