周宣在這邊與李堅、陳鍇，還有閩地山哈四大族長寒暄，那邊秦博士老倆口已經抱起周芷若喜笑顏開了，芷若是去年八月十六出生的，現在已經快半歲了，眉目如畫，頭細密，是個小美女了，見到秦博士老倆口，竟不怕生，眼睛烏溜溜看人。
秦曉笛不扎沖天鬏了，披童子裝束，見到父母自然興高采烈，繞著圈跑。
湯小三、胡統與爹孃相見，也自是歡喜不盡。
小茴香、羊小顰、蕊初、還有念奴嬌與紀芝、細柳這些洪州、江州來的婢女、舞妓都來拜見秦博士老倆口，那清樂公主覺得自己是皇家公主的身份，過來拜見時有點不大情願，但這是秦雀和紉針的父母，而且周宣平日說起來對秦博士很敬重，她不敢失禮。
秦博士聽秦雀說這是公主殿下，趕緊還禮。
那秦老夫人見清樂公主果然美麗無比，腰肢慵懶又是有孕的樣子，再看秦雀，還是少女般細腰綽約，不禁有些憂心，怕女兒在國公府地位下降。
這時，周宣和李堅等人一起走過來，周宣從紉針懷裡抱過芷若，笑眯眯問：“寶貝，一個月沒看到爹爹，不會又不認識了吧？”
周芷若目不轉睛看著周宣，嬰兒肥的臉蛋突然皺起兩道肉紋，竟然“格格”的笑出聲來。
“啊，小芷若長牙齒了，兩顆白白的小門牙！”周宣大喜，接連親了好幾下，這下子芷若不願意了，啊啊呀呀，手腳亂動，抗議。
林涵蘊見到小芷若。也極喜歡，說道：“讓我抱一下
周宣見小芷若手腳亂動，便遞給紉針。對林涵蘊道：“回府中再抱。”
紉針甜甜笑著抱過小芷若。說道：“小芷若認得爹爹地。笑得眼睛都眯成一條縫了。”
李堅笑道：“小芷若笑起來很象宣表兄——宣表兄。把小芷若嫁給我兒子為妻如何？”
“咦？”周宣奇道：“堅弟何時有兒子了？”
李堅笑而不答。眼望秦雀。
秦雀道：“儲妃懷胎五個多月了。前幾日我為儲妃診過脈。應該是個男胎。”
周宣心道：“你打B哪。專門給孕婦測男女。宮廷不比民間。禍從口出啊。”淡淡道：“私下裡說說可以。莫要宣揚。以後注意點。”
李堅見周宣有責怪秦雀的意思，趕緊道：“宣表兄，你我是摯友加至親，不必那麼多顧忌，不論男嬰女嬰，我都喜歡。說好了，是男嬰的話芷若就要入我李家之門。”
周宣笑道：“芷若大一歲呢。”唐國風俗，男婚女嫁。女子年齡不能比男子大，民間或許沒那麼嚴格，但皇族上層，還是頗多忌諱的。
李堅看著小芷若粉嫩可愛的模樣，說道：“無妨吧——”
清樂公主腰肢軟軟、肚子微凸，說道：“皇兄。還有我呢。”
李堅眼睛一亮，指著清樂公主的肚子說道：“斛珠若生地是女兒，就做我的兒婦，若斛珠生男而我生女，也要結為夫婦，姑表之親，天作之合，哈哈。”
陳鍇、陳濟、林黑山、藺戟都笑呵呵來恭喜，周宣卻是煩惱。姑表結親容易生智障兒呀。雖然天才機率也不小，但還是不要冒險。不過現在孩子都沒出生，也不用急，再努力一把，讓秦雀生一個出來與東宮聯姻。
周宣笑道：“堅弟，到我府上小酌如何？”又邀請陳鍇、陳濟還有雷猛、鍾氏大族長、藍連昌和盤玉姣一道去。
清樂公主邀盤玉姣與她同車，她與盤玉姣都是大肚子，有很多共同語言，而且盤玉姣於她有相救之德，所以甚覺親近，清樂公主倒沒想到盤玉姣肚子裡也是周七叉下的種，從車窗裡朝周宣招手，待周宣靠近，便說道：“宣郎，盤大族長前日一到京中就到我們府上拜訪了，送來了很多禮物，我留她在我儲秀園住下了。”
