鍾薈回到舉辦清言會的講堂時，常山公主正百無聊賴地一邊揪院裡的茶花葉一邊數著從空中飛過的歸巢燕，一株好好的黃蜀茶快叫她揪禿了，一見鍾薈便跳腳道：“你去哪兒了？害我好找！下回再也不帶你出來頑了！”
她帶出來的侍衛也不多，前後派了兩撥人去找她，把湯餅攤兒翻了個底朝天，差將那王小攤主吊起來動私刑了。
在回去見公主前將臉洗乾淨大約是鍾薈這輩子做過的最英明的決定，她先前在湯餅攤上哭過一場，此時眼圈還有些微紅，知錯能改地低著頭，白生生的小臉看起來楚楚可憐，常山公主一見那小模樣心裡已原諒了七八分，埋怨了兩句便領著她去東門坐馬車去了。
鍾薈一口咬定自己從那衛郎湯餅攤溜出來後在寺裡迷路了，和來尋她的侍衛剛好走岔了，直到方才才好不容易找回來。
“看著挺機靈一個小娘子，怎麼也不知道問路呢？”常山公主將信將疑，靠在包著軟墊的馬車廂壁上，“這下子是鐵定趕不上開席了，也不知道那些下人能不能應付得過去，你啊，把我害苦啦！”
“對不住，小的連累了公子。”鍾薈低垂著眼簾，懨懨地答道。
常山公主看出她興致不高，來時雖然暈得七葷八素，可至少神色是歡欣的。她本著以美人之憂為己憂的精神關心道：“怎麼了？是衛郎湯餅不好吃麼？我說吧，你們姜府又不是沒湯餅。”
“滋味倒是不錯，可惜那小攤主髒兮兮的，擤了鼻涕也不洗手。”鍾薈想起來還有點反胃，撇撇嘴道。
“啊呀呀，”公主嫌棄得鼻子都皺起來了，“光聽你在這兒說我噁心得要吐了，你怎麼還吃得下去！”
“不單是我，衛十一郎也吃得挺開心。”鍾薈忍不住酸了她一句。
常山公主彷彿渾然不覺，用麈尾拍拍隱囊道：“他去吃湯餅了麼？怪道不見了。那想來這湯餅是有些過人之處了。”
鍾薈與這心眼偏到龜茲國的公主殿下簡直話不投機半句多，索性闔上眼皮抱著隱囊往身後軟墊上一靠裝睡著了。
常山公主奔波了大半日，親身上陣舌戰醜八怪荀凸眼，末了又心力交瘁地找那多事的姜二孃，也是疲累不堪，不一會兒腦袋便像阿花啄穀子似地一點一點，呼吸也沉重起來。
鍾薈反而睡不著了，因著無論如何都趕不上夜宴開席，常山公主索性吩咐輿人將車趕得慢些，以免這小娘子把鼻涕味兒的湯餅吐得到處都是。
宿鳥的啁啾和蟲鳴聲漸漸稀落，暮色中的空山靜得像一軸畫卷，隨著馬蹄和車輪的聲響慢慢鋪展，間雜著聲聲銅鈴叮噹，悠遠而空寂。
鍾薈將下頜抵在懷中的隱囊上，左手伸進右邊袖管裡輕輕撫了撫她那失而復得的蟈蟈兒，蟲子身上冰冰涼涼，那銀絲很細，肌理便也格外細密，指尖滑過有種溫柔的感覺。
她無端想起了入山時在牛車上做的那個夢。
那是在她祖父的內書房裡，大約是暮秋時節，院子裡銀杏葉鋪了一地，廊廡上也落了幾片，風過時便一圈圈打著旋。
她和衛珏隔著一架繡巖桂的紗屏坐著，在針線稀疏的地方便能隱隱約約看到他頎長而挺拔的身影。她記得夢中的衛珏對她道：“小十一，你只消說一個是字，我明日便親去射兩隻雁，上門來求娶你。”
那大致是前生衛珏最後一次來見她的情形，卻並非她親眼所見。
那日衛珏為了見她一面在鍾老太爺書房外跪了兩個時辰。兩家雖是通家之好，年歲大了也要避嫌，他又在與十三娘議親，在他們這樣的人家，做這等事簡直和瘋了差不多。
好在鍾老太爺年輕時也瘋過，嘆了口氣遣人來問孫女見不見，鍾薈闔眼躺在床上靜默了許久，終於還是對她阿孃點了點頭。
彼時鍾薈已經下不了床了，晨間喝的一碗藥吐掉了大半碗。不過哪怕她立時死了，衛珏也不能進她的閨房。
鍾夫人便哭著吩咐一個壯實的僕婦將她背起來。她在床上躺得久了，四肢細弱無力，想用胳膊勾住那僕婦的肩頸，可怎麼也使不上力氣，人軟綿綿地直往下溜，她兩個貼身服侍的婢子只得一人一邊，分別託著她一條腿，那模樣想也知道有多可笑，她一樂，喉頭一甜，眼前黑了一黑，再睜開眼時自己又躺回了床上，她阿孃在床邊捂著嘴不住淌眼淚。
最後還是叫身量與她差不多的婢子穿了她的衣裙，梳了她常梳的髮髻，插戴了她的簪子，繫上她的環佩，隔著那扇紗屏，替她泣不成聲地聽完了衛珏那席話。
＊＊＊
衛珏和衛琇將來時坐的牛車換了快馬，當夜披星戴月回了衛府。
