木船流駛於水質清澈的豐溪上，兩岸丘陵平野，草木繁盛，屋舍農田，錯落有致，岸邊村落農人挑糞灌園，婦人汲井浣衣，雞鳴犬吠，孩童啼笑，一派江南夏日田園風光。
曾漁一家居住的石田也同樣是鄉村，以前身在其中並不覺得這些景象有何稀罕可看之處，今日置身行駛的船上逐流觀景，感受便不相同，還未離鄉，就有些思鄉了，尤其是曾母周氏，雖然兒子曾漁得到了呂翰林的薦書，但她對兒子要千里迢迢去袁州複試還是憂心忡忡，當然，她現在不會流露憂色，不能讓兒子擔心
妞妞最快活，她長這麼大這是第一次出遠門，小女孩兒蹶著屁股趴在篷窗上指點岸邊風景，嘰嘰喳喳問曾漁：
哥哥，這座山叫什麼名
哥哥，這是個什麼村
木船經過崇善鄉時，妞妞又問了：哥哥，這又是什麼山
曾漁答道：那是博山，博山對面是鶴山。
妞妞轉頭望著曾漁，一臉的崇拜：哥哥，你真厲害，什麼都知道。
曾母周氏聽說那座山就是博山，就對曾漁道：博山有座能仁寺，香火很盛，娘一直想來寺裡進香，可惜幾年前失火燒掉了。
坐在一邊的夏楮皮接話道：是啊，那叫燒得一個乾淨，除了半間伽藍殿，其餘全成了灰燼，和尚也都散了。
小奚僮四喜聽夏楮皮說起能仁寺伽籃殿，心就有些提起來，偷眼看少爺曾漁的臉色，少爺臉色如常，似乎已經忘記前夜的事，四喜這才放心，心道：嗯，少爺重新振作起來了，這真是好極了
豐溪流過崇善鄉西邊一個名叫和尚渡的地方後就算出了永豐縣境，前方就是上饒縣，上饒縣城是州府的治所，扼浙閩門戶，在整個江西省也算得上是屈指可數的繁華市鎮，午後未時，紙商夏楮皮的船泊在了三江口碼頭，這裡是靈溪豐溪匯入信江的合流之口，往來舟楫甚多。
在船上用過午飯，曾漁攙著母親上了信江北岸，又來牽妞妞下船，夏楮皮幫忙把衣奩書篋等行李搬上岸，然後向曾漁作揖道：曾公子，我們這就別過了，祝曾公子一路順風補考高中。
曾漁謝過這個熱心的紙商，待要扶母親乘驢，曾母周氏道：坐了一天的船，有些頭暈，還是走走路更踏實。
四喜就把書篋讓黑驢馱著，曾漁陪著母親和小妹向府城西郊的祝家畈緩緩行去，午後太陽很曬，從三江碼頭到祝家畈有六七裡路，道路邊沒什麼樹木可遮蔭，曾漁就撐開傘給母親遮陽，曾母周氏道：娘沒這麼嬌貴，晴天打傘讓人笑話，官老爺才喝道張蓋呢。
曾漁笑問：娘是不是盼望兒子有朝一日做大官，威風凜凜喝道張蓋
望子成龍當官發財應該是絕大多數做父母的對兒子的期望，但曾母周氏卻道：你大伯臨終留言不讓你做官呢，說貴溪的夏相公都死得那麼慘，官可不好當，娘聽別人說那呂翰林也是虧他走得快，不然也要害在分宜的嚴相公手裡。
曾漁笑道：兒子聽娘的，不做官。
曾母周氏見兒子回答得爽快，忍不住笑，說道：咱們母子在說痴話，讓人聽見要笑掉大牙，好似這官由著咱們想當就當不想當就不當一般不過呢，為娘只要我兒平平安安無病無災娶妻生子快活一生就好，不必去苦求什麼功名。
