姜景仁心裡掛念著溫香軟玉的鰻四娘，恨不能兩肋生出雙翼飛迴歸化裡，不過還是屈服在了老太太黃金豹頭杖的**威下，老老實實留在松柏院用晚飯。
姜老太太刀子嘴豆腐乾心，特地叮囑廚房加了姜大郎最吃的胡炮肉和風味羹，一頓飯下來，氣也消了大半，又想著兒子這些年仕途不順，與媳婦越發形同陌路，不看僧面看佛面，哪怕不喜曾氏，也是盼著兒孫們好的，破天荒地勸道：“難得回家一趟，老老實實待上幾天，也去瞅瞅你媳婦兒，別不知天曉日夜地出去鬼混。”
自從老孃和媳婦鬧了嫌隙，姜大郎一向裡外不是人，難得老太太替曾氏說句話，他哪有不允的，連連稱諾。
“今兒晚了，明日你再去瞧瞧二娘子，年前落了水，病到開春才算消停了，你這做人阿耶的可關心過她？”姜老太太不說不打緊，一說又氣上了，“四郎前些日子疹子發得兇險，你這崽子恐怕還不曉得這事吧？還有二郎......”
“二郎？”姜景仁一臉迷茫，“不是在西北麼？”
“說的不是你阿弟！”姜老太太剛用了一碗熱湯餅，出了一頭汗，臉上的胡粉掉了還未及補，一抹一條道道，“是你兒子！”
“哦，”這麼多年的刻意漠視下，姜景仁幾乎忘了有這麼個兒子，聽老母乍然提起幾乎有種恍如隔世的錯覺，“他怎麼了？”
“你這只管生不管養的崽子闖的禍！”姜老太太握著杖頭往地磚上用力敲了兩下，恨聲道，“當初我說不該讓那小娼婦把孩子生下來，你們一個個不聽，眼下生了，好了，一撒手不管他死活，那孩子也不知前世造了什麼業障，攤上你們這些個耶娘！”
“兒子知錯了。”姜景仁麻溜地跪了下來，這是他與老母多年相處總結出的經驗：下跪一定要快，稍有耽擱得捱揍。
三老太太劉氏冷眼旁觀，心裡默默搖了搖頭，這姜大郎哪裡是真心知錯，當初因了性子積糊，當斷不斷留了孃胎裡的姜悔一條性命，只管生不管養，還自覺儘夠了為人父的責任。
姜老太太看著兒子一臉油滑的討好和敷衍，一瞬間感到衰弱無力，有心再舉起柺杖抽打兒子幾下，卻是舉不動了，只得一屁股坐在胡床上，揮揮手將他打發走了。
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姜景仁一回府，曾氏得了信，知他難得回來必是要在老太太院裡用晚膳的，這回能待幾日，又回不回正院卻是不得而知了，即便是來，多半也是看一眼三娘子和八郎便走。
儘管如此，曾氏還是換了件今春新裁的纏枝蓮花紋織錦深衣，罩上空青色的半臂，叫婢女與她重新梳妝，這梳頭婢是她出嫁時她阿孃特地撥給她的，手特別巧，會梳三十多種髮式，還能隨形取意，十指翻飛，片刻之間便綰出個堆雲般的傾髻，最妙的是取了一綹髮絲做了個貼鬢的小發環，將曾氏臉上的胎記掩去些許。
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曾氏打量著妝鏡中的容顏，微微側過頭，鏡中便不見那駭人的胎記，只餘一張嫵媚的臉龐，可惜鸞鏡朱顏未換，新人卻已成了舊人。
她一邊看著婢子為鏡中的自己精心描眉，一邊自嘲，女子盛妝卻未必是為了心悅之人。一個兒子還是少了些。
姜景仁出了老太太的院子，一路慢慢踱著，越靠近如意院越磨蹭，鞋底好像和那段石板路害了相思病，無論如何都不願意分離。
曾氏是端莊賢淑的官家女子，不是動輒拿擀麵杖抽他的河東獅，可他卻沒來由地有些怵，難道這是那幫子狐朋狗友所說的“近香情怯”？仔細一咂摸卻又不像那麼回事。
姜阿豚是帶著這麼一點困惑費解磨蹭到了如意院門口，被守門的下人熱情地迎了進去。
“夫君回來啦。”曾氏嘴角噙著恰到好處的笑到屋外迎他，眼裡卻是冷的。
不過姜大郎毫無所覺，他壓根兒沒看燈下髮妻那精心描摹的眉眼，飄忽的目光從她臉上迅速掠過，自顧自地往屋裡走：“嗯，這些日子家裡辛苦你了。”
“是妾應當應分的，當不得夫君一聲辛苦。”曾氏跟上前去替他解下氅衣，離得近了難免聞到他身上沾的濃郁脂粉氣，一低頭輕蔑地撇了撇嘴角，抬頭時又是軟款溫柔的模樣。