剛下馬便有外書房的僕人來請六郎。
衛六郎一邊往書房中走一邊解下氅衣，對著衛昭行了一禮道：“阿翁怎麼這個時辰還未安置？”
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衛老太爺披著件鐵灰色的家常軟羅袍子，正坐在書案前揮毫，屋內繚繞著微苦的藥味，他聞言頓了頓筆，抬起頭對孫子笑道：“年紀大了，入睡越發得難，今日的清言會如何？”
衛珏略微斟酌了片刻答道：“孫兒與虛雲禪師一番談論，頓覺豁然開朗，實是獲益匪淺。”
衛老太爺不置可否地點了點頭道：“清談小道爾。虛談廢務，浮文妨要，不必太當回事。不過你年資尚淺，能掙個博通典籍，善於談論的名聲也是有益無害。”
“孫兒謹遵阿翁教誨。”衛珏斂容沉聲答道。
“你是否也覺得阿翁沽名釣譽，誑世盜名？”衛老太爺年輕時有“九皋鳴鶴，空谷白駒”之令譽，如今雖已年過花甲，鬚髮皆白，眼角嘴邊生了許多細紋，可仍舊稱得上清癯俊逸，笑起來依稀可見當年風姿。
衛珏垂首道：“孫兒不敢。”
衛老太爺搖頭笑道：“不敢，你這做兄長的膽氣還不如你十一弟，你信不信他當著我的面敢說這話？”
衛六郎一聽祖父提起這排行十一的幼弟緊繃的雙頰便放鬆了些許：“十一郎向來口無遮攔，若是衝撞了阿翁，還請阿翁別與他一般見識。”
“你知道護著幼弟，這很好。”衛昭點點頭道。
衛老太爺寫完一幅字擱下筆，衛珏見硯池裡的墨有些淺了，便自然地走上前跪坐下來，執著袖子替他祖父研墨。他阿翁素來嚴厲，極少稱讚人，衛琛垂眸端坐著，靜靜等著他的“然而”。
“然而，由著他胡鬧並非護他。”衛老太爺果然道，他收起了方才和煦的笑容，雙頰和下頜顯出凌厲的線條。
“十一郎他志不在宦途，”衛珏在祖父面前幾乎稱得上言聽計從，哪怕對自己與鍾十三娘的婚事極其不滿，也未曾忤逆過祖父的決定，可此時卻情不自禁地替堂弟辯解起來，他放下墨條深深地伏倒在地，“這孩子性子倔，他認準的事誰也拗不過他，若是不情不願地進宮，還不知要捅出多少簍子，上頭幾個兄弟未嘗不堪為皇子侍讀，阿翁為何偏要逼他去呢？”
“逼？”衛老太爺並未如衛珏所料勃然大怒，反而拊掌而笑，“阿難，今日阿翁算是從你這嘴裡聽到了一句實話。沒錯，是阿翁在逼你們，是衛氏墓冢中的枯骨在逼你們，你們這些饌玉著錦的小兒郎，身寄虎吻危同朝露而毫不自知！沒錯，衛氏眼下勢焰燻天，軒蓋不絕，豈不聞‘常者皆盡,高者必墮’？要怪便怪你們的父輩都是些軟骨頭的庸才，撐不起我衛氏門楣！”
衛昭收了臉上的笑意，言辭越發峻切：“未離**臭，已得華資，甫識一丁，即為名士，你們以為自己仰仗的是什麼？既以我衛氏枯骨驕人，便休得妄想置身事外！”
衛老太爺說到此處胸悶氣急，劇烈咳嗽起來。
衛珏忙膝行上前，再次伏倒在地：“孫兒錯了，請阿翁責罰，但求阿翁顧惜身體，莫為不肖兒孫動氣。”
“阿難，”衛昭深深嘆了口氣道，“你自小聰穎懂事，你父親和叔父他們連守成都勉強，衛家這副擔子，不久要落到你和十一郎肩上，阿翁老了，看顧不了你們多久啦。”
衛珏心裡堵得慌，那最後一句嘆息比任何打罵責罰都更叫他難受：“孫兒再去勸勸十一郎。”
衛老太爺擺擺手道：“不必，你去勸無用，阿翁自會同他說的。還有一事，我和你阿耶阿孃也已交代過了，待鍾家十三娘服完喪，早些過定吧。”
衛珏一顆心直直地往下落，彷彿永遠觸不到底，可他還是恭謹地答道：“是，全憑阿翁做主。”
衛老太爺滿意地點點頭，站起身走到他跟前將他扶起來：“阿翁何嘗不知你的心意？十一娘是個好孩子，可惜福澤不深厚......怪只怪阿翁當初因一己之私心撮合你們倆。”
衛六郎詫異地抬起頭望著他祖父，他早聽聞十一娘神形都極為肖似她早逝的祖母，而那位鍾老夫人與他阿翁相識於髫齡，似乎還有些捕風捉影的傳聞，可這還是第一回聽他祖父親口提起。
衛昭稜角分明的面容有一瞬間的柔和，深潭般的雙眼因那溫柔而顯得年輕起來，不過剎那之間，短暫消失的幾十年光陰便又回到了衛中書的臉上。(83中文 .83.)