盤玉姣盛妝靚服端坐車中，長而媚地眼睛注視著周宣，嘴角的笑意不散。周宣瞥了盤玉姣一眼，微笑道：“如此甚好，我還有諸多閩地的問題要向盤大族長請教，食君之祿，為君分憂嘛——三個多月不見，盤大族長豐腴了好多。”
清樂公主嬌媚地橫了周宣一眼，沒說什麼。
馬車數十輛，隨從數百人，浩浩蕩蕩離開白鷺洲碼頭，由聚寶門過武衛橋入金陵，卻見兩名值殿金吾衛護著白太監飛馬迎來，白太監沒來得及與周宣寒暄，即傳皇帝口諭，請太子殿下、吳國公、陳尚書去紫宸殿，陛下有大事相商。
周宣吃了一驚，忙問何事？
白太監搖頭說不知，他只負責傳旨。
李堅皺眉道：“這幾日京中沒有什麼大事啊——”問：“有沒有宣召四位大族長？”
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白太監道：“只宣召殿下、吳國公、陳尚書三人。”
周宣便讓陳濟、林黑山、大、小顧長史陪同四位大族長先去翔鸞坊，他入宮見過皇帝之後即來相陪。
周宣、李堅、陳鍇在藺戟率領的羽林衛護送下來到大興宮外，步行進入紫宸殿，卻見景王李坤、門下侍中韋鉉、中書令齊章、衛將軍皇甫繼勳，還有魏王徐勉、以曹大司馬為的三公都在殿上。
周宣拜見李煜，李煜命賜座，微笑道：“周愛卿回來得正好，堅兒、陳愛卿請安坐——”對韋鉉道：“韋愛卿，你且把趙德芳來信之意扼要言之。”
韋鉉道：“蜀宋信使一早趕到，帶來趙德芳的密信，請我唐國兵進攻北宋，說趙光義已於上月十三日歸天，趁其新君未立、朝政無主，蜀宋將起傾國之兵東進，請我國同時從泗、濠、楚州進兵，必可直搗開封府。滅國裂土，與我國共分之。”
周宣心道：“楊宗保說過趙光義臥病不起，現在終於還是一命嗚呼了。”暫不表態。看李坤一黨怎麼說？
陳鍇道：“老臣剛回金陵，尚不知這訊息，淮北那邊沒有訊息傳回來嗎？”
韋鉉道：“蜀宋信使是加急快馬趕來的，淮北那邊這一、兩日也差不多要有信來了。”
值殿官進來稟報，兵部侍郎宋準有要事稟告陛下。
李煜笑道：“淮北訊息來了。”
果然，宋準就是來報趙光義去世之事，並說北宋使已到了泗州。邀請唐國使臣參加北宋新君即位大典。
李煜道：“趙光義歸天訊息確鑿，你們議一下，如何回覆蜀宋信使？”
景王李坤看了周宣一眼，說道：“這是絕好地機會，陛下不可錯過，目下清源已定，無南顧之憂，正是向北用兵之時。”
皇甫繼勳附和道：“景王殿下言之有理，臣願意領軍北伐，以繼先父遺志。”皇甫繼勳之父皇甫暉就是在與北宋作戰中英勇捐軀的。
韋鉉默不作聲。估計是要看李堅和周宣的態度，再作出支援景王的表示。
陳鍇慨然道：“陛下，萬萬不可妄啟戰端。對北宋用兵實不可行。”
皇甫繼勳道：“去年初呼延瓚進攻蜀宋，不是陳尚書力主出兵相助的嗎？當時在泗州、濠州可是集結了五萬軍馬！”
陳鍇道：“去年陳兵泗州只為解蜀宋之危，北宋無比蜀宋強大，帶甲五十萬，兵精良足，我唐國頗有不如。現今清源初定，南漢昏君在上，局勢難測，吳越貌似臣服，一旦我唐國北伐受挫，吳越勢必反噬，而且，趙光義臥床非止一日，後事早就安排妥當。哪裡會出現朝政混亂之機。其新君趙？年輕有為，不是碌碌之主。又有良臣猛將輔佐，實不可圖，更何況乘其國喪而伐之，於情於理都有愧，陛下仁德之君，豈肯行此事！”
