“我說了二百遍了，爺不學拉丁文啊！拉丁文是什麼又臭又長的狗屎，放著英文不用去學拉丁文，這不折騰人嗎？”
戴著牛仔帽的強壯男人，眯著一隻眼，在工作臺上用雕刻刀小心地勾畫著繁花般的紋路。
小津隆治無奈地看著這匹“野馬”。雖然早已不是第一次見識，他仍為對方堪稱恐怖的戒律強度所震撼。
“萊昂，你再不認真學的話，特蘭西瓦尼亞女士又會暴揍你的。”
青蔥歲月的萊昂納多，還沒有獲得啤酒肚和鹹魚光環。他的年齡在常人中已稱得上中老年，但因為血統，他的生命才過去一小小半。
聽到那個老太婆的名字，萊昂轉了一下牛仔帽，掩飾自己的心虛。
特蘭西瓦尼亞女士，真名不明，年齡不明，來自特蘭西瓦尼亞地區。她被賜予了弗拉梅爾的尊貴姓氏，但不怎麼喜歡別人用這個姓氏稱呼她。
他的血統比老太婆高，但對那個老妖怪屬實害怕得不行。
據說她的年齡已經超過200歲，但外貌上像是30出頭，皮膚白皙光滑，但沒有一絲血色。她偏愛洛可可風格的古典長裙，時常追憶18世紀末的往事。
特蘭西女士的體能很差，但萊昂打不贏她。她有辦法突破戒律的壓制，再用鍛鍊到爐火純青的言靈·熾燒烤牛仔。
言靈熾的常態，是大面積無規則擴散的烈焰，但她卻能將熾轉化為像筷子一樣細且筆直的火流。
牛仔萊昂的混血種戰鬥方式簡單而有效。卡在對手詠唱言靈的剎那釋放戒律，用柯爾特偷襲被打斷施法的敵人。這時99%的對手已經去世了。
對剩下那1%的對手，比如昂熱，萊昂就會衝上去和他們玩摔跤，用公牛般的體質碾壓對手。
所以小津至今無法確信這貨是個煉金術士，他看上去比土匪還土匪。
小津隆治，現年114歲，是弗拉梅爾學徒。
特蘭西女士招收的學徒非常少，這牛仔算是第6.5個。名義上，他是老師的“俘虜”。
三個月前，特蘭西女士收到了來自秘黨的邀請函，署名希爾伯特·讓·昂熱。
對於這個出身低微，獨狼般的年輕人，大多數人並不看好。
當昂熱說，他要建立一所混血種大學時，連秘黨的死忠派都不看好，即使昂熱稱這是長老團的遺命。
但特蘭西瓦尼亞女士來了芝加哥，因為她聽說昂熱這小夥子長得挺帥。
她當然不會去所謂的卡塞爾學院當老師，但特蘭西的學徒們或許會。
特蘭西鍾愛爵士樂，她常常在黃昏踏入街角的酒吧，連續聽兩三個小時輕柔的薩克斯。
當幽靈般的長裙女士從木製吧臺上消失後，運氣好的樂手會在上衣口袋裡意外發現一小塊黃金。
微雨的一天，特蘭西正伴隨著溫柔如霧的鋼琴聲冥思，她的耳邊卻一直傳來可惡的吧唧嘴的聲音。是個牛仔打扮的年輕人，腰間別著一把碩大的左輪槍。
特蘭西敲敲桌面警告萊昂，但喝高了的牛仔拉起弗拉梅爾女士的右手行了個吻手禮。
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後果便是，這個野牛般的男人，成了煉金工坊裡的苦哈哈，逃跑一次就被特蘭西暴揍一次。
放棄跑路，開始乖乖打工後，萊昂納多才知道，特蘭西就是傳說中的弗拉梅爾......
......
兩年後。
“萊昂，老師邀請你共進晚餐。”
“今天？”
“七點。”
萊昂納多整了整牛仔帽，不知道那老太婆葫蘆裡賣著什麼藥。
兩年時間，他慢慢從“俘虜”變成了這裡的“學徒”。
特蘭西女士是個移動的知識寶庫，她的腦袋裡裝著人類最頂尖的鍊金知識。
這兩年，萊昂從“手藝人”成長為了正牌的煉金術士。在千百次體會戒律後，他成功復刻出了自己言靈的龍文結構，分毫不差。
但代價是什麼呢？
啤酒肚。
他每天在工作室肝12個小時，但喝得一點不比以前少。
在特蘭西的工坊呆了太久後，萊昂甚至有些忘了，曾經西部生活的模樣。
但他一直嚮往著，重回西部的那一天，繼續做荒原上那頭野性十足的公牛。
為了緬懷那段日子，他一直戴著那頂牛仔帽。帽子裡藏著一根鷹羽，來自一個叫薩卡巴拉巴拉的印第安先知。
萊昂變強了，也變胖了。
......
