鵝湖費宅。
景行苑，內院。
婁氏翻著第二期《鵝湖旬刊》，費純跪在她面前不敢說話。
良久，婁氏開口道：“瀚哥兒被除名，為何不早點回來告之於我。”
費純硬著頭皮回答：“瀚哥說，此事不能立告夫人。童生除名之事，已然不能挽回。夫人若知道得早，必定與老太爺起衝突。家宅不和，非瀚哥之意。”
“瀚哥兒是你的主子，還是我是你的主子？你怎都聽他的？”婁氏質問。
費純嚇得磕頭：“少爺不在書院，我也不知該聽誰的。”
“下去吧。”婁氏懶得跟一個書童慪氣。
“是！”
費純躬身退後。
去到小少爺院中，只見費如鶴正在射箭，旁邊還站著一個箭術老師。
一箭射出，勉強中靶。
費如鶴放下弓箭說：“你何時回來的，瀚哥兒呢？”
費純低聲道：“少爺，瀚哥的名字，被老太爺抹了，他的童生也沒了。”
費如鶴頓時驚訝無比：“祖父怎想的？那是父親讓上的戶口。我這就去找孃親說道！”
“夫人已經知道了。”費純連忙拉住。
“嗨！”
費如鶴將手中弓箭扔掉，心煩意亂不知何為。
就像費純，因為是主奴關係，跟費如鶴總隔著一層。他無法與少爺交心，反而將趙瀚視為真朋友。
費如鶴同樣如此，不自覺的輕視費純，只將趙瀚視為好兄弟，沒有把趙瀚當家奴看待。
但是，趙瀚真的變成家奴了，這讓費如鶴心裡很彆扭。
……
費如蘭快步走進母親房中：“母親喚女兒何事？”
“你看看吧，”婁氏把雜誌遞出，“第一篇文章，是瀚哥兒寫的。”
費如蘭接來過仔細閱讀，很快就開心笑道：“寫的真好呢，幫咱女兒家說話，若真個男女平等便好了。”
婁氏突然說：“瀚哥兒的名字，被你祖父從戶帖勾掉，他的童生功名也沒了。”
“什麼？”
費如蘭驚得笑容頓失，雙拳緊握道：“祖父前番逼我殉節，此番又將瀚哥兒除名，他是真要致自己的孫女於死地嗎？”
趙瀚被戶帖除名，但依舊是家奴身份。
而婁氏原本的打算，是讓趙瀚考取秀才，再解除收養關係。有了功名，自能立業，費如蘭便可嫁過去，既不會委屈女兒，傳出去也不會失了面子。
現在可好，讓女兒嫁給一個家奴嗎？
入贅都不行，上門女婿也必須是良家子！
婁氏嘆息道：“你父親來信，說給你物色了一個貧寒士子。雖只是秀才，卻也品行端正，只看明年能否中舉。若能中舉最好，若是不能中舉，你也只能將就做秀才之妻。”
“娘，女兒便那般沒人要嗎？遠隔千里去找個貧寒秀才！”費如蘭的情緒有些激動。
婁氏安慰說：“畢竟也是有功名的。”
費如蘭突然眼眶溼潤，壓抑著情緒低吼：“望門寡又怎麼了？女兒也是處子之身，女兒也是名門閨秀。在這江西沒人敢娶，就在千里之外挑撿秀才？若嫁過去以後，夫家知我過往，怎會不招惹嫌棄？到那時，女兒遠嫁在外，任打任罵，任人欺辱，還不如現在就去死，至少能落個烈女的名聲！”
“你莫要這樣想，那秀才品性端正，並非薄情寡義之人。”婁氏勸道。
費如蘭抹掉眼淚，質問道：“母親見過那秀才嗎？你怎知他底細如何？女兒一輩子的事，就賭那秀才的人品？人心會變，若是中舉，變得更快，女兒怕不是要被休了！”
婁氏默然，無言以對。
費如蘭的眼神愈發變得堅決，斬釘截鐵道：“娘，女兒守寡返家，已經失了一次貞節。娘把我口頭許給瀚哥兒，如今又要做反悔打算，便是失了第二次貞節。若嫁去千里之外，再被夫家羞辱，再被丈夫休妻，女兒又算是什麼？與其在千里之外賭運氣，不如選個知根知底的。瀚哥兒，我嫁定了，請母親撕毀身契！”
趙瀚的戶帖，在費元禕手中。
趙瀚的身契，卻在婁氏手中。
只要撕掉身契，趙瀚立即恢復自由身，不過會變成沒有戶籍的流民。
“你決定了？”婁氏問道。
“若不能如此，女兒只剩一條死路，”費如蘭突然跪地磕頭，“還請母親成全！”
婁氏嘆氣道：“就算毀了身契，也是家奴出身，你嫁給他之後，必遭鄉鄰恥笑。”說著說著，婁氏突然笑起來，“你那祖父，會被氣瘋的，必定怒而報官，告瀚哥兒拐帶良家女。”
