蕭千業大笑：“哈哈哈哈哈……這的確是一個有趣的問題。”
蕭千業頓了頓，說道：“但蕭某並沒有一個有趣的回答，有些問題的答案，不揭曉會更有趣。而且……”
“寧無邪與雲滄玄有著超越我的天賦，要想戰勝他們，我還需要做的事情很多。”
“既如此，如今挑戰玄機劍派豈非太早？而且春秋榜上，未必只有玄機劍派。”
言醒當然也關心就將到來的江湖紛亂。
天機閣，財神閣，昊天教三方勢力對戰玄機劍派與雲慈谷，蕭千業發動這樣的戰爭雖然表面上說服了言醒與皇帝陛下，但真正的用意是什麼言醒不知道，至少，他斷定不是蕭千業所說的，為了削弱江湖勢力。
蕭千業搖了搖頭說道：“再等下去，我與雲滄玄寧無邪的差距也並不會變小。”
言醒動容。
這句話的意思讓言醒想到了一個可怕的事情。
蕭千業心道與言醒交流的確會很輕鬆，他神情嚴肅道：“如我這般的人，公子該是清楚，我不允許比我強大的存在擋在我前進的道路上，而我也從來不會錯誤的估計我的對手。”
言醒沒有說話。
“寧無邪與雲滄玄，如同雙生於這個時代的兩把劍，他們也是帝國最為忌憚的存在。但我知曉，儘管世人都已經認為這是兩把最強最快之劍，但世人還是低估了這兩把劍，如果等得時間再久些，他們與我將不再是同境界，而那個時候，要想打敗他們，無異於痴人說夢。”
言醒沉默良久才說道：“原來極意之上，真的有更強大的境界存在？”
蕭千業點頭說道：“若非親眼見到過真武境界的神通，我斷然不會這麼認為。傳說是存在的，但傳說也是可以被超越的。而寧無邪與雲滄玄，或許將會是下一個時代的傳說。我沒有把握戰勝雲滄玄，可同樣的，雲滄玄殺不了我，至少現在不行，而這個時候，若不毀去玄機劍派，日後若等到他真正邁出了那一步，一切便晚了。”
言醒慢慢平靜下來，這番對話他震驚，但依舊無法完全相信蕭千業。
因為能夠讓項武也覺得危險的人，其思維根本不能按照常理去論斷，言醒斷定，這位天機閣主，隱瞞著某件事情，在暗中的計劃著什麼。
但他現在還無法推斷出蕭千業的真正動機。
……
……
帝都，天牢。
書生自疼痛中醒來，負責審問書生的，便是昔日神兵絕將營的人。就在不久前皇帝才離去。書生因為受到刑罰而昏迷過去，此時再次醒來，整個人顯得十分憔悴。
他囚衣滿是血跡，身上也滿是鞭痕。眼神裡的虛弱讓審問之人也十分為難，神兵絕將營的人幾乎都是看著書生長大，又哪裡捨得虐待書生？但皇帝有令，要確保書生一旦清醒過來，便嚴刑拷打，直至問出反賊的下落。
只是書生雖然在客棧當中武藝低微，但人卻是意外的有骨氣。
他此刻胸前流淌著血液，頭顱低垂著，整個人被鐵鏈束縛著，等待著即將到來的拷打。
也等待著一個人。
他已經被關入天牢裡快一個月了。但那個人始終沒有出現。
龍將項武。書生原本的計劃便是求援於龍將，但卻不想被帝雲獨擒獲，而他被擒的訊息也早已被傳開，但龍將項武卻並沒有來探視書生。甚至連皇帝都來了，項武其人卻還是沒有到。
書生倒是一點不失望，這一切其實也都在他的意料之中，他回想著與皇帝的對話，大概也能想到項武此刻該是有多為難。
就在不久前，他沒想到第一個探望他的人，不是明家的人，也不是將軍府的人，亦不是言家的人，而是當今聖上。
小皇帝依舊帶著笑臉。只是這一次，這個笑容背後所代表著的東西，讓書生也感到有些不寒而慄。
“老實說，你被抓到，朕其實很難過。”小皇帝說道。
“呵，我不過是一介布衣，又哪裡值得陛下難過？”書生說道。
“不不不，朕是真的很難過，因為原本我以為該在這裡的人，該是言家人，就算在這裡的是你，也不至於來的這麼早。”小皇帝說道。
書生聽聞此言後吃力的抬起頭，仔仔細細的看著皇帝陛下的臉，許久之後他才說道：“原來陛下，才是真正的執棋之人。”
