就連四喜都聽出這兩個青年儒生言語裡的嘲諷味，小奚僮當然為自家少爺不平，大聲道：我家少爺自幼就有神童的讚譽，當年吳縣尊贊我家少爺是靈珠寶樹，謝家寶樹啊，知不知道
劉行知和列姓儒生對視一眼，哈哈大笑，劉行知嘲弄地看著四喜，戲謔道：你這小書僮也知道謝家寶樹嗎，那你說那是棵什麼樹，是你家屋後晾衣用的歪脖子柳樹嗎
四喜氣呼呼道：你們欺負人
兩個儒生更加放肆地大笑。
曾漁叉開右手五指梳著溼漉漉的頭髮，髮梢還在滴水，他目光陰沉盯著那兩個狂笑的儒生，心想：真的是喝口涼水都會塞牙嗎，考試結束放鬆放鬆，遊個泳隨便走走也能遇上這麼些面目可憎之輩說道：黃提學贊我，汝輩羨慕嫉妒恨是吧。
你說什麼
列姓儒生沒聽懂曾漁說什麼，鬥雞眼藐視著曾漁，曾漁雖知列生這種藐視並非有意，但被這樣看著就很不舒服啊，說道：我先前出考棚在酒鋪買酒時，聽到有人議論你們兩位
劉知行一愣，問：議論我們什麼
曾漁道：議論你二人那麼早交卷，其中必有蹊蹺
交卷早又有什麼蹊蹺列姓儒生盯著曾漁，保持著他慣有的藐視。
曾漁道：絕大多數人都沒交卷，偏你們就那麼早交卷，豈不是有蹊蹺。
劉行知冷笑道：你不也交卷甚早
曾漁道：在兩位看來，我不正是大有蹊蹺嗎
劉行知和列生又對視一眼，列生嗤之以鼻道：可笑，我們怎能與你一樣。
曾漁道：當然不會一樣，我是憑真本事博得宗師惜才眾官讚賞，而你們兩位，正如閒人流言說的，是瞎貓遇上死耗子，剛好遇到擬題的作文，你們都不必打草稿，一抄而就，是也不是
所謂擬題，就是猜題，富家巨族延請八股高手揣摩宗師出題的思路，事先擬題數篇甚至十數篇，精心構思作文，然後由子弟背誦牢記，到考場中發下題來一看，若是猜中了題，那簡直要打心眼裡笑出來，祖宗保佑啊，這是最高明的舞弊，無法杜絕也不怕磨勘，每科考試總有那麼幾個幸運兒因擬題高中，只是猜中機率畢竟小，而且那些擬題的八股名士也不是誰都聘請得起的
曾漁這是以其矛攻其盾，這兩個傢伙不是疑心黃提學包庇他嗎，那他也來這麼一招，看看這兩個傢伙又是什麼反應
果然，那個列姓儒生沉不住氣，兩眼分外藐視，怒道：胡說八道，我與行知素稱捷才，慢說兩篇答題，就是四篇，一日間也能完稿。
曾漁道：素稱捷才，誰稱的，你們自稱
劉行知冷笑道：列兄，莫聽他信口胡言，他是自己心裡有鬼，就攀扯說我們擬題什麼的，這等伎倆著實可笑。
列姓儒生連連點頭，忽然瞪著曾漁道：你是費了五十兩銀子買了座號對吧
曾漁眉頭一皺，看來那個扁平鼻子的網撒得不小，很多考生都被那樣問過，這對黃提學聲譽極為不利，而且若要人不知除非己莫為，江西十三府，每個府院試都有這種舞弊傳言，若真是黃提學身邊的幕僚所為，如此肆無忌憚，事情必定敗露，一旦按察司和監察御史插手，那定會拖累黃提學
列姓儒生見曾漁皺眉思索，以為說中了曾漁的心事，更是冷笑連連，讓光膀子的曾漁都覺得作寒，曾漁盯著這列姓儒生道：你以為五十兩銀子就能把提學宗師給收買了，你去出五十兩銀子試試。
列生傲然道：我只憑真才實學，不走那些歪門邪道。
曾漁冷笑道：你有真才實學嗎，抄了兩篇擬題作文也敢稱真才實學
