民始九年，中歷4347年，西曆1650年。
春寒料峭。
河北士子李及秀、張兆庸，元宵節剛過便來到南京，等著二月初參加第一屆會試。
他們算比較晚的，有些士子怕錯過時間，直接選擇在南京過年。
燈會要持續十天，李張二人還有機會觀燈。
雖然很多花燈都已撤了，但剩下的還是讓他們激動。
張兆庸含淚感慨道：“愚弟年幼時，曾與父兄在北京觀燈，依舊還記得那恢弘氣象。而今北方凋敝，繁華早已不再，此時重見燈會，真個物是人非事事休。”
“唉，莫要再說這個。”李及秀也想起舊時歲月。
李及秀家裡算是大地主，足有三千多畝地。不說奴僕成群，至少也前呼後擁，現在卻啥都沒了。家裡那幾十畝地，還是逃難回鄉時，地方官府給分配旳，粗茶淡飯也要自己動手耕種。
張兆庸擠出笑容：“不過天津還是恢復很快，城內城外，這幾年人煙日增，多虧了陛下組織移民。”
“誰說不是？”李及秀說道，“愚兄所在的平樂鎮，初時人口不過千，去年已經有兩三千人。一些是從山裡出來的，剩下全都是南方移民。我那幼弟，去年也定了親，南方來的姑娘家。雖只是尋常農戶，卻也讀過三年小學，今後生下子女肯定能教育好。”
正說話間，一群年輕人，勾肩搭背而來，還醉醺醺唱著歌。
張兆庸說道：“兄長且看他們腰間的玉佩，都是金陵大學的學生啊。”
“這些年輕人，生了好時候，端的好前程。”李及秀不禁感慨。
大學士腰間的玉佩，類似於校徽作用。
而且，不是什麼正經美玉，都是清一色的藥玉，也即彩色玻璃。明初之時很貴重，官員的朝服上就有，明中期就不咋值錢了，官員們逾制偷偷換成真玉。
現在就更不值錢，基本是製作透明玻璃的副產品。
張兆庸說：“這金陵大學，便類似前明的國子監，聽說平時對學生管得很嚴。這些學生醉酒過市，估計是年後還未開課，提前回學校到處玩耍。唉，南方各省皆有大學，我河北什麼時候才能有啊？”
李及秀笑道：“至少也得有中學，否則河北的大學如何招生？我猜正因如此，陛下才重開科舉，給北方士子一條路，不讓南方人獨佔朝堂。”
“便是這樣的，陛下英明。”張兆庸也笑起來。
翌日，二人結伴逛書店。
卻見一群還沒開課的大學生，還有不少趕考的士子，正圍在書架前激烈爭論。
剛到了新書，名字叫《甲骨考辯》。
或許是太過生僻，害怕銷量不好，發行數量並不多，這家書店僅僅進貨三本。
長期有士子盯著新書，再生僻也會翻開，然後就引起轟動。
此書由皇帝親自提筆作序，內容大概有三點：第一，道明甲骨的由來，是河南農民發現甲骨，地方官員進獻給皇帝；第二，翰林院倉頡館的先生們，廢寢忘食研究甲骨，若是引起爭議，社會各界不要一味抨擊；第三，漢文字之形成，或許並非一人之功，倉頡可能是上古的特定官職。
前面十多頁，全部都是甲骨拓片，由匠人雕版進行印刷。這些選出的甲骨，雖然不是每片都辨認完全，但至少都認出了六成文字。
接下來，又是倉頡館總結的甲骨文辨別方法，然後再配上特定的甲骨文舉例，並配上相應的鐘鼎文、大小篆、隸書和楷書。從古至今，一個文字的發展脈絡，便清晰的擺在讀者面前。
“哈哈，你們看這‘象’字，甲骨文還真是一頭大象，連象鼻、象尾都畫得清楚。”
“你見過大象？”
“怎沒見過？我老家就有，我是雲南人！”
“大象真有那麼長的鼻子？”
“鼻子長得很，你要是親眼見過大象，就知道跟這甲骨文一模一樣。這倉頡館一研究，什麼都清楚了。如今的‘象’字，最上邊的兩筆，是大象的鼻子衍化的。中間橫著的‘日’字，其實是大象的腦袋。下面那長長彎鉤，是大象的身體和最後一條腿。左邊的三撇，是大象的前三條腿。右邊的筆劃，是大象的尾巴。”
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“還真是啊，清楚得很，‘象’字原來是這麼來的。”
“快讓讓，我來看一下，別擋著我啊！”
“……”
書店掌櫃見人越積越多，忍不住說：“你們買不買啊？耽誤我做生意了。”
