過了上汜，都人翹首以盼的東君終於姍姍來遲，春風彷彿一支丹青妙筆，將山色染青，將流水染綠，將洛京女兒的粉頰染成桃花般的輕紅。
二娘子的院子也是暖景溶溶，那日所見所聞猶如一顆投入湖心的小石子，波瀾不興的日子激起圈小小的漣漪，隨即又復歸平靜。
不過也不是全然的風平浪靜，翌日二娘子的小院裡出了件不大不小的事：**母季嬤嬤打了茶水上的趙嬤嬤兩個耳刮子，啐了她一口，附贈汙言穢語若干，趙嬤嬤也是個潑辣貨，雖後發制人，卻不甘示弱，將季嬤嬤臉上抓出兩道血痕，揪掉她兩撮頭髮，並湧泉相報射爺錯娘若干。
當然鍾薈並未親眼目睹，阿棗也不敢汙了她家小娘子的耳朵，只將季嬤嬤如何先下手為強，趙嬤嬤又如何反敗為勝，以及兩人過了些什麼招數，活靈活現地描繪了一番。
“這季嬤嬤和趙嬤嬤不是素來交好麼？”蒲桃彼時隨著二娘子去琅嬛閣上課，錯過了這場鏖戰。
“嘁，她自己拿喬，說什麼崴了腳不能伺候娘子出門，見有人替了她又眼紅了唄。”阿棗一句話的功夫翻了好幾個白眼，竟然也不耽誤手裡飛針走線。
此刻她正在替二娘子縫小衣，因為手巧，阿棗能者多勞，包攬了主人所有貼身的針線活計。
“那倒是我的不是了，”蒲桃似是有些懊悔，“昨日還是我和娘子提了，叫趙嬤嬤替她一回，沒想到令他們生了嫌隙......”
“你是濫好人，”阿棗哼了聲，輕蔑地道，“讓他們狗咬狗去，那些個老婆子個個一肚子心眼，都不是什麼好東西......是不是娘子在喚我？”阿棗放下手中活計，側耳聽了聽，揚聲答道：“哎，來啦！”急急忙忙地朝二娘子書房裡跑去。
鍾薈擱下筆，揉了揉眼睛，她身前的黑檀書案上鋪著幾篇大字，半月型的紋石墨池已經快乾了。
那些字醜得十分別具一格，一筆一畫活像是蛞蝓爬過留下的痕跡，不過懂書的人便能看出那些字架子搭得極好，鍾薈搖了搖頭，下筆一快這樣，不小心把上輩子的童子功帶了出來。
阿棗心說娘子這筆字真是叫人不忍看，偏偏還樂此不疲，一兩銀子一疊的雪浪紙這麼造，她看著都有些心疼。
二娘子彷彿看穿了她的心思，揉揉手腕笑著道：“有些手痠，今日寫到這裡吧，你去與我溫一碗杏酪來，我歇一歇再看會兒書。對了，還有我那只白玉連環，也一同取來。”
阿棗領了吩咐出去，不過一刻鍾便提著食盒回來，臉上的神色卻有些焦急：“娘子，那白玉連環不見了，奴婢昨日出門前分明收起來的呀，擱在那只紫檀小櫥裡的......怎麼不見了呢！”
“你別急，”二娘子倒是一點也不急，還催她將吃的取出來，“我這院子裡又沒有外人來，興許是你一心想著出去玩沒記清楚也未必。”
“奴婢真的......”阿棗是個急性子，急眉赤眼地自證清白，差沒跳腳了：“奴婢記得真真的！梳頭的時候您還頑來著，臨出門時奴婢見落在妝鏡前，還特特地拿起來收進櫥子裡鎖好方才出門的，對了，阿杏也在，阿杏阿杏，你也看見了對吧？”邊說邊拽阿杏的袖子，瞪著眼珠子死死地盯住她，彷彿對方敢說一個“不”字立即要用眼神將她臉皮剝下來。
阿杏被她盯得頭皮發毛，結結巴巴地道：“嗯......嗯......好像是吧......我不太記得了......”
“怎會不記得呢？！”阿棗越發急了，用指甲撅她胳膊：“你仔細想想吶？”
“嗯？”鍾薈放下茶碗奇道，“既然你記得這般清楚，那便是我們走後有人拿去了唄。阿杏你去將蒲桃叫進來，莫驚動了旁人。”
不一時蒲桃到了，一掀簾子見阿棗哭喪著一張臉，二娘子卻臉色如常，不像是才發落過人的模樣。
“將簾子和帷幔放下，阿杏，你去門外守著，別叫人走近。”鍾薈吩咐完，便三言兩語將白玉連環失竊的事與蒲桃說了一遍，末了道，“昨日你們三個和趙嬤嬤是隨我一同出去的，你去查查昨日留在院中的下人，有哪些進過我的屋子。”
蒲桃大吃一驚：“會不會是弄錯了？”
阿棗又要跳腳，鍾薈及時用眼神制止住她道：“本來只是件小玩器，若是在外面丟了，也沒什麼打緊，只是鎖在櫥裡突然不翼而飛總叫人心神不寧......”