列生大怒：你敢辱我
曾漁道：是你無禮在先。
列生道：你可敢與我比試作文
曾漁笑了起來，這正是他所願，說道：我與你一人比，勝之不武，你們兩個一起上，無論琴棋書畫醫卜星相時文小曲鬥牌馬吊，就是打架也可以，我一人打你們兩個。說著做了一個側身展示肌肉的健美操姿勢，他穿著長衫看似清瘦，現在裸著上身，還是有幾塊肌肉的，這一個月來揹著幾十斤書笈走了一千多裡路難道是白走的嗎，閒時還練劍呢。
劉行知笑將起來：吹牛的吧，你樣樣皆能
曾漁道：我不是樣樣皆能，但汝輩肯定樣樣皆不能。不激將不行，他要借此事鬧一鬧，也是報恩黃提學。
姓列的儒生脾氣暴躁一些，大聲道：誰與你比葉子牌打馬吊，我只與你比八股文章。
曾漁笑道：你除了八股文還會一些什麼你以為讀一些坊肆所刻軟熟腐爛文字，習為依稀彷彿浮靡對偶之語，就是能作文章了
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列生怒叫道：那你想比什麼
曾漁道：其一比試書法；其二比試詩賦；其三嘛，不比試比試時文只怕汝輩不甘心，那就時文。
好。列生揮拳道：比就比，何懼你。
曾漁看著那個劉行知，問：劉文童敢比試否
劉行知稍一遲疑，曾漁又道：你既自承是擬題作弊那也就算了
劉行知怒道：不用激我，我與你比試。
列生性急，叫道：現在就比，進書屋去。
曾漁問：書屋裡還有何人
列生道：別無他人，只有幾個僕媼。
曾漁道：既無有名望之人居間作證，那你二人比不過我卻又拒不認輸，這可怎麼說，文無第一武無第二，想讓你們自己服輸，只怕不容易。
劉行知只是冷笑，列生已是氣得七竅生煙，叫著小人之心，小人之心，兩隻眼珠子鬥得更厲害了，已經不是藐視，簡直是無視，視線焦距只在他自己鼻尖，怒問曾漁：那你說何時比試
曾漁道：比試之期可以定於明日或後日，地點你們定，總要是公眾之地才好，不能在這四面大水的孤洲對吧，居間證人也是你們定，請你們老師來皆可，我無所謂。曾漁很大度，其實他人生地不熟，即便想擇地請人也沒轍。
劉行知比較冷靜，問：那比試輸了的一方又該如何，總不能一拍兩散若無其事吧
曾漁笑道：賭注是吧，賭注還是由你們定。
列生鬥著兩眼捨我其誰氣勢洶洶道：你若輸了，就當場向眾人承認行賄舞弊，你敢嗎
曾漁笑道：這是汙衊宗師，我不敢。
劉行知也覺得這樣不行，說道：宗師已許你此科必中，我只要你當眾發誓放棄這次生員功名，並且立契為憑。
曾漁道：你二人自認勝券在握了，怎麼不說說你們輸了又該如何
劉行知有些躊躇，對這次院試他是志在必得，今日臨場作文也自認甚佳，所以不大想與曾漁拼放棄生員功名的賭注，其實曾漁進不進學與他又何干，只是一時不忿而已
曾漁自是知道劉行知的心思，說道：汝輩進不進學於我毫無損益，這樣吧，我若輸了，我當眾立契約放棄這科進學，你們二人輸了，每人輸我紋銀五十兩，你們不是說我是五十兩銀子買得的進學機會嗎如何
劉行知問列生：列兄你看如何
列生怒對曾漁道：就依你所說，現在就先立下賭約，怕你回到南岸翻臉不認。
曾漁笑道：很好，列兄多謀謹慎。