曾漁知道母親還是不怎麼想讓他去袁州補考，說道：娘，以兒子的才學，考個秀才是不難的，兒子缺少的是一點運氣，但運氣這東西週轉變化，兒子覺得現在開始轉好運了，不然哪有那麼巧治好了呂翰林孫子的病輕易得到呂翰林的薦書所以兒子想赴袁州嘗試一下，因為有了秀才功名，好處著實不少，免徭役是其一，有事要見縣尊只寫稟帖可以不跪鄉里父老遇到秀才都是肅然起敬，謀差事過生活也容易得多娘希望兒子平平安安快樂一生，但如果兒子連秀才都不是，沒身份沒地位，那隨便遇上個有點財勢的人都可以欺負兒子，處處憋屈，哪裡談得上平安快樂啊。
世間事還真就有這麼巧，曾漁話音剛落，突然聽到後面有人大叫道：前面那個打傘的不就是曾漁嗎
曾漁不用回頭就知道說話的是他大嫂謝氏最小的弟弟謝子丹，前日在縣城南門渡口見過面，謝子丹對他是百般嘲諷，當時他都忍了，他之所以要千方百計爭取補考的機會，謝子丹蔣元瑞對他的刺激也是原因之一，秀才是一道坎，跨過這道坎才可以暢想美好生活
少爺，少爺，是謝家的那個六公子。
四喜有些慌張，他是偷偷跑出來跟著曾漁母子的，事先未經家主曾筌同意，而且他也知道昨天謝氏回孃家是要搬兵來教訓曾漁，原以為離開永豐縣沒事了，哪裡料到會在這府城外遇到謝家老六謝子丹
道路左近有一座朱公祠，不知祭祀的是哪個朱公，反正不是朱熹，曾漁以前進這祠堂歇過腳，他對母親道：娘，你和妞妞到這祠堂歇一下涼，這日頭太曬了，我和謝子丹說幾句話。他知道謝子丹嘴裡肯定吐不出什麼好話，所以想讓母親先避一避。
曾母周氏朝後面看了看，見有一群人正快步趕過來，忙叮囑曾漁道：魚兒，你莫要與謝家人起爭執，咱們能忍則忍。
曾漁道：兒子曉得，娘趕緊到祠堂歇著，妞妞也進去。
妞妞聽阿孃和哥哥的口氣有些不對，看到一群人趕來，她也緊張起來，拽著母親的袖子往朱公祠就走。
小奚僮四喜也很想進祠堂避一下，卻又覺得少爺一個人留在這裡勢孤，正遲疑間，聽到少爺說：四喜，不用慌，怕他們做什麼。
果然是曾九鯉，哈哈哈哈。
謝子丹口氣簡直是快活，不是他鄉遇故知，而是又有可以戲弄可以取笑的物件了，上次在南門渡口嘲弄曾漁不盡興，這回遇上了豈肯輕易放過，而且這回他佔著理
曾漁轉過身，就見兩架籃輿一前一後停在路邊那株羅漢松下，後面還跟著四五個僕人，前面籃輿坐的是謝子丹，後面那架籃輿呢，卻是蔣元瑞。
曾漁皺起眉頭，心想：怎麼又遇上這兩個人，真是冤家路窄嗎。母親和妞妞在這裡，還是能忍則忍，拱手道：蔣兄謝兄，兩位這是要去哪裡
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新進學的秀才蔣元瑞一臉的傲氣，坐在籃輿裡就沒打算起身還禮，只點了一下頭，只管搖摺扇。
謝子丹倒是很快鑽出了籃輿，走到曾漁跟前卻把臉一板，冷笑道：我倒要問問你這是要去哪裡
曾漁儘量心平氣和道：我已與長兄分家，離開石田獨自謀生。
謝子丹怒氣衝衝道：我二姐昨日回家，說你叫囂著要分家析產，還辱罵長兄長嫂，你一個妾生子，下賤的東西，膽敢謀奪兄嫂的家產，叫你那老孃出來，躲起來
謝子丹話還沒說完，眼前突然起了一陣風，隨即左臉挨了重重一記耳光，左耳嗡的一聲，整個人隨即向右栽倒