小皇帝依舊面帶微笑的說道：“雖然你敗了，但還是很聰明。”
書生嘆了一口氣，說道：“我以為我們是朋友，也算同是天涯淪落人。”
小皇帝笑容漸漸消失，很嚴肅的說道：“如果朕給了你這樣的錯覺，那是朕的過失。朕的父皇很早就對朕說過一句話，帝皇的繼承者，沒有朋友，只有奴隸。”
書生沒有說話。
小皇帝繼續說道：“無論朕對你流露什麼樣的態度，欣賞也好，歡喜也罷，朕是君，除我之外天下為臣，我不需要朋友，因為這個世間沒有人配成為朕的朋友。”
書生想著過往裡小皇帝的種種，只感覺到一股從頭到腳的寒意。
他認為自己是最能忍的，但如今看來，小皇帝其實也很能隱忍。
“朕需要聰明人，但過於聰明的卻也不行。你與言醒，本就只能留一個。”小皇帝的臉上再次露出笑容。
“原來，一切都在陛下的算計裡。”書生忽然什麼都明白了。
天機閣的存在，並不是天機閣主或者言醒說服了小皇帝，而是皇帝陛下從一開始就打算繼續任用天機閣。而言醒恐怕也已經在小皇帝的意志下做出了某種選擇。
“天下是朕的天下，朕要做的事情，誰也無法阻止。”小皇帝說道。
書生搖頭道：“陛下，我們並非您的敵人。”
小皇帝說道：“這倒是，可惜你輸了。至少現在看起來你是輸了。你要知道一件事，如果最終你活了下來，甚至最終言醒再次栽在了你手上，那麼天機閣就會被朕剿滅。我選擇的，永遠是贏家。”
吞併魔宗，擁有帝國的情報網，且所行之事不被帝國軍方阻礙，這一切都是皇帝陛下給予了天機閣的籌碼，但這些籌碼，如果將來是其他可以合作的勢力佔據了上風，便會輕易的易主。書生終於明白何為帝王術。此前的局勢裡，皇帝陛下讓言家的人失勢，隨後又繼續重用言家，這樣的舉動，其根本原因在於，在這位皇帝陛下的眼中，根本沒有所謂的忠臣奸臣，賢臣小人之分，他的眼中只有制衡與權勢。
所有人都是他的棋子，項武好用的時候，便親睞項武，言家好用的時候，便繼續倚重言家。
書生嘆道：“陛下告訴我這些，是斷定我無法活過這個秋天？”
小皇帝搖頭道：“事實上，朕期待你的夥伴能做出精彩的表演，至於朕為何對你說這些，因為你是聰明人，甚至比朕還要聰明，所以朕知道，聰明人會知道如何取捨真相。”
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書生明白，這是陛下給了他與客棧最後一個機會。但內心裡依舊有著寒意，他以為自己已經足夠瞭解這位皇帝，但現今看來，自己依舊低估了皇帝。
書生不再說話，小皇帝也轉身離去。
……
……
許久許久之後，陰暗的天牢裡再次有了腳步聲，書生已經忘記在天牢裡待了多久，他形容枯槁，已經長出了鬍子，火光亮起的時候，他感覺到眼睛有些刺痛。
腳步聲很沉。但更為刺耳的是金屬摩擦之聲。
書生看到來人的時候，艱難的笑了出來：“您終於來了。”
來的人是龍將項武，火光照在黑色的鎧甲上，是的項武與書生的臉色都有些枯黃。項武說道：“要見你一面，並不容易。若非陛下忽然變了態度，恐怕我到現在也見不到你。”
書生不想有過多的寒暄，因為他不知道自己還能撐多久，但想要說話的時候，卻劇烈的咳嗽起來，項武皺了皺眉頭，他也認為書生受到的刑罰過於重了些。
“我們已經很久沒有仔仔細細的說話了。”項武嘆道。
“我也從來沒有哪一刻像這樣的，想與您說些話。”書生說道。
書生慢慢的抬起頭，直視著項武的眼睛說道：“我想知道這些時間裡到底發生了什麼。”
項武說道：“我並不在意江湖的動向。”
書生艱難的搖頭說道：“但江湖不可能不發生大事。”
“小獵，這一次，我救不了你。”項武忽然換了話題。
