備前國的東邊是播磨國，播磨國西部大部分已經落入了伊達家任命的代官的管轄之下，連赤松一族的支柱赤松政秀都不敢輕捋其虎鬚，接連失去了利勝、上月、白旗、高野須城。赤松政秀忙向其主赤松晴政求援，不過赤松晴政的日子原本就難以為繼，與兒子赤松義佑的矛盾日漸突出，哪裡還有閒心和膽量前去招惹伊達家這樣的強敵。
赤松晴政和赤松義佑父子之間鬧矛盾，背後還有更加深層次的緣由，三木的別所、御著的寺、長水山的宇野、上月城的上月等本地勢力不斷壯大自己的勢力，其中上月城的上月和長水山的宇野原本應該是支援赤松晴政一派的，故而在家中赤松晴政穩壓其他不從勢力，只是自從伊達家強勢入侵，長水山的宇野、上月城的上月、室山的浦上紛紛投降，其他幾家勢力也同樣感到了不安。
現在還沒有變態的實力最強的兩家乃是御著的寺氏和三木的別所氏。其中別所氏支援的便是赤松義佑，一直和他的父親赤松晴政對抗，讓播磨國內一直保持動盪，促使赤松本家無暇顧及別所氏的擴張。
別所氏的現任家主乃是別所就治，便是後來受荒木村重的蠱惑煽動之下反抗織田信長的別所長治的爺爺，出生於文龜二年，現年已經是五十二歲高齡的白髮老翁，抗爭了一生的他終於在近兩年來確保了東播磨國的霸權。只不過別所就治近年來突然發覺自己真的老了，一直不服老的他漸漸把手中的權利放給了嫡子別所安治。心中有了要將家主的位置交給別所安治的心思。
只不過別所就治哪裡想到播磨國內的局勢變化迅速，國外的局勢同樣讓人無法心安，備前國原本應該是兩浦上氏爭雄的局面一下子誕生了一個強大的勢力。迅速擊敗了四周強敵比起大內、尼子更加富有攻擊性的伊達家，畿內三好長慶加緊了攻勢，特別在攝津國內，三好長慶步步緊逼，已經將戰線拉到了別所領的邊境線。播磨國如同一塊巨大的肥肉，讓兩大強豪虎視眈眈，大有撲上來猛咬一口的架勢。
如果伊達家還隔著數家勢力的話。那麼三好長慶就在眼前了，特別是一直以來被自己壓制的有馬重則投靠了三好長慶之後，戰線已經拉到了別所家的門口。別爭雄播磨國了，恐怕連世代相傳的土地都要保不住。
別所就治正在活動心眼，自己是否應該換一個靠山呢？東方吉備國的伊達氏進來兵馬日益強盛，矛盾直指播磨國。已經吞併了西播磨。恐怕不日就會殺入中播磨，直逼東播磨，聽聞其主伊達政衡雖然年輕，卻好似用兵如神，自己是不是應該向備中派去使者，請求伊達氏的增援呢。
探得伊達家上貢使團出現在播磨國邊境線的別所安治急匆匆趕入三木城，眼見得父親正等待著他的訊息，忙上前答道：“父親。伊達家上貢朝廷的隊伍已經出現在了播磨國內。”
別所就治聽得近來傳得沸沸揚揚的伊達家上貢天皇事件終於有了些許眉目，不但不是很高興。反而是一臉憂愁的模樣，沉思了片刻道：“伊達家怕是已經動了侵入播磨國的心思。”
別所安治一愣，搖首，道：“父親，伊達弾正的到來對我們短期內是一件麻煩的事情，從長遠看未必不是一件好事，現如今三好長慶對有馬、中川、松原等勢力進行拉攏，有馬重則得了援助，頻繁派遣斥候出現在淡河城附近，居心叵測。”
別所就治如何不清楚他的嫡子的意思，只是現在還是有一心意不定，抬頭問道：“三郎，你意下如何？”
別所安治性格清廉、人格高潔，人雖年輕，卻備受家臣及播州一帶地方武士們的擁護和愛戴，絕非陰沉之輩，聽得父親相詢，卻是出了自己心中的想法，他道：“伊達弾正崛起備中，迅速佔據五國之地，先不遭到兵劫的備前、安藝兩國，其在備後、美作兩國內的施政方略大致可以看出多起用當地具有名望的豪傑之輩，而那三好長慶卻是不同，多用私人而非良才。”
停頓了片刻，別所安治繼續道：“三好長慶雖稍嚴苛，而兵強糧足，可用常備之兵具有五萬之巨，較以實勢，伊達政衡似不能比，然正因如此，伊達政衡若要對付三好長慶，必然要重用我家。”
