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第24章 連環(二)

“奴婢如何知道呢,小娘子又拿奴婢逗樂子。”蒲桃臉色日常地回答道。

“也罷,那問個你肯定知道的,”鍾薈很好說話,把手擱在案上,略微往前傾了傾身子,一手支頤,一派天真地望著她,“你為什麼要將季嬤嬤趕盡殺絕呢?蒲桃?”

“這奴婢更聽不懂了。”蒲桃的聲音裡有一絲不易察覺的顫抖,鍾薈將它輕輕捕捉住,彷彿撲了一隻蝴蝶。

“你真把我當大傻子呢,”鍾薈苦笑著搖了搖頭,“原來在你心裡你家娘子我這麼笨?季嬤嬤是什麼樣的人,你我都清楚,偷雞摸狗是家常便飯,比雞狗大的有賊心沒賊膽了,那顆紅寶石絕無可能是她的手筆。我這房裡人多手雜,可小庫你和季嬤嬤兩人有機會進去,除非那顆寶石自己生了雙翼飛出來,否則必然是你做的。”

蒲桃渾身戰慄,張皇失措地跪倒在地:“奴婢不敢欺瞞娘子,季嬤嬤囂張跋扈,奴婢與她素有仇怨,偶然發覺她屢次三番偷盜娘子的財物出去變賣,便瞅準了機會栽贓,奴婢一時激憤,實在是糊塗,求小娘子責罰。”說完連磕了幾個頭。

鍾薈搖搖頭嘆道:“都這時候了你還不願與我開誠佈公,若是阿棗一時想不開做出這等傻事我還能信,你?你不是這樣的人。你不想說,那我替你說吧,若是哪裡說得不中,請你隨時指正。”

蒲桃默不做聲低垂著頭,眼裡淚光閃爍。

“從哪裡開始說好呢?”鍾薈以指尖點點嘴角,若有所思地道,“從我臘月裡落水一事說起罷。我落水時身邊只有阿柰一人——阿杏家去了,阿棗被夫人院子裡的邱嬤嬤叫去幫忙,你突然急病告假,阿柰才頂替了你,後來的事也都知道了,我不慎失足落水,阿柰一家被賣,這些似乎都是巧合對不對?”

“不過巧合多了,難免叫人生出些疑竇來,我忍不住想,若是那日你沒病會怎樣,以你謹慎持重的性子,想必我是不會落水的。”鍾薈頓了頓,撥弄了一下手腕上的金釧兒,上面的一排小金鈴發出清脆悅耳的聲響。

二娘子在這餘韻裡用同樣輕快的語氣說道:“可若是那日我必須落水呢?那你豈不是恰巧躲過了一劫?那些時候我哪兒也不能去,只好整日整日在床上躺著,你知道,人閒得慌了容易多想,於是我順著這個念頭想下去,竟也是個合情合理的故事呢,我說來與你聽聽。”

“有人要我寒冬臘月跌入水裡病一場——不是要我的命,八成是為了叫我那段時日出不了門,至於為什麼,我想她也不會告訴你,我也不問了。

“這院子裡,阿柰和你是她院子裡撥來的,明擺著是她的人,季嬤嬤半明半暗——本來應該是全暗的,可惜她太蠢,又沉不住氣,恨不得嚷嚷得全京城都知道她靠上了夫人這棵大樹。三人裡該選誰辦這趟差呢?

“若我是她,第一不會選季嬤嬤,因為蠢人總是容易壞事,第二不會選你,因為你太聰明,聰明人會為自己打算,變數太多,若是我會選阿柰。可惜那人沒我聰明,她選了你。”鍾薈說到此處看了看蒲桃,可惜人家此時沒什麼心情捧她唱,二娘子只好收起無處安放的虛榮心,接著往下講。

“主人的吩咐你自然不敢不從,你領了這差事,心知自己是個棄子了,無論事成或事敗,你總是難辭其咎的,不是被打是被賣——後來阿柰果然被打了一頓賣了。”

“你不知道夫人,”蒲桃悽然道,“以我對她的瞭解,阿柰一家能不能活下去都難說,算能撿條命,多半也說不了話了。”

鍾薈有些意外,沉默了一會兒,方才問道:“若夫人宅心仁厚,難不成你不找阿柰替你了麼?”

