康安裡距皇城只隔一個元化裡，住在此地的多是世卿世祿的達官貴人，姜家是吊在當朝寵妃姜婕妤裙帶上平步青雲的，本不入流。
不過說起姜家的府邸，卻無人不知無人不曉，乃是九六城中大名鼎鼎的一座鬼宅。
姜府原是前朝中書監袁大人的祖宅，前朝永興之亂，袁家數百口人命喪賊寇之手，不久開始鬧起鬼來，幾經易手終是荒了下來。
直到兩年前姜家奉旨接過這個燙手山芋。
許是屠戶出身的姜家人煞氣重，連鬼都不敢來尋釁，人和鬼處了一年多相安無事，也是姜家行二的小娘子，臘月裡不慎落入後園池子裡染了風寒，牽牽延延地病到開春還不見痊癒。
“阿姊，你說他們說的是不是真的呀？”說話的少女約莫十來歲，著一身綠綈夾棉短襦，石青綈下裾，梳著丫髻，身板以她的年齡來說堪稱壯碩，一張臉盤又圓又闊，五官卻小小地擠作一堆，讓人見了恨不得幫她勻開些。
“說什麼？聽風是雨的。去去去，別擋著爐子。”另一個作同樣打扮的少女捧著香盒，從裡面扒拉出幾丸香藥，添柴似地漫不經心投進榻邊一個銀鎏金獅子香爐裡，她比那胖婢女高半個頭，身條很細，下巴尖尖，柳眉纖長，已經有了美人的雛形，可惜一雙眼睛吊梢兼三白，配上略高的顴骨，顯得十分刻薄相。
“昨日南乙院的阿鹽跌池子裡去了，他們都在傳吶…”胖婢子神神叨叨地道，“說是後園池子裡有落水鬼，專門拽人腳脖子拖下去當替死鬼哩，你說咱們小娘子那次……別是被落水鬼看上了吧？”
“呸呸呸！”年長的婢子照那胖婢子腦袋上拍了一記，瞪起眼睛，一雙眼珠頓時上不著天下不著地，看著頗瘮人，“教拔舌鬼拔了你的舌頭去！這府裡的規矩你忘啦？”
“又不是我先說的，”胖婢子揉著腦袋嘟囔，“傳遍閡府哩！咱們小娘子生得好，我要是水鬼我也勾她去哩！”
瘦婢子被她的歪理氣笑了，一跺腳道：“噓！別把小娘子吵醒了！”
胖婢子沒有絲毫預兆地一撩帳幔，鍾薈正豎著耳朵偷聽他們說話，堪堪來得及把眼睛閉上，裝模作樣地吐出一口綿長的氣來。
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偷聽下人閒聊還差點被抓現行，鍾薈自覺十分墮落，兩頰浮出兩朵羞赧的紅暈。
“睡得酣著吶，放心吧！”胖婢子得意地把帳幔一拋，帳角上累累贅贅的銀香囊和珊瑚、琉璃丁零當啷一陣脆響，躺著的算是頭牛也該被吵醒了。
鍾薈不知道自己怎麼稀裡糊塗奪了人家的舍。第一次從這具殼子裡醒來是夜裡，她神思恍惚，沒清醒片刻又昏睡了過去。
接著兩天一直渾渾噩噩，睡時倒比醒時多，大部分時候周圍只有幾個僕婦。她只能從他們的隻言片語中拼湊出眼下的處境。
除了灑掃的粗使僕婦以外，她醒時照過面的下人有四個，一個嬤嬤姓季，大約是**母，另有三個婢子，最大的十四五歲，名喚蒲桃，生得最出挑的叫阿棗，她最喜歡那個圓圓胖胖喚作阿杏的，因她話最多，且兼口無遮攔，能說的不能說的張口來。
虧得她，鍾薈知道被自己鳩佔鵲巢的這位小娘子芳齡八歲，在府上排行第二，是郎君原配夫人所出，上頭有個嫡兄，業已延請西席開筆行文。此外還有一個雙生姐姐，不知因何緣故從小養在濟源的表叔家，下人們提及此節俱都語焉不詳，鍾薈在心裡暗暗記了一筆。
如今主持府裡中饋的是繼室曾夫人，據說這位出自世家的繼夫人十分有德，對先夫人的兒女視為己出，甚至比對一雙親生兒女還著緊。
僕婦們不會牽名帶姓地稱呼主人，家家都有娘子郎君老夫人，鍾薈至今沒弄清自己姓甚名誰，身在何方。
這屋子雕樑畫棟，僕婦們被服綾羅，絕不會是小門小戶，但也不像世家。
