天色陰沉了下來，天文二十三年的二月中旬的天空，泛著沉甸甸的淺灰色，灰色的天空，白色的大地，卻在天地的交界處模糊起來。風也起了，不算凜冽，卻足夠寒冷，看起來要下雪的樣子。
入夜之後，雪如棉，從天空中洋洋而落，吉田郡山城的城牆，灰濛濛溼漉漉的，城頭上的旗幟早已經淋得耷拉著貼在了一起，和城內寂靜的氣氛相交呼應。
天守閣內，是隱居，一直暗中掌舵毛利家方向的毛利元就再一次出現在了人前，只不過現在的毛利家遠遠不如年前那般人強馬壯，可是淒涼無比。隨著毛利隆元和吉川元春的先後隕落，伊達家強勢來襲，備後國原本從屬於毛利家的豪族背棄而反。安藝國內也群情激憤，原本早已經泯滅的守護家武田氏的遺孤安國寺的惠瓊暗中聯絡著毛利元就的不滿者，夢想著舉兵再興。
自從回到吉田郡山城之後，很長一段時間幾乎沒有人敢於主動和毛利元就話。大家都知道毛利元就的情緒極度惡劣，每個人都特別謹慎心，儘可能的避免去觸怒他。這個時候要是有哪個笨手笨腳的婢女或則侍童闖了禍，肯定會遭到最為嚴厲的責罰，連向來受到寵愛的乃美大方都狠狠地訓斥了一頓，所以城內上上可是陷入了一片緊張的氣氛，誰也不想給自己找麻煩。
毛利元就很長一段時間不管事情，唯一長大成人的早川隆景終於有機會重登吉田郡山城，早川隆景居住在三丸。有條不紊的處理著各類事情。勉強讓毛利家不陷入更加困難的絕境當中。
原本還想著憑藉著一己之力理順局勢的早川隆景。很快就有力不從心起來，他雖然號稱毛利元就，文武雙全，畢竟太年輕了，對於決定毛利家命運的決定難以決斷。
早川隆景、肉戶隆家、國司元武、熊谷高直魚貫進入天守閣之時，乃美大方懷抱著幼子縮成一團，眼睛還是紅的，顯然剛剛哭過。當著四人的面，毛利元就又把乃美大方直接給轟走了。
毛利元就臉色青黯地望著四人，早川隆景是他寄予厚望的三個兒子中僅存的一人，肉戶隆家是他極力拉攏的女婿，國司元武是國司元相的嫡男，熊谷高直是熊谷信直的嫡男，這些人可是現在毛利家的中流砥柱，沉聲道：“有何要緊事？”
肉戶隆家、國司元武、熊谷高直三人不禁蹙了蹙眉頭，毛利元就的臉色很不好，顯然近段時間的沉迷酒色。要掏空他的身子骨了，毛利元就的父兄可都是沉浸酒色沒幾年就去世了。全都望向了早川隆景，臉色中盡是不滿。
毛利元就鬱鬱寡歡，沉迷酒色，這對困境中的毛利家來可不是什麼好事情，看來等一會下去後要好問問早川隆景，讓他提醒他的父親遠離酒色，重新振作，否則，毛利家的前途命運就堪憂了，他們可是和毛利家一榮俱榮一損俱損的關係。
早川隆景臉色顯露無奈，整理了一下思路，方才答道：“父親，伊達賊子擊敗了尼子晴久，與大內義長聯絡頻繁，那大內義長更是不止一次的宣佈要在秋收之後邀伊達賊子會戰於吉田郡山城，還請父親大人決斷？”
毛利元就轉頭對著早川隆景吼道：“三郎，不管你用什麼辦法，馬上給我籌集三萬石軍糧，我要親提三萬大軍再次征討伊達賊，只要率先擊敗了他，那大內義長安敢來襲？”
早川隆景苦笑，別提三萬石軍糧，他現在連一千石都拿不出來，每一石每一斗都捉襟見肘，還要想著如何度過這個荒年，明年春耕的種子都缺口巨大，哪裡還有餘力出征。
肉戶隆家嘆了口氣，幽聲勸道：“岳丈，您確信能夠迅速擊敗伊達賊子，然後返身對付大內義長嘛？”
毛利元就臉色更差，惡狠狠地手指著肉戶隆家，肉戶隆家同樣不屈服的回視著毛利元就，繼續道：“伊達賊子，坐擁吉備四國，麾下常備兵馬二三萬之眾，雖同樣糧草不濟，可要是築城守禦，怕是短時間內難以攻克，一旦長時間對峙，吉田郡山城就得便宜了大內義長。”
毛利元就哪裡不知道如此淺顯易懂的道理，同樣明白單憑現在的他自身都難保，只是心中氣不順罷了，不愧是後人所稱呼的“謀將”、“謀神”、“知將”、“西國第一謀將”等等稱號的名人，胸中的怒火漸漸平息了下來，當下悶聲道：“哼，便宜了伊達賊子，諸位，你們下面毛利家該如何渡過危機？”
