送走了姜曇生，鍾薈總算過了幾天安生日子。
頭幾日秦夫子如驚弓之鳥，唯恐主家是因自己才學不濟才將嫡長子送到外間學館去，滴酒都不敢沾，夜夜奮志螢窗，埋頭雪案，待過了一陣子發現自己的飯碗安然無恙，便又故態復萌起來。
鍾薈跟著學了一段時間發現，這位秦夫子實在是個空架子，凡事不求甚解，肚子裡的墨水還不如酒水多，偏偏姜悔做學問極肯下苦功鑽研，有疑惑不解之處必要刨根問底，姜曇生走後沒了顧忌更是變本加厲，一來二去，秦夫子幾乎有些招架不住了。
十回裡總有六七回，那秦夫子自己一知半解，又不能失了為人師表的顏面，便雲山霧罩地糊弄一通了事，聽得鍾薈直搖頭，下了學便以求教為名與庶兄推敲經義，見縫插針地點撥他一二，姜悔一發覺得這位據稱不學無術的嫡妹每每在不經意間直切要害，與她一番探討受益匪淺，比獨自閉門造車強了不止一星半點。
老太太對兄妹倆的過從睜只眼閉只眼，曾夫人更不好置喙了。
蒲桃搬入南丙院的事為府裡上下人等提供了一時的談資，她在姜大郎那群鶯鶯燕燕中姿色只能算中等，眾人都以為姜大郎至多不過三五日便要撂開手，然而這回姜大郎卻出乎意料的長情，竟彷彿在那小院裡扎了根，似模似樣地過起了成雙捉對的小日子來，坐則疊股，立則並肩，連口酒都要嘴對嘴地哺，旖旎之情難以備述。
那些見風是雨的刁鑽下人們便私下裡傳說這府裡約莫是要出個小夫人了。
不過姜大郎後院裡的風雲傳不到鍾薈這種閨閣小娘子的耳朵裡，她只知那喬家娘子到哪裡都不會叫自己吃虧，在她手上沒討到便宜，一轉身便叫她吃了個啞巴虧——婢子成了阿耶的房裡人，她的閨譽還要不要了？得虧是姜家這種不講究的門戶，橫豎蝨多不怕癢，荒唐事不在乎多這一樁。
這日鍾薈晨起盥櫛已畢，穿了身家常桃紅色綺羅衣過松柏院請安，不期曾氏與三娘子也在。
姜老太太箕坐在榻上，曾氏和三娘子母女一人一席坐在她對面，鍾薈略一掃老太太鍋底似的臉色和繃緊的下頜，便知曾氏又在鬧么蛾子了。
繼母回頭一見是她，趕忙滿面喜色地招呼她過去，站起身攬著她的肩頭對老太太笑道：“正說著阿嬰呢，可不來了。”
鍾薈上前笑盈盈地請了安，老太太見了二孫女臉色稍微和緩了點，勉強從陳年鍋底變做了新鑄的鍋底：“來啦，今日這一身好看，頭髮也梳得新巧，該穿些鮮亮的色兒，成天弄得一身孝似的，看著喪氣。”說完已有所指地掃了眼著一身月白綾深衣的曾氏。
曾氏對這種程度的擠兌已經可以做到心如止水，只當沒聽懂，伸手虛搭在二娘子頭頂比了比，對一旁的邱嬤嬤道：“我們二娘子今春長高了不少呢，素絢坊的裁縫何時來量下一季衣裳的尺寸？得叫她放些餘量，免得拿回來便穿不下。”
邱嬤嬤便道：“正巧今日兩位小娘子都在，不如一會兒一道回如意院，開了庫房，將夏季的料子挑一挑，過幾日好叫裁縫上門。”
“也好，嬤嬤這麼一說倒提醒了我，”曾氏輕輕撫了撫額頭道，“前幾日宮裡賞了些新料子，還擱在東面耳房裡呢，我記得裡面有幾匹顏色鮮嫩的宮紗，正好給他們姊妹做幾件......也不知大娘子身量如何，只得等她到了再量過了。”
“想來不會和二娘子差得太遠吧，”嬤嬤是肉裡眼，睜大了也只有杏仁大小，一笑眯成了一條縫，無論說什麼話都像在道喜，“雙生姊妹總是生得像。”
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他們主僕兩人一搭一唱，一臉你快來問，鍾薈便從善如流地捧了個場：“阿姊要回來了麼？”
三娘子一聽不得了，一個姜明月夠討嫌的了，還要再來一個分薄她的寵？立即面露不豫之色，咕噥道：“她在表叔家不是待得好好的麼？回來做什麼！”
曾氏恨鐵不成鋼地睨了女兒一眼，這是她替二娘子準備的詞兒，怎麼倒叫親女兒給搶了，眼看著老太太臉上陰雲密布，似要發作，趕緊搶在前頭道：“你這孩子說什麼傻話！你阿姊是姜家的女兒，這府上是她家，如何回不得了？當初也是為了不得已的緣故才......”她說到此處一頓，不安地瞥了一臉二娘子，似乎不知從何說起。
來了，鍾薈心說。
“你有什麼話直說罷，捏腔做勢的看著都累。”老太太拿柺杖磕了磕地面，她最不耐煩兒媳婦這吞吞吐吐的模樣，打量別人不曉得你在憋壞水麼？
垂首侍立在曾氏身後的邱嬤嬤聞言上前一步，行了個禮道：“老太太，夫人，兩位小娘子，主人說話本沒有我一個老奴說話的份兒，不過我們夫人實在是難於啟齒，奴婢願效微勞......”