他在某些事情上，實在遲鈍得不行。
這已經是這個月來，特蘭西第三次發出共進晚餐的邀請。
在外遊學的阿爾佩倫，在英國沉迷於搞錢的奧古斯塔，都來了老師所在的芝加哥。
平庸之人，如小津隆治，從未奢望過收到老師的邀請。
而得到邀請者，則壓抑自己的狂喜，仔細挑選著著裝，帶上自己最成功的作品赴約晚餐。
晚年牛仔裝的萊昂，大踏步走進Bitter Moon酒吧，嘴裡叼著一根雪茄。
他熱情地和老闆打著招呼，老闆也大聲招呼著，“萊昂，你又胖了啊！”
特蘭西將地點選在了這裡，兩人意外相遇的地方，明顯沒安好心。
淺紫色的宮廷風長裙，讓老太婆在酒吧裡顯得格格不入，但她並不在意。
特蘭西瓦尼亞敲敲吧檯，微笑著。
“再試一次，壓制我的言靈吧。”
“正有此意。”
萊昂將一顆雕花空心黃銅子彈放在吧臺上，增幅著戒律的強度，讓老闆快上龍舌蘭。
“還算精緻的設計。”
特蘭西評價道，接過侍者遞來的烈酒。她從指尖釋放錐形火焰，將杯中的烈酒蒸發乾淨。
牛仔一口飲盡杯中酒，將一個金屬羅盤擺在桌上，當成酒杯的托盤。戒律再強一層。
“不錯。但還不夠。”
特蘭西蒸發一杯，牛仔再喝一杯。
兩把左輪拍在桌上。
“不夠。”
......
看著微笑的特蘭西，牛仔氣得牙癢癢。
“我的老師，他的言靈也是戒律。這個言靈，我說不定比你更瞭解呢。”
萊昂擼起袖子，露出肌肉強悍的手臂上，銀紅交織的紋身，將戒律增幅到了極致。
領域直徑超過300米，估計連超過臨界血限的混血種都會被壓制。
“你學會了啊。”
特蘭西的指尖，仍然冒著小火苗，像根即將熄滅的火柴。
她不再言語，靜靜聆聽著憂鬱的薩克斯。萊昂大口灌著啤酒，好在沒吃烤串。
就這樣，直到酒吧中的人越來越少，燈光愈加昏暗。
萊昂給樂手遞了一卷鈔票的小費，麻煩他繼續演奏。
一疊殘破發黃的稿紙，被塞到萊昂的手中。除那之外，還有兩團皺巴巴的東西，是羊皮紙。
他注意到這些東西都用鍊金化學材料處理過，韌性強得驚人。
稿紙上，只有一句又一句的龍文，包括文字形態和變形的花紋圖案形式，無比詳實。他數了一下，一共76句。
羊皮紙的封面，是個人體五芒星。大腦對應精神，右手對應風，左手對應火，右足對應地，左足對應水。後面則是各種凌亂的符號，斷斷續續的龍文，個別地方用龍血塗抹消除。
背面的風格正好相反，圖案極為規整，花紋燦爛如星空。
尼古拉斯·弗拉梅爾（尼可·勒梅）的龍文解析原稿，人體植入鍊金技術的猜想，以及疑似賢者之石提煉儀式的記錄。
萊昂的大腦突然有些空蕩蕩的，口中乾澀，說不出話。
這些東西的象徵意義，更大於實際意義。它們代表人類鍊金術的巔峰。
“為什麼是我？”
“你是個白痴啊。”
特蘭西撐著下巴，微笑。
“萊昂，你喜愛的是鍊金本身，就像小孩子喜歡玩具。你愛知識勝過愛權力。”
“您錯了，我對酒和燒烤的愛才是深不可測。”
特蘭西瓦尼亞女士搖搖頭，沒說什麼。
她已經活了太久，所以隨心所欲。當生活的經驗積累得過多，就成了一個人的負擔。
與其將弗拉梅爾之名看得比山更重，不如遵循她的直覺。
“是走是留，你自己決定。”
留？留在芝加哥開煉金工坊，肯定要和漢高那小矮子打交道。同類相斥，萊昂可討厭那個那家夥了。
至於選擇昂熱......不會真有人覺得那暴力狂能當好老師吧？
一個滿腦子復仇欲的狂人，一個喜愛吃喝和色情雜誌的牛仔，不會真有人覺得這種學院能開得下去吧，不會吧？
那就是走了。回西部去，回到他的靈魂故鄉。狂飲烈酒，用會爆炸的鍊金子彈剿滅匪徒。
什麼秘黨，卡塞爾，屠龍，和自由的萊昂納多沒有一毛錢關係。
“老師，離開芝加哥後，你打算去哪裡，做些什麼？”
這是萊昂第一次稱她為老師，還挺自然的。至今無人知曉她的真名。
特蘭西沒有回答，一如往常在思索著。
薩克斯一曲又一曲，萊昂慢慢喝著酒。直到苦月亮酒吧中，只剩下角落裡的最後一盞燈。
“老師？”
薩克斯的聲音止息。
他終於明白。This is the end.