早川隆景、肉戶隆家、國司元武、熊谷高直四人卻是面面相窺，不知道從何起。
毛利元就似乎是真的被刺激到了，或則是他已經知道，如果再這樣沉迷於酒色，不僅自己很可能步父兄的後塵，只怕連肉戶隆家、國司元武、熊谷高直等重臣也會離心離德，環視了一眼，道：“現在的局勢，我不，你們也都清楚，既然如此，那麼唯有一途方才能夠度過危機——向大內義長參降。”對於夾縫中生存的家族來，降服強者是理所當然的事情，可和毛利元就這般理直氣壯也是實難可貴的。
早川隆景轉念一想，拱手作揖道：“父親英明！”肉戶隆家也自我腦補了一下，微微頭表示了贊同。倒是國司元武和熊谷高直兩人還如同矇在鼓裡，無法短時間內理解毛利元就的意思，不解的神情溢於言表。
早川隆景見得父親興趣缺缺，便向兩人解釋道：“現如今吉田郡山城形如危卵，安藝國內群情激憤，出雲國動盪不已，吉備四國趨向統一，長門周防的大內義長穩定了腳跟。伊達賊子休養生息一段時間後必然會擴充套件領地，其擴張的方向不外乎東征播磨、西擴安藝、北征出雲，播磨國過去便是如日中天的副將軍三好長慶，此路難行；北征出雲，雖出雲國尼子之亂，可一旦外敵入侵將會團結一致對抗，顯然也難以成效；唯有安藝國，群情激憤，一就燃。”
停頓了片刻，早川隆景看了一眼毛利元就，見得毛利元就沒有任何不滿，心氣一下子上來了，繼續道：“大內義長雖高傲無比，可也不是暗愚之輩，當然明白這個道理，一旦伊達軍西擴，安藝國實難抵擋多久，故而無奈之下才邀請伊達平分安藝國，可就算是平分了安藝國，伊達賊子西擴之路也不會停下，故而才有了屢次宣佈。原本我還不清楚大內義長為何會不止一次的宣佈要在秋收之後邀請伊達賊子會戰於吉田郡山城，現在父親一言茅塞頓開，他這是再向我們發言呢，不然的話秘密之言哪裡會傳到我們的耳中。”
國司元武和熊谷高直忙鞠躬道：“殿下英明！”
距離吉田郡山城不過二十餘裡的鏡山城附近的神社後邊屋中，安國寺惠瓊煞有介事地穿著一身講究的僧衣，膝前還焚著香，品川左京亮和武田刑部少輔宗慶神色匆匆的趕到。
品川左京亮是武田重臣品川黨的頭目，品川黨在武田覆滅後遭到了毛利元就的慘烈打擊，只能夠在山野之中苟且偷生，這武田宗慶乃是安國寺惠瓊的堂兄，兩人全都是支援安國寺惠瓊還俗舉兵再興的主要支持者。
安國寺惠瓊年紀雖輕，師從竺雲惠心的他學得一身本事，素來懷有野心，他原本想著依靠師範的關係出仕毛利一展本事，哪裡想到毛利元就經歷了一場慘敗頓時一蹶不振，頗看輕了毛利元就，便在品川左京亮和武田宗慶的動下動了舉兵再興的念頭。
可是一旦行事起來，安國寺惠瓊又舉棋不定起來，雖安藝國群情激憤，可是真正想要舉兵造反的卻沒有幾人，連原來的武田家的家臣也都婉拒了他們，何況其他人，毛利元就積威日久，早已經深入人心，哪裡會有人願意跟隨一剛剛元服的少年幹殺人的買賣，又不是過家家。
現在三人可都是騎虎難下，品川左京亮一踏進屋子便開口道：“少主，情況不是很好，八木城的香川光景一條道走到黑了，若不是刑部少部眼子尖，看出他狼子野心，怕是回不來了。”
安國寺惠瓊知道事情難辦，可沒有想到一向以武田家忠臣自居的香川光景都難以動，頓時有些心灰意冷，轉念一想，明白自個若是退縮了，怕是永無出頭之日，深思了起來，好一會方才道：“如今的安藝國如同還未達到沸的水，看起來冒著白氣，可是卻沒有徹底沸騰，唯有再加上一把柴，方才能夠火中取栗。”
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品川左京亮和武田宗慶目光注視安國寺惠瓊，道：“何意？”
安國寺惠瓊道：“外間傳聞今年秋收之後，大內義長與伊達政衡會戰於吉田郡山城，顯然這是大內義長故意傳播的訊息，毛利元就若是聰明必然會向大內義長參降，我們就向伊達政衡參降。”(未完待續。。)