李煜連連點頭，問周宣：“周愛卿意下如何？”
周宣道：“臣倒是覺得皇甫將軍所言也不是沒有道理——”
此言一出，殿上諸人盡皆愕然，周宣怎麼會幫景王一黨說話！
只聽周宣道：“陛下可命皇甫將軍鎮守泗州，領三州兵馬，侍機而動，且看蜀宋戰況，若蜀宋勝，我國則進兵夾擊北宋，若蜀宋敗，則按兵不動，虛張聲勢可也。”
李坤與皇甫繼勳對視一眼，李坤微微搖了搖頭，這是周宣調虎離山之計，若皇甫繼勳離了金陵，那金陵八衛地兵馬勢力落到李堅一黨手中，他李坤就孤掌難鳴了。
李坤道：“陛下，臣侄先前所慮有失偏頗，還是陳尚書考慮得周全，北宋使都已到了泗州，那就表明其早有準備，此時用兵難以大勝，反樹此大敵，臣以為要立即回覆蜀宋信使，讓趙德芳也不要輕舉妄動，三足鼎立才最穩固。”
周宣微微一笑，李坤改口倒是快，比以前聰明多了。
李煜道：“那就這麼定了，韋愛卿去回覆蜀宋信使，周愛卿遠途疲憊，這就退下吧，明日與公主一道來宮中覲見。”
周宣便邀李堅、陳鍇到他府中飲宴，路上，李堅笑道：“這回我王兄倒是機警，若皇甫繼勳出了京，他還能有什麼作為！”
陳鍇一言不，儘量不牽扯到東宮與景王之爭，但他現在明顯是站在東宮這一邊的。
翔鸞坊吳國公府大開筵席，觥籌交錯直至傍晚方散，李堅、陳鍇、陳濟、林黑山辭去，雷猛和鍾氏大族長辭歸館驛，盤玉姣是住這裡的，自然不走，藍連昌也滯留不去。
待眾人散盡，藍連昌才對周宣請求道：“國公，在下有一事相求。”
周宣道：“連昌公子請講。”
藍連昌道：“在下來京已三日，卻始終不能見家姐一面，望國公成全。”
陳思安被軟禁在城北官邸，有軍士守衛，藍連昌去了兩次都不得而入，又不敢私下賄賂把守地軍士，京中他只有來求周宣。
周宣道：“連昌公子現在與我是一殿之臣，我自當相助，你放心，我明天讓林黑山將軍陪你去。”
藍連昌謝過正要回去，周宣忽問：“連昌公子，你以為夏侯昀父女會投奔哪裡？”
藍連昌心頭一凜，生怕周宣疑心到他，忙道：“國公明鑑，自從泉州歸順，在下就再沒見過夏侯昀父女。”
周宣微笑道：“我沒有別的意思，我正在到處找夏侯流蘇，有人說她父女一路向北，已從吳越入唐國地界，但這數月來一直沒有他父女二人音信，不知究竟去了哪裡？”
藍連昌想了想，說道：“好教國公得知，夏侯昀並不姓夏侯，本姓慕容，是陳都護，不，陳思安郡公，是陳郡公之父手下地一名姓夏侯的家將收養了少年慕容昀，這才改名叫夏侯昀的，至於當時是何情況，為何收養，在下不得而知——是否明日去問問陳郡公，陳郡公應該知道詳情，或可對尋找夏侯流蘇有幫助周宣點頭道：“也好，那就有勞連昌公子了。”
周宣讓顧長史代他送藍連昌出府，他回“芙蓉園”洗浴，心裡想著夏侯流蘇地事，原來夏侯流蘇不叫夏侯流蘇，卻是慕容流蘇，身世還挺曲折。
浴後，秦雀、紉針請周宣去銅雀館歇息，林涵蘊新婚，莫要冷落了她。
周宣心道：“鳳阿監在儲秀閣，若她看到林涵蘊，自然一眼就知林涵蘊還是處子，那會怎麼想？我周七叉忽兒柳下惠坐懷不亂、忽兒不待媒妁就把清樂公主搞大肚子，猜不透吧，這就是複雜的人性啊！”
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