眼看著已經過了臘月初八，這天早上玖荷剛開門，想著去買些骨頭回來熬湯，就見大門口挨著牆站著一隊人，後頭還有幾輛騾子拉的架子車，打頭的是個頭發白了一半的老漢，看見玖荷出來，便很是客氣的拱手問了一句，“請問這兒可是陶大人府上？”
玖荷上下打量他兩眼，回頭叫了一聲謝伯伯，這才問道：“您是？”
這麼回答便是承認了，老漢笑道：“我是齊家老太君派來的，這不臨近年下，老太君叫我給您府上送些年貨來，都不是什麼貴重東西，自己莊子上產出的糧食啊，狍子等物，還有給少爺小姐帶的東西。”
玖荷往後頭一張望，三輛馬車，她衝著老漢點點頭，客氣道：“您稍等片刻，我先去回老夫人。”
玖荷回去屋裡，有點雀躍跟老夫人道：“齊家派人來了！”
老夫人嗯了一聲，謝嬤嬤卻有點疑惑，“你這麼開心做什麼？”
玖荷笑了笑，“這是常嬤嬤宋嬤嬤兩個露底了，齊家老太君服軟了。”看著謝嬤嬤還有點沒明白過來，玖荷道：“方才那老漢開頭第一句話就是問這兒可是陶大人家裡？這說明什麼？”
玖荷看了謝嬤嬤一眼，也不賣關子了，“這說明他們從來都沒來過，若是齊家平日裡跟咱們有往來，他們又怎麼會不知道地方？”
謝嬤嬤不由自主點了點頭，嘆了口氣，“這些年……”說了三個字兒又想起來不是什麼好事，雖然玖荷也不是外人，只是不管跟誰說，這種事情縱是自己想起來都是有幾分不舒服的。
“就算問一聲是打招呼，是客氣。”玖荷又道：“我看他們幾個人，周圍都落了些菸灰瓜子兒殼什麼的，想必已經在咱們家門口等了一陣子了，您想，若不是那家的老太君專門吩咐了，齊家的下人又怎麼會好好的在咱們家門口等著？連門都不敢敲，生生的等著人出來。”
看那兩位嬤嬤就知道國公府齊家的下人平日裡是多麼的傲氣了。
老夫人嗯了一聲，看她們兩個很是不沉穩，又比往日都開心了幾分，當下道：“將人請進來，再去叫行哥兒和依依過來，既然他們外祖母專門給帶了東西，也叫他們兩個出來看看，這樣回去的人也有話說。”
謝嬤嬤出去叫人，玖荷去廚房燒水沏茶，等她端了茶出來的時候，那一位帶頭的老伯已經在老夫人屋裡說話了，玖荷從半掩的角門往前院一張往，他帶來的手下正往卸東西，看見玖荷，謝伯伯趕忙兩步過來，小聲道：“多煮些茶來，要有饅頭麵湯等物也稍稍準備一些。”
玖荷點頭，舉了舉手上的茶壺道：“東西放下就去。”
謝伯伯雖然是一臉的笑容，不過也帶了點不屑，“這一撥才是正兒八經走親戚的呢，只是又客氣的不像話。”
謝伯伯還得看著前院，說了兩句便又走了回去，玖荷端著茶壺到了老夫人屋裡。
老夫人坐在上首，背後站著謝嬤嬤，少爺跟小姐一左一右坐在她下手，正中站著那老伯正在說話。
能被國公夫人派出來辦事，還是在前頭一樁事情辦砸了的前提下出來，這一位必定是個能八面玲瓏的角色，玖荷放下茶，掃了這老伯一眼。
年紀大，面向看著很是和善，這頭一眼就叫人生不出惡感來。
老伯看見玖荷倒茶，衝她微微一笑表示感謝，不過說話的節奏一點都沒亂。
“……原該叫常嬤嬤跟著一起回來的，只是她們兩個回去的路上興許是哪頓飯吃的不太合適了，染了病，好容易撐到國公府，回完話就躺下了，兩天就瘦成皮包骨頭，我們老太君請大夫看了，說是得了時疫，老太君便將他們一家遷去京郊的沒人的莊子上養著了……我臨來的時候老夫人還專門差人去看了，怕是好不了了。”
“這可真是……”老夫人嘆了口氣。
依依已經忍不住出聲詢問了，“常嬤嬤什麼——”她抿了抿嘴，將原本打算說的下半句話咽了下去，明顯換了個說辭，“臨近年下的，怎麼這個時候病了呢？”
玖荷看見那老伯嘴角明顯往上翹了翹。
“咳，姑娘跟我們老太君想到一處去了，連說的話都一樣呢。”老伯興高采烈的贊了一句，“要不怎麼說是親的呢，當日您母親在家的時候，也是跟老太君最貼心的一個。”
玖荷咳嗽了一聲，要說一個懂事盡職的丫鬟，這個時候是該打斷對話了。這分明就是挖牆腳，或者說哄騙還不太懂事的小孩子來著。
老夫人看她一眼，玖荷微微屈膝，端著東西又出去了，臨出門聽見那老伯又換了個話題。
“老太君叫我給您陪個不是，原想著夫人去了，咱們兩家更應該走動才是，沒想這婆子平日裡在家裡倒還過得去，一出門就成了這等張狂樣子。”老伯一邊說話，一邊唏噓，“只是我還得多解釋一句，老太君原不是這個意思，都是傳話的婆子會錯了意。”