姜景仁這些年來見慣了她冷若冰霜，不免有點受寵若驚，回味起新婚時琴瑟和鳴的光景，不免有些意動，曾氏的姿容算不得甚美，床笫之間也有些拘束，然而在外大魚大肉野食吃多了，偶爾也會懷念家常小菜的溫馨落胃，忍不住捉住她放在自己領口解繩結的雙手。
曾氏一驚，慌忙將手抽出來，自知失態，垂頭低聲嗔道：“叫下人們看了像什麼話。”
“你們都聽見了？夫人命你們退下呢。”姜景仁見她並未著惱，放下心來，嬉皮笑臉地將婢子們轟出去，微眯著眼睛往方才那梳頭婢臉上一瞟，又意味深長地一笑，把她看得飛紅了臉色，趕緊低頭退了出去。
曾氏把這番眉眼官司看了個一清二楚，連她梳頭婢的主意都打，這屠夫還真當她是死的麼？
姜景仁目送那婢子離去，目光在她腰臀處停留了片刻，待她背影融入黑暗裡，方才遺憾地回過頭，大剌剌地往床上一坐，開始脫鞋。
“我叫下人來伺候你打水盥櫛吧。”曾氏心裡冷笑，臉上卻不顯，低頭替他解衣帶。
“不必了，今日乏得很，”姜景仁寬了外衣，解了下裳，一掀被子便往床上鑽，一想怕曾氏嫌棄，特特地解釋了一句，“日間已沐浴過了，也沒幾個時辰。”
“那妾身打盆水來，與夫君浣浣足吧。”曾氏下頜一緊，笑容凝固在臉上，像個精雕細琢的面具。
“何須多事，”姜景仁有些不悅，伸手拉她的胳膊，使力一帶，將她拽倒在床上，湊近她的臉道，“*苦短，娘子。”
姜景仁服食寒食散，呼吸之間有股淡淡蒜味兒，隔得遠時不覺得，此時面貼著面，再混合著他身上劣質脂粉的濃香，令曾氏幾欲作嘔，她胸中一陣鬱氣翻湧，鬼使神差地伸手將姜景仁一推，撇開臉道：“妾身今日身上不方便，夫君還是找他人伺候吧。”
姜景仁是凡事不多深思的性子，然而曾氏的推拒之意太過明顯，又是在他情濃時毫無預兆地發作，饒是他心再大也猜出了幾分，想問一句“當真”，旋即又覺得無趣得很，刨根問題又能如何？鬧一場叫彼此日後更難相見，倒不如囫圇過去了事。
便解嘲地哂笑一聲，披衣下床，看了曾氏一眼道：“我走了，你早些安置。”趿了鞋吊兒郎一步三晃地走了出去。
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姜大郎一離開，邱嬤嬤抱著八郎打東廂過來，對坐在榻上發怔的曾氏道：“八郎醒來便哭個不停，吃奶時消停一會兒，吃飽了哭得越發起勁了，**母怎麼哄都不行，大約是想阿孃了。”
曾氏趕緊起身接過兒子，抱在懷裡一邊搖晃一邊輕聲細語地哄著，不過片刻哭聲便漸輕了。這孩子也怪，素日與**母在一起的時候多，卻只與曾氏親，夜哭只有親孃能哄得住。
八郎抽噎了兩聲，在母親懷中拱了拱，換了個舒適的姿勢，眼皮慢慢耷拉下來，曾氏溫柔似水地望著他慢慢闔上眼，憐地輕輕貼著他的臉頰，一邊輕聲哼著家鄉的童謠。
“三娘子睡著了麼？”曾氏哼唱了一會兒，停下來問道。
“戌正睡下了，郎君來時都不曉得，否則必定嚷著要來找阿耶了，”邱氏笑道，“三娘子和郎君親得很，不知怎的五郎見了阿耶哭呢，上回郎君抱他，將他尿了一身，還受了委屈似地哭個不住。”
“許是還小吧。”曾氏淡淡笑道，姜景仁上一回抱八郎，依稀是好幾個月之前的事了。
“郎君新衣裳溼了個透倒也不惱，還打趣說‘這小狗兒在阿耶身上做記號呢，有了他的味道，下回便不認生了’，”邱嬤嬤一邊說一邊留意曾氏臉色，未見她流露出厭煩，便試探著道，“郎君是個好性子。”
“嗯，”曾氏不置可否地點點頭，“我知他是個好性子。”
x嬤嬤撫了撫八郎的襁褓道：“看咱們八郎生得多好看，長大定是個玉樹臨風的小郎君。阿耶阿孃什麼時候給八郎生幾個弟弟妹妹才好呢。”
“嬤嬤可是忘了？十三郎和九娘都已滿週歲了。”曾氏半開玩笑道。
“這隔著肚皮的怎麼能一樣，娘子，您真想讓咱們八郎日後孤掌難鳴沒個兄弟幫襯麼？”邱嬤嬤忍不住把話挑明了。
曾氏抬起臉，深深地看了邱嬤嬤一眼道：“嬤嬤，我嫌他髒。”
邱嬤嬤繼續勸道：“哪有人能樣樣齊全的，大郎他……”
曾氏埋頭嗅著八郎頭頂心溢位的淡淡*，過了許久再抬頭時眼眶已微紅，她固執又倔強地道：“嬤嬤，我嫌他髒。”
邱嬤嬤嘆了口氣，拍拍她的背，終是未再多說什麼。(83中文 .83.)