“奴婢明白，這去查，”蒲桃皺著眉頭，咬了咬嘴唇猶豫道，“這事要不要回稟老太太和夫人？”
二娘子為難地絞著手指，半晌拿不定主意，期期艾艾地望著她道：“我也沒經過這樣的事，你說呢？”
“依奴婢之見，暫且先別回稟吧，萬一是咱們的人弄錯了，倒叫他們白擔心一場，”蒲桃交疊著雙手，右手食指輕輕在手背上點著，若有所思地道，“先暗暗查訪，免得弄得人心惶惶，今日可以找個別的由頭將可疑之人羈留在院中，待夜裡落鎖後再搜屋子，小娘子您看如此可好？”
鍾薈感激地點點頭：“再妥當不過了，還好有你在，否則我真是不知該如何是好了。”
“還有......”蒲桃似乎突然想到了什麼，欲言又止地道，“這玉連環雖是在娘子臥房裡丟的，別處的東西難保沒有缺漏，不如趁此機會將奩箱、庫房都盤點一遍。”
她沉吟片刻，又愧疚地對阿棗道：“我雖信你為人，但暫且要委屈你避避嫌，畢竟你是最後看見白玉連環的人。”
“你懷疑我？！小娘子也懷疑我麼？”阿棗猛地抬起頭，悲憤地望向二娘子，見她並無異議，難以置信地睜大眼睛，嘴唇抖了抖，兩顆豆大的淚珠毫無預兆地滾落下來，雙手捂著臉奔了出去。
蒲桃嘆了口氣道：“我又不是這個意思，這小丫頭是性子太急了。”說罷向二娘子行了個禮，也轉身出去了。
與鍾薈料想的一樣，整件事查起來異常順利。能出入她臥房而不令人側目的統共沒幾個人，蒲桃很快便將可疑之人羅列了出來。除了兩個打掃屋子的粗使婢子，一個抱了被子出去曬的婆子，剩下嫌疑最大的屬季嬤嬤了。
那婆子奉了季氏的差遣，進去抱了床被子即刻便出來了，而那兩個婢子同進同出，除非兩人合謀共犯，否則絕無作案的時機。況且櫥子是上了鎖的，那白玉連環固然玲瓏可，屋子裡值錢的物件比比皆是，誰會特地去撬鎖？
而那櫃子上的鎖一共三把鑰匙，蒲桃一把，阿棗一把，季嬤嬤一把，家賊是誰似乎已經昭然若揭了。
蒲桃也傻了眼：“不會吧，季嬤嬤在府上這麼多年了，犯得著偷這麼個小玩意兒？”
“必是記恨我上回發落她！我一直念她是**母，沒有功勞也有苦勞，凡事姑息擔待她，沒想到她是這麼回報我的。小庫裡的物件可清點過了？你說得對，這麼個小玩意兒怎能令她饜足！”鍾薈忿忿地將手中的金連環往案上一敲，她有許多個連環，金的，銀的，青玉的，墨玉的，紫玉的......只不過白的那個溫潤細巧，平常把玩得最多。
“奴婢不識字，若要盤點恐怕還得勞駕娘子您，”蒲桃想了想道，“這庫房原先是季嬤嬤和阿柰一同管著，因阿柰識文斷字，有東西入庫向來是由她登記造冊的，季嬤嬤即便有那個心，想來應該也不敢動那些在冊的東西。倒是後來婕妤娘娘賞的那批東西送來時，阿柰已經不在了，咱們幾個又都不通文墨，因而還未造冊，那尊沉香獸和一套水晶琉璃碗是日常在用著的，其餘物件都單獨裝了個箱子收在庫裡，若有什麼......應當出在那箱東西上，奴婢當日清點過，名目雖想不起來，但大件小件的數目是記得的。”
鍾薈對她的話不予置評，卻好整以暇地凝視著她的眼睛笑道：“這還是我頭一回聽你說那麼多話呢！”
蒲桃眸光一閃，抿抿嘴，狀似羞慚地低下頭：“小娘子慣會取笑人，奴婢不多嘴便是了。”
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“我哪裡敢笑你，”鍾薈嘖嘖稱奇道，“看不出來咱們院裡還藏著個女陳平，著實有些大材小用呢......。”
“小娘子說哪裡的話，奴婢生得笨，所以凡事多留個心眼罷了。”蒲桃微微一笑，眼底卻看不出絲毫波瀾，恭恭敬敬地行了個禮，便轉身出去了。
蒲桃料事如神，一清點那口箱子裡果然少了幾樣小物件，鍾薈心中瞭然，吩咐下人將院門看緊。
季嬤嬤似乎也覺出了什麼，到了申時按捺不住，一瘸一拐地來找鍾薈告假，撩起褲腿向鍾薈展示她高高腫起的腳踝：“小娘子，老奴原本想著自己拿熱巾子敷一敷，拿藥油揉一揉便罷了，不成想今日起來腫得一發厲害，思來想去還是求小娘子垂憐，差人送個信與老奴那不肖的兒子，令他接了老奴去醫館瞧一瞧，買幾帖藥來治一治。”
“嬤嬤傷成這樣怎麼好來回走動？”鍾薈不忍心看似地將視線挪開，“我這兒有上好的藥油，還是上回婕妤娘娘賜下的，可不強似醫館的藥？”
季嬤嬤還待分辨，鍾薈已經著阿杏去取藥油，她只能把話咽了下去，惴惴不安地回下人房裡躺著。
過了戌時，院門早已落了鎖，同屋的趙嬤嬤已經打起了鼾，季嬤嬤仍然心亂如麻輾轉難眠。在這時，蒲桃提著燈，帶著兩個粗壯的婆子，“砰”地一聲推開了她的房門。(83中文 .83.)