這是特蘭西瓦尼亞女士，最後的晚餐。
失去弗拉梅爾之名的長裙女士撐著下巴，靠在吧檯的角落裡，如同白瓷的臉上掛著淺淺的微笑。
你不用知曉我的姓名，聯絡我們的，只有知識。
萊昂納多不敢觸碰她，害怕她會隨風消散，像個止息的音符。
牛仔窩了窩價值連城的稿紙，將之像廁紙一樣塞進了口袋。從今天起，他就是弗拉梅爾了。
他沒什麼眼淚好流的，喝酒就好，一直喝到天亮。
戒律籠罩著整個街區，讓一切的靈陷入沉寂，世界安寧如夜。
但那一片靜默中，也看不見一絲靈魂的顏色。果然是騙人的啊。
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“誒嘿，走神了走神了。”
守夜人看著眼前將叛逆之石一開一關的羅隱，差點被心肌梗塞送走。
孽徒！
這人果然就是在騙他。自己就算老年痴呆，也不會收這種坑人的徒弟。
但他剛剛又和昂熱確認過，學院裡真的存在兩個羅隱。一個是曾用名羅影的普通學生，另一個是他眼前的賤人。他那套“世界線變動”的說法，還真有證據支援。
“說到哪兒了？”
“賣給學院再生金屬原料。裝備部，秘黨元老會之類的，價格還成就行。
您剛剛提到的同行，都是些什麼人？去碰碰運氣，我覺著未嘗不可。”
“鐵匠，Smith，他們如此稱呼自己。鐵匠，是由頂尖煉金術士組成的結社。放心，他們也不會對你有好臉色的。”
羅隱心想以本老闆的人格魅力，還有做不成的生意？而且，他才是掌握尖端資源的一方。
“為啥？”
“因為你出自卡塞爾學院。請問，卡塞爾的鍊金部門在哪？”
“隸屬裝備部。”
“你的煉金術師從哪派？”
“偉大的弗拉梅爾導師，也就是您啊！”
羅隱的臉上，堆滿芬式笑容。
“不不不，你的派系是‘裝備部’。凡是卡塞爾出身的煉金術士，都會被鐵匠們打上裝備部的標籤。”
羅老闆臉色一黑。
作為一所屠龍學院，裝備部對鍊金術的態度自然是，怎樣威力大怎麼來，一切落足於實用主義。簡單來說，就是炸，炸他媽的。
“你應該懂了。鍊金是一門藝術，核心在於寧靜的精神，精巧的技藝，孜孜不倦的探索。裝備部在他們的眼中全是泥腿子，地位，大概有地心那麼低吧。”
“他們都不讀卡塞爾的？”
“鐵匠們依然遵循著古舊的學徒制，師父比你爹還像你爺爺那種。
像學院這種知識開放形式的教學，他們持絕對的鄙視態度。他們認為一旦知識變得唾手可得，求職者便會喪失對知識應有的尊重。”
弗拉梅爾將一張皺摺的紙片遞給羅隱。
“你要是想試試，可以往紙片上的地址寄一件鍊金物品。鐵匠會對其評估，決定是否邀請你納入他們的組織。”
“付錢嗎？”
“什麼錢？”
“鍊金物品啊，我寄過去他們不得付我錢。而且寄件包郵嗎，是不是我得自己出郵費？”
弗拉梅爾麵皮一抖。特蘭西瓦尼亞女士要是知道他收了這麼個學生，必將他烤成十二成熟。
“對了，交易中介費。”
羅隱給肥宅副校發了封郵件，附件是上百頁的高畫質pdf，還有3d建模檔案。
守夜人開啟檔案，屁股差點坐不穩。
一共23句龍文，備註著清晰的使用說明，花紋迴路形態全部用3d展現，引數明了。
這些龍文，他一句都沒見過。
“都是範本？”
羅隱點頭。所謂範本，指的是像初代弗拉梅爾那樣，無任何冗餘和變形的標準龍文。
每個混血種因為自身精神特質的不同，靈視下畫出的龍文都有一定缺失或不同，不一定能通用。
只有精神極度強大的個體，才能透過長期嘗試，還原出普遍適用的龍文範本。故而，弗拉梅爾的手稿才如此珍貴。
“23句，加上我3e考試送的1句，和原本的76句，正好100。多吉利。”
“你從哪搞來的？”
必不可能是自己“聽寫”出來的，羅隱才多大。
“墳裡刨出來的，照抄，都能用。”
對系統多有冒犯，對不住了。
“煉金術士也要保護好自己，別哪天突然掛了。”
*
今日雨，無貓。
更新貓貓圖鑑1：胖虎。黑色美短，半放養。通人性，給擼，但只能擼三下。