他轉過身去，繼續說道：“我想你一定好奇，陛下是以什麼罪名斬你。”
書生沒有說話，無聲代表著預設，他的確沒有想到，為何會忽然成了陛下的敵人。
“因為你姓沈。”項武緩緩說道。
“我以為這個問題早在您當年便已經……”
不待書生說完，項武揮手道：“我們都低估了陛下，想來你已經想明白了。有些話我作為帝國的將領不能說。但你該知道，沒有人知道當年發生了什麼，那便意味著，沒有人知道皇族對當年之事是否真的會採取容忍的態度……”
書生點了點頭，苦笑道：“我不知道這次談話後，還有沒有下一次，雖然您不能說的問題，我非常想知道，但我的時間也許已經不多了。帝國上一代的恩怨即便如今的我得知真相，也難以挽回或者改變什麼。何況即便是您，也不知道真相。”
項武說道：“我的確不知。”
“我想知道客棧的下落。”書生把問題挑明。
他看著項武的背影，能感受到項武此刻的臉色該是並不好看。
良久之後，項武嘆道：“其餘人我不知道，但帝星部與天機閣一直在密切的關注楚國叛逆分子的動向，大賊風展的消失，極有可能是因為被楚人帶走了。”
書生想了想，最終沒有問出想問的問題。
而項武繼續說道：“你妹妹的下落，也無人得知，但該是安全的，因為那間客棧也未曾被人發現。”
書生痛苦的神色裡多了一絲快慰與笑意。
“而丁七兩，重傷將死之時，被刀鬼帶走，禍福難料。”
書生的笑意更盛一分，刀鬼帶走了丁七兩，這於書生而言，代表著刀鬼如約而至前往了南方，雖然不知道丁七兩到底會不會接受刀鬼的這份情，但至少，丁七兩活了下來。
只是很快書生的笑容便僵住。
“至於宸回，你所選擇這個人，戰敗身死，據說連屍骨都不再完整。”項武的每一個字彷彿都成了沉重的拳頭重重的擊在了書生的識海里。
書生下意識的想要去掙脫鐵鏈，但換來的也只是痛苦。
項武轉過身說道：“如今的你，不再能夠作為帝國的棋子，你的立場是一個江湖人，天機閣與言醒的立場卻不一樣，所以你才會從客棧的賬房，變為帝國的逃犯。”
“小獵，這一次，我無法救你出去。”
項武將方才的話語再說了一遍，內心裡的遺憾並未掩飾。
書生的頭顱漸漸低下去。
天牢裡一時間顯得很安靜。項武並非第一次來天牢這樣的地方，但這一次，他卻感覺這裡的環境尤其惡劣，與皇帝不同，項武對書生有著很大的期待，這樣的期待與書生本身的才能關係並不大。
更多的，源於書生的身世。
時間過了許久，項武知道書生一定會交待些什麼，便一直沒有走。
直到書生緩緩的說道：“我想求您一件事。”
項武說道：“你說。”
“我原本前往北方是要尋求您的幫助，出手對付天機閣主。我料到客棧會敗，但不至於搭上掌櫃……”
書生的話語間流露著濃濃的悲意。
項武說道：“我已經無法出手對付蕭千業了，如今的他，一來實力強大並不好殺，二來……陛下這一關，便已經過不去。”
書生自然明白這一切，他說道：“我此前希望您能出手，但如今，我希望您能夠不出手。”
項武沉吟片刻，神色之中帶著一絲驚訝。
“你還未放棄。”
“我當然不會放棄。我的夥伴們一定會想辦法救我，只要他們還在，客棧便不算輸。”
靜謐的天牢裡有水滴落的聲音傳來。書生的呼吸顯得有些亂，他輕聲說道：“曾經有人對我說，我會等到視我為兄弟的人，那個人我認定是掌櫃。”
“那麼他便不會死。”
項武沒有說話，但內心裡卻並不認為書生的話是正確的。
“陛下……是一個永遠選擇贏家的陛下，天機閣最終的力量，來自於帝國。以軍方之力覆滅天機閣，並不算難事。但這一切，須得您在我被行刑之日不出手。”
書生抬起頭，虛弱的眼神變得凌厲起來：
“一切都還沒有結束！只要我能活下來，只要我的夥伴能劫走我……局勢就會重新的改變！”（未完待續）