別所就治看著別所安治，突然發覺自己真的老了，他望著別所安治，鄭重其事的道：“三郎，最近我對作戰之事經常有力不從心的感覺，所以我決定在新年到來之前，正式把家督的責任交付給你。”
當別所安治聽完父親的決定之後，雖然有所覺悟，臉上還是不覺露出驚訝、茫然的表情，他知道父親心意已決，任誰也改變不了，不過他還是沒有立刻答應下來，拜倒在地叩了一首，直起身子，方才道：“父親大人，現在別所家的局勢危如累卵，若伊達政衡不足以抗衡三好長慶，還請父親立吉親、重宗為繼承人保全家族領地安危。”
別所就治聽得別所安治的肺腑之言，原先存有的一絲無奈之情突然化為一股濃烈的親情，不愧是別所家的嫡子，別所安治的表現，使得別所就治更加堅定了要讓他繼承家督之職。
只是正如別所安治所言，別所就治只能將決定深埋心中，卻是派出了別所安治前往迎接伊達家上貢朝廷的隊伍的任務。
在別所就治和安治父子積極響應的態度不同的是，在御著城內因為此事發生了一場激烈的衝突，引發衝突的是家主寺政職的近臣派首領櫛橋左京亮和外藩派頭目寺職隆。
原本，寺家是沒有什麼派閥的。黑田重隆出仕寺則職幫助後者從赤松家中獨立了出去，隨後成為了姬路城代，特別是在第二代家主黑田職隆迎娶先代寺則職的養女改姓寺之後，得以籠絡大部分的外來家臣擴充自己的勢力，使得這件事情開始變得嚴重，他為了擴充勢力不可避免的開始陷害不肯同流合汙的家臣，以至於後來這些家中的人不得不擁戴寺政職的表親櫛橋左京亮為首形成了新的派閥來保全自己。
近臣派的出現可以是寺政職突出家主的權利而做出的努力結果，雖然寺政職在後世許多影視劇中為了突出寺職隆的兒子顯得異常的平庸，或則可以是一個白痴，顯然這不是事實，事實是寺政職並非是那種開拓型的諸侯，性格上有兒優柔寡斷，但有視人、用人的眼光，擅長明哲保身。重用寺職隆，將他當兄弟般看待，同時又心存警戒，怕他鋒芒太露。
寺職隆忍著怒火下城回到自己的居館，他在御著城內有自己的臨時住所，今日在主城堡內會議中寺政職和櫛橋左京亮的聯合，使得他沒有心情住在城內，回來到了城下，這裡畢竟還有他的一百名親衛。
他的親衛隊長母裡兵衛眼見得主公怒氣衝衝地回來，愣了一下，主辱臣死，同樣臉露悲憤之情，急匆匆地跟了上去，問道：“主公，發生了什麼事情，何人惹惱了您？”
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寺職隆臉色陰沉，低聲回道：“回去再！”
寺居館，母裡兵衛聽得寺職隆的敘述，砰的一拳擊打在桌案上，罵道：“他難道瘋了，竟然要聯合置鹽大御所劫奪伊達家上貢給朝廷的貢米，難道要讓我們一同赴死嘛！”
置鹽大御所即赤松晴政。
寺職隆的從弟寺高友陰陽怪氣的道：“他們家連將軍都敢弒殺，難道還怕劫奪區區貢米？”嘉吉之亂，赤松滿佑弒殺第六代將軍足利義教，可以是給了以下犯上弒殺將軍的榜樣。
寺氏乃是赤松氏庶流。
寺職隆回頭瞪了一眼寺高友，卻是沒有責難，看了一眼眾人，方才道：“現如今御樣受左京亮蠱惑聯合置鹽大御所劫奪伊達家的貢米，怕是要惹惱了伊達家，後果不堪設想。”
寺職隆的問題，眾人無言以對，寺政職已經下定了決心要與赤松晴政聯盟劫掠伊達家的貢米，勢必引起伊達家的反彈，況且這還是貢米，同時要引得天下人的反感，弄個不好還要落個朝敵的名號。可是黑田家隸屬於寺家，不跟從立即就會引來赤松晴政和寺政職的聯合絞殺。是也不行，不是也不行，一股莫名的壓力向著眾人的頭上襲來。
啪嗒一聲，門外傳來了一陣嘈雜聲，有個女聲在喊：“萬吉，你又亂跑了，快回去睡覺。”
寺職隆站起身來，開啟了會議室的木門，看到門外，他的正室阿巖正站在走廊上，在走廊的邊上是他的嫡子，年僅九歲的萬吉正嬉皮笑臉的聽得母親的教誨，他喝問道：“萬吉，剛才是否又再偷聽？”
萬吉看得父親到來，馬上“嗨”一聲來到了父親的面前，道：“是，父親。”(未完待續。。)