“買，多少錢？”一個不差錢的士子問。
書店掌櫃道：“三十塊！”
一本書三十兩銀子，絕對算得上昂貴，尋常書籍只賣幾百文，甚至連幾十文的都有。
但這本《甲骨考辯》屬於厚厚的大部頭，且所有圖片都要雕版印刷，圖文並茂的頁面還得用套印法。另外，發行量也比較小，算算成本，三十兩銀子的售價並不坑人。
有士子買走一本之後，立即拿去店外翻看，他的朋友也跟著出去，書店裡頓時敞亮了許多。
“我也買一本。”又有士子掏錢。
書店只進貨三本，一下子就賣出兩本，掌櫃高興得捋鬍子直樂呵。
可惜最後一本，卻沒人再掏錢，畢竟三十兩屬於鉅款，能買到兩千多斤白米。
李及秀、張兆庸二人，這時才有機會擠過去，跟其他窮士子一起圍觀圖書內容。
一蹲就是大半天，他們肚子都餓了，戀戀不捨的出門吃飯去。
在路邊攤吸溜著麵條，李及秀連連感嘆：“以前只知苦學《說文解字》，今日總算豁然開朗。須知甲骨，方可探究文字，翰林院做得大好事啊！”
張兆庸遺憾道：“可惜囊中羞澀，否則買一本回家，必可作為傳家之寶，即便落榜也不虛此行。”
張兆庸家裡只是做些小生意，肯定比李及秀富裕，但他無法隨手掏出三十兩。
李及秀說：“要不，買些紙去書店裡抄？”
“店家怕是不讓吧，”張兆庸說道，“人多手雜，還有墨水，稍不注意就把書弄髒了。”
李及秀有些失落，賭咒發誓道：“待我今後存了銀子，必然買一本《甲骨考辯》回家，後世李家子孫都能領悟文字衍化之奧妙！”
又過兩日，可以憑藉准考證，抽籤選擇考試座位號了。
二人前往禮部報備，除了抽取座位號之外，官府還給他們發了腰牌：“憑此腰牌，可去翰林院、欽天院的藏書樓看書。記住，單號的腰牌，只能在單日使用，雙號腰牌在雙日使用，以大同新曆為準。不得把書借走，只准在藏書樓裡看。腰牌使用期限，持續到會試結束一個月。腰牌必須歸還，若有遺失也須報備，否則今後別想做官，考上狀元都給你取消功名。”
還有這種好事兒？
李及秀欣喜道：“新朝新氣象，陛下還是善待士子的。”
“是啊，”張兆庸興奮說，“聽說翰林院、欽天院的藏書，很多都是前朝的皇家藏書。擱在前朝，非得做朝官才能看到，哪會讓咱們這些應考士子借閱？”
二人拿著腰牌，直奔翰林院而去，卻見這裡的藏書樓已經擠爆了。
無奈之下，輾轉前往欽天院，此處的士子總算要少些。
李及秀隨手拿起一期內部發行的《欽天學刊》，他已經自學了數學和物理，勉強能夠達到中學畢業水平。可翻開這本學刊，卻彷彿在讀天書，許多符號他都不認識，各種術語也是頭一次聽說。
來到張兆庸身邊，李及秀低聲道：“賢弟，翻閱此書，愚兄覺得自己就是個蒙童。當朝的欽天院學者，一個個都在研究些什麼啊？”
“誰知道？”張兆庸正翻著一本《四海圖志》，在那兒看得津津有味。
《四海圖志》的作者叫艾儒略，歐洲傳教士一個，此書還是去年才印刷發行的。
張兆庸讀完一個章節，笑著說：“極東之地，有大陸名叫阿美利加。其地皆番邦土著，亦有文明也。有那瑪雅國人，也有印加國人，彷彿我華夏之上古。最稀奇的是，幾百個西班牙人，竟能摧毀一個國度，將那國民都變做奴隸。”
“如此來說，西班牙皆強盜也。”李及秀說道。
張兆庸繼續往下看，不久就驚呼：“此時的印度皇帝，竟是蒙古人的後代。”
印度就是天竺，天竺就是印度，音譯不同而已。
李及秀說：“成吉思汗橫掃天下，蒙古人自然遍地都是。”
張兆庸說：“今日印度之莫臥兒國，與西域的葉兒羌國，開國君主是一對表兄弟。他們被什麼烏茲別克汗國擊敗，表哥帶著千餘殘兵，南下建立印度莫臥兒國，表弟帶著千餘殘兵，東奔建立了西域葉兒羌國。”
李及秀驚訝道：“天竺那麼孱弱嗎？千餘殘兵就能在那裡立國？”
張兆庸笑道：“我大同天兵若去了印度，怕也能在域外另立一國。”
這兩個傳統士子，在欽天院的藏書樓裡，連續看書大半個月，眼界完全被開啟了，世界觀幾乎被重塑一遍。