玖荷看不見，不過她覺得老夫人興許是點了點頭，因為那老伯笑了笑，又道：“咱們家老爺深受聖眷，沒兩年調回京城，再好好走動不遲。”
後頭的話玖荷是沒聽見了，她已經進了廚房，給前院幾個幫手煮茶熱饅頭填肚子去了。
這一忙就到了中午，這些人也沒多留，只說後頭怕又有雪，路上不好走，萬一年前趕不回京城就不好了，因此卸了東西又拿了賞錢便離開了。
玖荷做上午飯，又去老夫人屋裡續水，聽見老夫人正跟少爺小姐道：“禮單你們也看看。”說著，依依起來接過單子，看了兩眼又遞給少爺。
“米麵糧油還有些野味都收了，回頭做出來我們過年吃，那個時候你們也出了熱孝，能用些葷腥了。”老夫人一邊回憶著禮單上的東西，一邊道：“你外祖母給你的素銀首飾，你收著便是。”
依依點了點頭，老夫人又對陶行笑了笑：“那些文章看看就成，有合意的字句摘抄兩句，但是也不用深究。”
陶行卻有些不太理解，不過也沒當著老夫人的面說什麼，因為臨近午飯，兩人拿了東西便走了。
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下午陶行讀書，玖荷照理去給磨墨倒茶換手爐，卻見陶行坐在桌邊發呆，前頭的案上放的正是京裡那一位齊家老太君給他的文章，厚厚的一大摞。
看見玖荷進來，陶行欲言又止猶豫好久，這才道：“那人說這是今年殿試上的好文章，說外祖母專門找來給我看的，怎麼……怎麼祖母不叫我細看呢？”
陶行這麼問不過心有疑惑，也沒什麼人可以問，自然也是沒打算從玖荷哪兒得到什麼回答的，畢竟……她不過是個賣身的丫鬟。
玖荷看見他的表情就知道這一位少爺是怎麼想的了，祖母家裡跟外祖母家裡不合，一邊覺得祖母是為了這個才不叫他細讀，一邊又覺得就這麼直接去問祖母不太敢，畢竟那一位外祖母家裡的人可不怎麼地道。
玖荷不由得嘆了口氣，心想齊家這一位老太君還真是慣會使軟刀子的人，怪不得上輩子齊家小輩都無能成了那個樣子，齊家表面上還穩穩的撐在那裡，一大半都是這位老太君的功勞。
“這文章……我想老夫人不叫你細看，大概有三個理由。”
陶行抬眼看她，眼神越發的疑惑了。他一個理由都想不到，這丫鬟居然能想出來三個理由。
“你說說看。”陶行坐直了身子，專注的看著玖荷。
“首先這讀書得一點點來，少爺現如今還在準備童子試，看著殿試的文章委實太早了一些。”
玖荷還有一句話沒說，便被陶行打斷了，“我知道，可是這是殿試的文章，不論排名如何，這些可都是同進士做的文章，看看……也是沒有壞處的吧？”
“縣試，府試，院試，接下來是鄉試、會試，之後才能殿試。”玖荷將整個科舉數了一遍，道，“我問一句，如果一切順利，少爺什麼時候能參加殿試？”
陶行皺了皺眉頭，“明年縣試的時候我還在孝裡，最快也要後年才能縣試，下來是府試……院試三年兩次……”陶行伸著指頭數，再開口已經客氣了許多，“得六年。”
玖荷點了點頭，“那就是兩屆了。”
陶行嗯了一聲，玖荷又問：“殿試考什麼？”
陶行比方才認真許多，他已經明白能從玖荷這裡知道祖母是什麼想的了，便鄭重其事回答道：“考策問，考治國理政，由陛下親自出題。”
玖荷再次點頭，道：“陛下今年十三歲，現如今還是太后垂簾聽政，同幾位顧命大臣一起理政。我猜……”玖荷想起上輩子太后不甘心放手搞出來的爛攤子，道：“這兩次的考卷多半是考孝道。”
陶行方才已經翻了兩張卷子，現如今看著玖荷已經驚訝的說不出話來了。
玖荷給他倒了水，又給手爐裡頭換了新碳，用若無其事的語氣暗示道：“不管是主持鄉試的學政，還是主持會試的欽察大臣，這麼些年，可從來沒有人當過兩屆考官的。”
陶行剛想反駁殿試不一樣，殿試從來都是陛下出題的，可是忽然想起來太后垂簾聽政這事兒來，六年之後輪到他科考之時，陛下已經年滿十九歲，無論如何都該親政了，那個時候肯定不會再考孝道了。
陶行嘴緊緊的抿在了一起，果真是三個理由：時機、內容，還有出題的人。他忽又站起身來衝玖荷深深的鞠了一躬。
“若不是你給我答疑解惑，我怕是要誤會祖母了。”
玖荷看見他面上嚴肅的表情竟然跟陶大人有了幾分相似，當下閃了身子沒受他的禮，道：“我不過是個丫鬟。”
陶行也沒強求，只是道謝兩聲越發堅定的讀書了。
玖荷收拾了東西出來，回到後院不由得又看了看小姐的屋子。
少爺雖然是個軟耳根子，卻能明辨是非，也聽得進去話，可是這小姐……