子時剛過,顯陽殿裡燈火通明。朱漆輦車停在丹陛前,姜萬兒提著色織銀裙裾拾階而上，沉重的殿門緩緩開啟，在深濃的夜色中彷彿一個光明煊赫的許諾,姜萬兒不由想起多年前第一次來到這顯陽殿時的情形,微微眯起了眼睛。
內侍和宮人跪伏在御床前大氣不敢出一聲,姜萬兒耳畔只有更漏一聲又一聲，單調而乏味，不時湮沒在御床上破風箱似的氣喘聲中。
屋子裡瀰漫著一種死氣,姜萬兒抽了抽鼻子，輕而易舉地從濃郁的沉水、白檀和湯藥味中辨別出了這種氣味,當年姜老太爺彌留之際也是這氣味——九五至尊與個風燭殘年的老屠夫死時都是一個味兒，姜萬兒覺得有些好笑。顯陽殿的內侍來傳她進見時她很焦急,生怕趕不上那最後一面，有些話她藏在肚子裡許多年,只能在這一刻毫無顧忌地一吐為快，然而真到了此時,她望著紗帷中影影綽綽的男人,突然覺得沒意思起來,若不是有旁人在，她恐怕會轉身一走了之。
“陛下。”她還是走過去握住天子垂在床沿的一隻手，“萬兒來看您了。”
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天子用枯柴般的手無力地回握了她一下，煌煌火光下枯皮上褐色的斑點無處遁形。他使勁將眼皮撐開，脖子僵硬突兀地扭過來，吃力地咽了口唾沫，從喉嚨裡發出一聲含糊的“萬兒”，又抬起一隻手揮了揮，相處多年，姜萬兒對天子的每個眼神和表情都瞭若指掌，立即明白了他的意思，對跪在地上的宮人們道：“你們先退下罷。”
宮人們陸陸續續退到殿外，只留了個貼身伺候的黃門侍立在五步之外。
姜萬兒將天子的手放回床上，把絲綿錦被拉高些掖好，到了這時候，噓寒問暖都顯得多餘且虛情假意，平日伶牙俐齒的姜萬兒竟一時間啞口無言，百無聊賴地枯坐著。
天子盯著她呼哧呼哧喘氣，良久才開口：“萬兒啊，你還恨我麼？”
姜萬兒眼神一閃，下意識地要避重輕地圓過去，猛然想起已無此必要，自嘲地笑了笑，瞥了瞥寶帳上長長的七色流蘇：“陛下不如把這話問問楊庶人。”
天子也跟著笑了笑，眼神有些狠戾，孩童般倔強地回嘴：“她和那逆子罪有應得，我沒虧待過他們。”
“那鋒兒呢？四皇子呢？崔淑妃呢？他們也罪有應得麼？”姜萬兒溫柔地笑了笑，眼角像把銳利的彎刀，輕易將床上之人割得體無完膚，“你明知當年四皇子是因何而死，這麼多年卻坐視楊氏母子坐大，是早謀劃好這一天了麼？可憐鋒兒那個傻子，聽說飲下金屑酒疼得滿地打滾，還不忘哭著要見阿耶一面，陛下，他到死都不信你要他死。”
天子一怔，眼睛裡淌出兩行濁淚：“孤......孤......”
“也對，害死他的是司徒錚，陛下只是少了個傻兒子。妾有什麼好恨的？陛下連自己骨肉和先皇后母族都能毫不留情地剷除，萬兒母子何德何能受陛下眷顧厚待，闔宮上下惟獨妾沒資格說一聲恨陛下。”行了個深深的稽首禮道：“妾告退。”說完站起身，經過那年輕內侍身邊時五指一舒，掌中落下塊古拙潤膩的漢玉，被他輕巧地接住。姜萬兒回眸向他一笑，頭也不回地轉身迤邐而去。
元豐十六年二月晦日，萬春宮玉明殿大火，三皇子司徒錚在矯詔登上太子之位短短三日之後葬身火海中。當夜，皇后楊氏在寢宮中投繯自盡。司隸校尉裴栩帥千二百中都官徒隸圍楊第。逆賊楊安當場伏誅。北軍中侯楊武欲矯詔發五營兵馬攻入城中，為射水校尉盧宣所殺。盧宣帥五營將士與中護軍任舒所將左右廄騶、虎賁、羽林、都候劍戟士合兵一處，與趙王司徒憲所領國兵及外營兵馬戰於孟津。
十日後，平虜將軍姜景義領一萬精兵馳援京師，大破趙王軍，將司徒憲斬於馬下。
這場動盪終於結束了。
太尉楊安矯詔廢立，戕害宰輔，坐謀逆，夷三族，數百口檻車押赴市曹斬首，觀者如堵。洛京城中陰雨連綿，風雨聲彷彿亡魂的低泣，楊家人的血和著雨水流向四方，將金市周圍的泥土都染上一股血腥味。
三月癸丑，城中瀰漫的血氣還未散去，天子駕崩，諡孝明。太子司徒鈞在靈柩前即皇帝位，大赦，改元咸寧。
短短十幾日，曾經赫赫揚揚的衛、荀、楊氏大世族盡皆傾頹，然而廢墟之上又有後來者築起更宏麗的廣廈樓宇，盛衰榮辱的無常卻才是尋常。