蒲桃咬著嘴唇思忖了半晌,還是猶猶豫豫地搖了搖頭。

“聽說阿柰與你相處並不融洽,卻同季嬤嬤走得很近,”鍾薈繼續道,“我猜你是先誘之以利,說動了季嬤嬤,阿柰走了以後,至少有一段時間小庫只有你們兩人管了,到時候你便睜一隻眼閉一隻眼——我又是個糊塗的蠢蛋,她監守自盜是輕而易舉的事。

“於是季嬤嬤便去說動了阿柰,比如說她不小心聽到夫人對你委以重任,事成之後要提拔你,阿柰怕你越過她去,於是便想方設法讓你病了——大約是在飲食上動的手腳。你什麼都沒有做,病都不需裝,自有旁人替你籌謀,然而你還是摘不出自己去,事發後夫人一邊用著你,一邊又防著你,還有季嬤嬤這個大隱患——蠢人真是很可怕的,你的把柄抓在她手上,說不得什麼時候反手捅你一刀……你自然恨不得除之而後快。”

蒲桃的臉色一寸一寸地灰敗下去,鍾薈便知自己猜得*不離十了。

“白玉連環的局做得很粗陋,”鍾薈哀怨地望了她一眼,“你大概真覺得我很笨吧……”

“小娘子聰明絕頂。”蒲桃彷彿被抽掉了脊樑骨,伏倒在地彷彿一灘軟泥。

“首先為什麼是白玉連環?因為它既不貴重,又是我經常把玩的,丟了立即能發現,最適合作引子,若是太貴重的東西會驚動夫人,屆時還沒把季嬤嬤牽扯出來,你自己先暴露了,算沒有真憑實據她也會懷疑你。你看,這是她的不是了,疑人不用,用人不疑的道理都不懂,還不如我一個八歲的小孩子。”

“上巳那天,是阿棗出發前親手將白玉連環鎖在櫥子裡的,這點不會有假,除非你將阿棗都收編了——若是你有這個本事,我給你當奴婢伺候你算了,”鍾薈抬起袖子掩住嘴斯斯文文地打了個無聲的呵欠,揉揉乾澀的眼睛繼續道,“後來白玉連環不翼而飛,鎖沒有撬過的痕跡,鑰匙只有三把,你和阿棗都與我在一起,那顯而易見是季嬤嬤做的了——很容易會先入為主,可是你隨我出門時,鑰匙可以在其他人身上呀,我猜是那個曬被子的婆子,她拿著鑰匙,趁著取被子的當兒用鑰匙開啟櫥門,取得了玉連環,然後尋個機會扔了——若要萬無一失自然是扔水裡最保險。

“那顆紅寶石也簡單,多半是趙嬤嬤藏的,他們同屋,要找個機會不難,報酬大約是把季嬤嬤趕走後幫扶她做管事嬤嬤吧?”鍾薈跪坐得久了腿有些麻,換了個箕倨的姿勢,頓覺舒服多了,只是於氣勢難眠有些減損,“你從來是半句話也不多的,那日卻破天荒地提議讓趙嬤嬤近身伺候,當時叫我詫異了。”

“後來的事便不必贅述了,事發之後我說要將季嬤嬤交給老太太發落,你卻執意勸我將她交給夫人,一是季嬤嬤手中有你把柄,你怕她到時回過味來魚死破,對老太太和盤托出;二是老太太最是嘴硬心軟,你怕最後高舉輕放,打蛇不死,留下後患,”鍾薈在心中梳理了一下來龍去脈,似乎沒什麼遺漏,便道,“我的推斷可有錯?”

“小娘子料事如神,奴婢五體投地。”蒲桃說著真的五體投地了,匍匐在鍾薈面前,額頭緊貼著地面,聲音裡帶了哭腔,悶悶地道,“奴婢知錯了,請娘子責罰。”

鍾薈長長地嘆了一口氣:“我有一點不明白,你有算無遺策之能,為何留了白玉連環這麼個難以自圓其說的破綻?若是我,叫那婆子將玉連環藏在阿棗房內,事情敗露後便可說是季嬤嬤記恨阿棗刻意栽贓,也說得通季嬤嬤為何單單要去偷那玉連環。你沒有這麼做,是怕一計不成連累了阿棗麼?”

蒲桃沒有作答,只是一個勁地叩頭告罪不迭。

“還是說,你故意留了這麼個破綻,是把我目下的反應也算計了進去?”

蒲桃身形一滯,雙肩聳動,靜默有時,再抬起頭來,已然是滿臉淚痕。

“你放心吧,我這人從不誅心,向來只計較別人做了些什麼,你不忍心連累阿棗也好,你將我一起算進去也好,結果都是一樣,你留了一分餘地,我便也留一分餘地給你。”

“奴婢真的知錯了,”蒲桃膝行兩步,匍匐在鍾薈腳邊哭求道,“小娘子要打要罰奴婢都甘願領受,求小娘子讓奴婢繼續伺候您,哪怕是做個掃灑庭除的粗使奴婢,只求小娘子別趕奴婢走。”

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鍾薈的眉頭一皺,復又舒展開:“我早說過了,我這人沒什麼鴻鵠之志,只求安穩地過過小日子,做我的下人不需運籌帷幄,更不需神機妙算,只求一個信得過。經此一事,我還能信你麼?”(83中文 .83.)