話音未落，便被曾氏呵斥住：“老太太面前哪容得你大放厥詞！先去外面跪著，回去定發落你！”
邱嬤嬤誠惶誠恐地跪下告了罪，退到院子裡，老老實實地跪著。
有忠僕搭了臺階，曾氏豈有不下之理。她嘆了口氣對二娘子道：“也不是阿孃刻意要瞞你，實是怕你知道了心存芥蒂，於你們姊妹之情有礙。”
“母親但說無妨，”鍾薈昂了昂頭，故作稚氣道，“我已經不是小孩子了。”
曾氏便吞吞吐吐迂迴婉轉，卻事靡鉅細地將那高道如何卜卦，又如何斷言姜明霜八字妨克雙生妹妹的事說了一回。
老太太聽得七竅生煙，幾次想出聲打斷，三老太太劉氏悄悄拽她袖子方才阻攔住。老太太回過神，也想看看二孫女如何答對，於她而言手心手背都是肉，大孫女不在跟前豈有不心疼的。
鍾薈似乎受了極大的震撼，若不是來得匆忙沒帶上吳茱萸，恐怕她這時候已經涕泗滂沱了。只見她垂首靜立了一會兒，接著緩慢而堅定地抬起頭來道：“若不是母親和盤托出，恐怕女兒一輩子都得矇在鼓裡。”——本來嘛，這種事情無論真假都沒必要叫她知道，你非要說出來不是成心膈應人麼？
曾氏臉僵了僵，定定神繼續道：“阿孃也是怕你阿姊回府之後下人們嚼舌根，傳到你耳朵裡反而傷了姊妹情分，不如先與你分說清楚。”說罷憐又無奈地拉起她一隻手，捧在掌心撫了撫，安慰道：“阿孃前日已叫重雲觀的老仙人卜過一卦，你的關煞已平安無恙地度過，大娘子回來是無虞的了。你心裡有芥蒂也是難免的，待你阿姊回來，阿孃給她安排個離你遠遠的住處。你阿姊自小離家也是可憐，這次回來，在耶孃手底下待不了幾年也該出閣了，你且忍耐一二，也讓她在老太太跟前盡盡孝，橫豎越不過你去。”
鍾薈杏目圓睜，一臉困惑：“母親說什麼呢，阿姊是因了我才被送走的，我在這府上錦衣玉食的，阿姊卻在濟源鄉間過著布衣蔬食的苦日子，”說到此處她皺著眉揪了揪心口的衣裳，“一想到此節我難受得不知如何是好，哪裡會有什麼芥蒂？母親也不必費事另準備房舍，我那院子寬敞得很，一個人住著還嫌冷清呢，阿姊回來讓她住我那兒，我們正好做個伴兒。”
曾氏沒料到一向恃寵而驕又最小心眼的姜明月會是這樣的反應，今日她來這松柏院，一來是將卜卦一事告訴婆母，二來也是在這兒等著姜明月，八字相剋的事此前已經叫季嬤嬤透露給了她，想來她是最不願看到姜明霜回來的，如今當著婆母的面將此事突然揭出來，想來一個八歲的孩子也沒那麼深的城府掩飾自己的牴觸，必然會叫老太太看出端倪，淡了對她的迴護之心。
她頻頻拿眼看跪在院外的邱嬤嬤，可惜遠水救不了近渴，只好訕訕地道：“阿嬰如此深明大義是最好不過了。”
二娘子那番話叫老太太刮目相看，說起來這陣子颳得略頻繁，將她奩箱裡的寶貝刮了不少去。
她欣慰地朝二孫女點點頭，又掃了眼曾氏和三娘子，冷哼一聲道：“有些人自個兒小肚雞腸吧，以為旁人也跟她一樣。咱們阿嬰是個有肚量的好孩子，最緊要一個是心地純良，來，到阿婆這裡來。”從手上褪下對潔白細膩如羊脂的玉鐲子，套在孫女的手腕上：“這是你姑姑新送來的，你拿去戴著頑......這崽子與阿婆客氣什麼，你再推阿婆可要不高興啦！”
三娘子在一旁看著，嘴一癟，眼淚在眼眶裡打著轉，眼看要滾落下來了，三老太太劉氏看得有些不落忍，小娃娃知道什麼好歹呢，可有這麼個心術不正的阿孃，如何能受老太太待見呢？(83中文 .83.)