竹林中飄下微雪，蓋上枯黃的葉。
蒼老的孤鳥偶然一聲鳴叫，在寂寥的雪國中傳出很遠。
他來了。
蒼老的刀客漫步於竹林之間，兩把未出鞘的折刀藏鋒於寬大的袖口。冷風吹動著純黑的長風衣，如同振翅的寒鴉。
“來者，何人？”
“無名小卒，村雨。”
年輕男人的聲音，撕裂了林中安寧的空氣。他的面部線條剛中帶柔，眼神堅若山岩，穿著一身簡約至極的白襯衫和牛仔褲。
刀出鞘，刃光如水。
颯！
白衣刀客一瞬化為幻影，村雨斬過風雨與枯竹，無邊殺機籠罩了蒼老的刀客。
刀劍的碰撞聲清冽如冰，折刀與村雨相擊時驚起旋風，吹拂老人的銀色髮絲。
兩把折刀，一手正握，一手反握。黑衣刀客由靜至動，攻勢若平地驚雷。重重疊疊的銀光密集如從瓶中傾瀉的水銀，無數雪花在斬擊中斷為兩截。
在暴雨般的攻勢前，白衣刀客仍然保持著高度鎮靜。他的動作簡直比機床還要精密，村雨連續數十上百次斬擊，防禦密不透風。
年輕人驟然起跳，身形輕如巨鳥。刀客村雨從竹梢一躍而下，自老人的視覺盲區使出了兇狠至極的逆袈裟。
但老人只是略有些詫異，兩把折刀稍加調整，精準卡住了村雨的發力點，刀刃在在他肩胛上方一寸處震顫著，無法繼續前進。
見一擊無法建功，村雨立即向後跳開。
“校長，開始嗎？”
“這次你選了什麼？”
“剎那。”
校長點點頭，意料之中。
後臺顯示，這場對決的觀戰人數已經突破了500人。《起源》發售不過半個月，就在學院內引發了驚人的熱度。3月中旬，工坊發售了第二批的1000個遊戲裝置，並開放了競技場模式。
《起源》競技場天梯的S級第一名，暱稱為“校長”。只要是玩過遊戲的人，都明白昂熱取這個使用者名稱的原因。
暫時的第二名“村雨”自然是獅心會會長楚子航。他與昂熱一樣，是青睞公平競技場的玩家，沒有太多時間去肝等級。
競技場模式下，雙方身體素質都自動預設為A級血統水平，連言靈都有不少選擇。但時間零這個強大至極的單人PK言靈，只屬於玩家“校長”。
昂熱不同於普通的老年人，他平時很關注年輕人們的潮流。他上手玩了一會後，發現這遊戲還挺好玩的，就是看到自己在遊戲裡被篡位很惱火。
而《起源》想要發展好，校長肯定是要舔的，關鍵是怎麼舔。羅隱心想這老家夥不缺錢不缺權，總是一副風騷老紳士的德性，就專門給校長開放了言靈·時間零。
時間零要求服務器資源比很多更高階的言靈多得多。夢境本身時間流速就更快，在這基礎上還得再快上幾十倍，壓力可想而知。
“出現了，出現了！是砍樹機刀法！”
“面癱的大哥哥，加油啊！”
“校長必勝！”
......