費如蘭說：“有爹孃簽字便不怕。”
古代結婚，須有婚書。
婚書分兩種，一種在官府報備，叫做“官約”；一種不在官府報備，叫做“私約”。
無論官約還是私約，只要雙方父母同意，都將具備法律效力。
婚書不需要雙方簽字，但主婚人和媒人需要簽字。
“好！”
婁氏猛然站起：“這份婚書，娘做主婚人，娘來給你簽字！”
來回踱步一陣，婁氏又為難道：“就是過門的時候，恐被你祖父攔著，須尋個他不在家的日子。唉，還是算了吧。便是你祖父不在家，你那二叔、三叔，也會將花轎給攔下，除非你從側門嫁出去！”
側門進出，那就不叫明媒正娶了。
費如蘭說：“二叔，三叔，巴不得看咱笑話，他們又怎會攔著？”
“也不行，也不行，”婁氏心煩意亂道，“迎親隊伍，敲敲打打，要惹多少人注意？但凡有人阻攔，你以後怎還有臉見人？就算嫁出去了，也要遭人恥笑。你祖父落了面子，必然百般刁難，你婚後的日子又如何安生？”
費如蘭癱坐當場，臉上寫滿茫然，不知人生的希望在哪邊。
婁氏的腦子也亂得很，怎麼想法子都不對，只能勸說：“如蘭，相信你父親的眼光一回，他看人應該錯不了的，瀚哥兒不就是他帶回家的嗎？你高高興興嫁去外地，只要守口如瓶，夫家不會知道你的過往。”
“我不幹，”費如蘭連連搖頭，“嫁去千里之外，沒有孃家照看著，被夫家打死也只囫圇埋了。”
“他們敢！”婁氏大怒。
費如蘭說道：“有何不敢？便說我害病死了，那麼遠的路程，還把屍體運回來給你們看？”
婁氏眉頭緊皺，想了想說：“我給你多陪嫁幾個奴僕。”
費如蘭說道：“都說夫家是貧寒士子，女兒若多帶奴僕過去，豈非惹得丈夫和公婆不快？他們定要認為女兒耍威風，定要認為女兒盛氣凌人，到時候必定夫妻不和！”
婁氏左想右想都沒辦法，突然笑出聲來，打趣道：“我看你是認定了瀚哥兒，盡找些歪理來對付爹孃。”
費如蘭反問：“瀚哥兒有甚不好？雖然出身卑微了些，可卻是個有本事的。他雖不經常回來，家裡的奴僕卻都服他。你看那幾個小的，開口閉口瀚哥。他還有學問，能做出這等文章，還說男女平等，定不會辜負女兒。眼前有這好男子，為何要去千里之外賭運氣？”
婁氏嘆息道：“唉，你倒是變得伶牙俐齒了，為何之前傻到去尋短見？”
費如蘭回答說：“有些道理，女兒以前沒想明白，如今已徹徹底底想通了。閒言碎語都是別人說，自己過得舒心才是正經。”
“若明媒正娶，這費家的大門你出不去。”婁氏也是憂心。
費如蘭嘀咕道：“女兒從側門出去便是。”
婁氏瞬間怒火中燒：“納妾才偷偷摸摸走側門，我的女兒必須明媒正娶，我看你是才子佳人小說讀多了！還是那句話，你便從側門偷嫁出去，今後的日子能過得安寧嗎？你那祖父怕要天天派人上門找茬！”
“母親息怒，”費如蘭居然露出微笑，“女兒倒是有個法子。”
“快講。”婁氏說道。
費如蘭說：“先毀掉身契，還瀚哥兒自由身，再幫他落戶為良民。待再過一兩年，等他長得大些，就讓他去九江那邊做營生。女兒託辭回九江探親，半路上遭遇匪賊，為保貞潔便跳江死了。如此，我倆可在九江偷偷成親。”
說著，費如蘭語氣一變：“等哪天祖父歸西，家裡由父親做主，女兒再帶著夫君回孃家探親。對外只須說，女兒被夫君所救，以身相許，喜結連理！”
婁氏沉吟道：“這倒是個有用法子，不愧是我的女兒。只是，那老……你祖父硬朗得很，也不知還能活十年八年。”
費如蘭笑道：“女兒一輩子的事，十年八年都等不得？到時候，直接抱孫子回來給父母看。”
婁氏又好氣又好笑：“這種不知羞的話，你真講得出口！”
“娘同意了？”費如蘭喜形於色。
婁氏嘆息：“唉，你都拿定主意了，做娘的不同意又如何？”
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