鍾薈眼睛毒得很，略一掃知道這屋裡一應金雕銀鏤的器玩看著雖貴氣，其實都是新造的，世家凡事講求來歷和淵源，連唾壺都得往後漢以前數。
再者格調虛浮，陳設全無章法，那列女畫屏本俗豔，還緊挨著秦王子駕鶴金博山，滿屋子硃紅、絳紅的帷幔倒配了紫錦地衣，上面還雪上加霜地鋪了張綠熊席。
從僕婦也能看出端倪，若在鍾氏這樣的舊家，雅言說不好是不能近身伺候的，這屋裡幾個人南腔北調，唯有蒲桃稍好些。更不用提那鬆散的規矩了，鍾薈第一次醒時是黃昏，屋裡竟沒有留人伺候，想是值夜的婢子偷懶，不知跑哪兒玩耍去了。
新貴，鍾薈在心裡暗暗下了判斷。
鍾薈又側耳聽了會兒，他們的話題已經歪到興元裡坊門外的胡餅攤去了，於是悠悠地“醒轉過來”道：“什麼時辰了？”
“小娘子醒了？才剛過辰時。”兩人中阿棗還算有點眼色，見她掙扎著要起來，趕緊放下手裡的活，上前去扶她坐起身，又拿了個鵝黃忍冬紋織錦隱囊墊在她腰後，手裡忙著，口裡也不閒，一疊聲地吩咐阿杏去打熱水來。
鍾薈任由他們手忙腳亂替她梳洗了一番，中間頭皮被阿杏那粗手笨腳的扯疼了幾次，臉色沉了沉，無奈那婢子眼睛漏光，鍾薈上輩子當了十五年弱柳扶風病骨支離的名門淑媛，沒學過疾言厲色地發作下人，只得生生受了。
阿棗從案上拿了把鏤雕竹林七賢的銅手鏡來給她照。
縱使有備而來，每每對上鏡中陌生的臉，鍾薈的心頭依舊不免湧起萬般滋味，有對原主的愧疚，也有惶然，更多的是擔心前世親人，不知耶孃和阿兄該有多傷心，祖父年事已高，自小又疼她……鍾薈想到此節心中一陣鈍痛，不知不覺紅了眼眶，把兩個丫頭唬了一跳。
阿杏重新手忙腳亂地絞了帕子替她抹眼睛：“小娘子不哭不哭，生病總是要醜一點的吖，老話不是說嘛，福在醜人邊……怎麼越哭越兇了，哎……那個不是……能好看回來能好看回來！咱們小娘子頂頂好看，啊~”
鍾薈被個半大孩子一鬨，自己也不大好意思，比之香消玉殞的原主，她這鳩佔鵲巢的孤魂豈不是幸甚？既然有幸還魂，又身在這九六城裡，說不得有機緣與前世的親人重逢，一時間又生出無邊的希望來，不覺莞爾一笑，她生得眉目如畫，這一笑便如雨霽雲開，竟有些光豔攝人的意思，把兩個婢子都看呆了去。
阿杏咽了口唾沫，心說乖乖，小娘子哪裡是變醜了，這病了一程分明更打眼了。眉眼分明還是那副眉眼，臉色也還比往日憔悴幾分，可有股子說不明白的味道，方才小娘子那一落淚一皺眉，阿杏覺得彷彿有一隻手伸到她腔子裡，把五臟六腑都揪成了一團，這廂眉頭一舒展，嘴角一翹，又像有人拿火斗把她從裡到外都燙得平整熨貼，忍不住跟著咧嘴傻笑起來。
阿棗對自己的容貌頗有幾分得意，見了生得好的，無論是僕是主，總忍不住暗暗比較，非得吹毛求疵地找出點美中不足，再田忌賽馬似地拿自己的優勢與之相較，在心裡得出個誰都長得不如她的結論聊以自.慰。以往覺得小娘子美則美矣，卻是個木頭美人，嘴生得略闊，不如自己檀口一點，然而這麼一笑，彷彿連嘴都闊得應當應分，小一分一毫，那彎起的嘴角便不能那麼好看似的，阿棗感覺酸酸的不是滋味。
鍾薈卻不以為意，誠然這張臉生得不錯，可畢竟一個八歲的孩童，毛還沒長齊，再美能上天不成？鍾家人長得也不差，再者鍾家和衛家有通家之誼，有那一家子大大小小的美人成天在眼前晃著，是傾國再傾城的絕代佳人，到鍾薈這裡也掀不起一絲漣漪了。
恰在這時，蒲桃端了湯藥走進來，鍾薈著她的手小口小口喝了，拿蜜水漱了口，又飲了小半碗溫熱的酪漿，將將躺回去，便聽下人通稟夫人和三娘子來了。(83中文 .83.)