虛擬戰場中，楚子航發動言靈·剎那，從七階開啟。
愷撒經常嘲笑他的刀法像是砍樹，毫無美感和創造力。他承認這一點，他一直是實用派。
楚子航高舉村雨，128倍神速爆發。砍樹機刀法，64連擊！
觀戰模式已經調整到了1/8速，但觀眾們仍然只能看到模糊的線條和幻影。
誠心正意，除眼前之敵，心無他物。雪與木片在竹林中一團團爆開，枯黃的竹節在斬擊中斷為整齊光滑的上百截。
只聞刀劍轟鳴，不見劍客之形。
儘管早已不是第一次見到，羅隱仍然為楚子航驚人的戰鬥直覺驚歎。但楚師弟啊，他確實在近戰法師的路上走遠了。
刀劍聲止。楚子航舉起劇烈顫動的村雨，刀身上清晰倒映著昂熱的身形。
128倍速的連斬，並未對校長造成致命威脅，他只是有些心疼地看著被切裂的大風衣。
開啟八階剎那的狀態下，他大約能斬出16刀。昂熱也將時間零提升到了伺服器的極限，50倍速。
256倍神速，砍樹機16連斬！
楚子航若一頭雄獅撲向昂熱，所有觀戰者都不禁屏住了呼吸。對刀的全過程可能不到0.1秒鐘，但勝負已決。
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雪地裂開數十道縱橫交錯的刀口，方圓十米的枯竹依次爆開，被狂風盪開的黃葉飄舞著碎裂紛飛。
村雨刀身上沁出清澈的露珠，楚子航手腕發力，振去淡紅色的血水。昂熱的頸口處，緩緩裂開修長的血口。
“你又進步了啊。”
面癱的臉上微微一顫。胸口處殷紅的血如墨水般逸散，閃著暗紅色澤的折刀被擲出後，洞穿了他的心臟。
“勝者是，校長！”
雪，竹林，白衣刀客崩潰消散。只剩下昂熱揮著手，迎接觀眾們的歡呼。
天梯榜上，“校長”依然在金燦燦的第一位，“村雨”則在掉分後被第三名“索尼克”超過。校長的下一場表演賽，是一週後了。
小閣樓中，昂熱緩緩摘下頭盔。108連勝，神清氣爽。
“130多歲的老年人了，就不要像年輕人一樣玩遊戲都上癮了。”
油膩老男人癱坐在椅子上，昂熱珍愛的紅木辦工桌上擺著一大盒重油重辣的燒烤。昂熱就靜靜看著他，不說話。
“切，你還真以為我稀罕這破學院的校長之位啊。等我吃完，就靜靜地滾。”
“萊昂納多，關於這個突然出現的遊戲，以及裡面一些不合理的設定，你難道沒有任何頭緒嗎？”
“我有個錘子的頭緒。”老男人愉悅地嚼著一塊香辣脆骨。
“可能是我的人格魅力打動了遊戲開發者，人一眼就看出我有當校長的潛質。”
昂熱無奈搖頭，作為他為數不多的還活著的朋友，副校長一年都很難正經那麼半天。
“那個遊戲頭盔，你真的無法破解嗎？”
“沒。不過裝備部的結論是對的，遊戲頭盔90%的功能都是透過鍊金技術實現。”
“可你不是弗拉梅爾嗎，當代人類鍊金術的巔峰。”
“是弗拉梅爾，不是超人。最強也沒什麼好的，總會有各種莫名其妙的工作找上門。
不過你放心，遊戲頭盔沒有危險，這點可以確認。玩家是自主單向接入了一個龐大的夢境一樣的地方，沒有其他可疑的模組。”
昂熱點點頭。《龍族·起源》不止是一款遊戲那麼簡單，它是某個勢力推到臺面上的棋子。雖然不知這個勢力的全貌，但他們來勢洶洶。
上週，校董會派出的調查組進駐工坊，直接吃了閉門羹。《龍族·起源》並非只是做給卡塞爾學院的遊戲，而是獻給整個世界的。
6月前，它就將在北美和日本全面發售，已經有近二十個大型混血種家族與神秘的開發者達成了分銷協議。按照開發者的話，卡塞爾學院只是他們所選擇的測試服。
校董會中的幾個代言人相當火大，尤其是某不願透露姓名的弗羅斯特。在遊戲中，他被設計成了十分惡俗的反派npc，愷撒還對此發表了好評。
執行部的激進派申請動用諾瑪，對遊戲方進行了全面調查，卻只獲得了海量的虛假情報。對方擁有一面驚人的資訊之牆，而且絲毫不掩飾自身強悍的肌肉。
至於申請啟動諾瑪傳說中的戰爭人格，他們沒有這個許可權。
“萊昂，其實他們透過網路匿名聯絡過我，要商談一些重要事宜。”
“什麼？”
“利潤分成。他們提出了兩種方案，一次性買斷或者依照利潤百分點分成。”
“哈？”副校長有些跟不上節奏。
“智慧財產權許可費。他們為未經許可，擅自在遊戲中使用卡塞爾學院的場景和人物素材，由衷表示歉意，並會為此支付合理的費用。”
離譜，對方是真把這東西當做遊戲來做嗎？