衛氏謀逆一案得以昭雪，新君下詔追贈衛昭假黃鉞，琅琊郡公，追諡成公。
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衛府的宅院在大火中面目全非，幾場春雨過後，蒙茸細草從焦土和頹垣斷壁的縫隙中鑽出來，遠遠望去彷彿一襲襤褸的衣裳，徒勞無益地要將那滿目瘡痍掩蓋。
這場火燒到事發翌日的清晨，火熄灰冷之後，士卒以草蓆將衛家人的屍首卷了草草丟在城外亂葬崗上，直到楊氏逆黨伏誅，鍾老太爺才得以遣人收殮，大多屍骨已經殘破不堪，辨不出面目，鍾家奴僕只得將這些屍骨分在數百口棺柩中停殯待葬。
堂屋也在火中坍塌了，鍾老太爺叫人在堂前支起個巨大的青油布帳，數百口棺木一排排緊挨著停在帳中，寫著喪者名字的明旌密密麻麻插滿了堂前。
衛家無人，守靈的都是鍾家子弟，鍾老太爺遣人向衛氏的故交舊友報了喪，零零星星有人前來弔唁，有念著舊情來的，也有看鍾家的面子來的，只是鍾家的面子也不如從前好使了，楊逆伏誅的第二日鍾禪回了府，先帝下詔賞賜財帛安撫一番，卻對何時起復只字未提，便有那心思敏銳的聞弦歌知雅意，暗道鍾家怕是要不行了，天意難料，若是因為向鍾家示好惹上一身腥可不美了。
鍾禪如今賦閒在家，剛好將衛家的喪事操持得井井有條。
衛琇回家時正是小殮第二日。
因事出非常，棺木都已上了釘，靈堂裡不分晝夜焚著香，可仍然難以掩蓋那股令人不悅的氣味。衛琇跪在靈前向著棺柩磕頭，磕一下便在心裡喚一聲：“阿翁，阿耶，阿孃......阿晏回來看你們了。”
不多時，有下人稟道：“裴太保前來致奠。”
衛琇脊背一僵，手不由自主地握成拳，復又鬆開，轉身迎上前時臉上只餘得體的哀慼與感激。
裴霄與他阿翁是同輩人，年輕時也是聞名京都的美人，如今依然風采斐然，當年齊名的三位俊傑，衛昭已成一把枯骨，鍾熹鼎盛之年痛失所，鸞只鳳單，只剩下裴霄春風得意，即便一臉沉素，仍舊掩不住意氣風發——在這場一波三折的變故中，裴氏不啻為最大的贏家。
致襚和致奠完畢，裴霄一臉沉痛地對衛琇道：“我與尊祖相交多年，又同朝為官，雖於朝政見解略有不同，卻甚是投契，見此橫禍痛徹心扉，”說到此處他似情難自已，蹙著眉頭揪住自己的衣襟，頓了頓道，“犬子當日與逆黨虛以委蛇實乃情非得已，還請衛小公子見諒。”
衛琇拜送答謝，面色如常道：“能得裴公相送，家祖在天有靈定然欣慰。”
裴霄靜默片刻，嘆了口氣拍了拍衛琇單薄的肩頭：“若有什麼難處儘管來找我，雖則力微言輕，若有能幫上的必定全力以赴。”
衛琇再拜答謝，恭敬將裴霄送出門外，轉身往回走，走到二門時終於抑制不住顫抖起來，他扶著一道坍塌半邊的垣牆，蒼白的手指往燻黑的磚石縫隙裡摳，指間傳來的刺疼讓他好受了一些。
“你須得學會控制它。”鍾熹不知何時出現在他身後，“日後與裴家人相見的時日多著呢。”
太難了，衛琇心道。
“是難，”鍾熹似乎聽到了他心底的聲音，深深地往靈堂中成排的棺柩望了一眼，“再難也得撐下去，由不得你。”
鍾熹背著手上前一步問道：“你有何打算？”
“回稟明公，此間事畢後，琇欲往齊郡。”衛琇恭謹行禮道。
鍾熹沉默不語地打量了他一會兒，那雙蒼老的眼睛彷彿能看到心底，對他那點心思洞若觀火。
良久，他面沉似水道：“你有何所圖，我大致能猜到。齊王我見過數回，雖無深交，卻不算一無所知。我直截了當同你說，此人狠戾刻深，不是明主。你頭頂著衛氏一族的冠冕，在豫州又有你阿耶打下的根基，若是為他所用，必是所向披靡的一把利刃，假以時日揮向京師，恐怕山河都要為之戰慄。可是你想想，你阿翁願意看見你成為別人的一把刀，將他心心念念的江山劈裂麼？”
衛琇如夢初醒，跪下稽首，斂容道：“明公之恩，琇唯有來世結草銜環以報。”
鍾熹眼中流露出欣慰，彎腰將他從地上扶起，緩頰道：“阿晏，你小時候叫我一聲阿翁，我把你當自家的孩兒，在此與你嘮叨幾句，你莫要見怪。”
衛十一郎一怔，上一回聽到自己的小字是他與阿翁賭氣溜出府那一日，其實隔得並不久，卻彷彿有永遠那麼遠。(83中文 .83.)