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第078章 不速客(柳仲嚴和氏璧加更)

時序轉眼便至十二月,年關已經抵近眼前了,然秦府之中卻無多少歡喜,仍舊是遍地縞素,滿世界的悽惶。

孝期並不好過起年來,今年的歲暮是不可能熱鬧的了。不過,這卻也有一件好處,便是無需忙碌,平素如何,如今仍是如何。

這一日,秦素去東萱閣晨定已畢,因吳老夫人問及薛家的一些事,她便多留了一會,離開時,比往常遲了約一刻鍾。

左右無事,秦素便也不急,緩步跨出東萱閣的院門後,便一面慢慢地走著,一面四下打量。

前幾日才下了一場大雪,曲廊之外,便多了幾座堆雲似的小雪峰,那層層疊疊的山石子上,累著錯錯落落的雪,天光下明暗交織,如有畫意。

秦素一時看得出神,扶著阿慄的手立足不動。

便在此時,忽見一角裙襬掠過那假山的洞隙,那一身大功喪服顯眼至極。

秦素的眼皮猛地跳了一下。

秦世芳居然來了。

秦素眉眼未動,轉身繼續往前走,袖中的手指卻擰起了一道麻線。

秦世芳來做什麼?

依陳國風俗,一入臘月,因各家皆要忙著操辦年事,不好去別人家中作客,故便也有了臘月不訪客的規矩。

若無急事或大事,秦世芳是斷不會趕在此時入府的。

到底出了何事?

秦素凝思了片刻,轉首往前後看了看,見四下無人,便低聲吩咐阿慄:“阿慄,我要你替我做件事。我現在先回去,你在此守著,看清姑母是何時出來的,再看看她接著又去了哪裡,完了後回東籬悄悄地告訴我,可記下了?”

此事來得實在突然,她手頭得用的只有一個阿慄,便只能先用起來再說。

阿慄聞言,神色倒是沒什麼變化,只應聲道:“我知道了,女郎。”

秦素卻很不放心,又壓低聲音道:“藏好些,別叫人發現你。”

阿慄睜大了一雙圓眼,憨厚的臉上滿是奇色:“還要藏起來麼?我還想去東萱閣找阿花說話呢,她正好欠了我五個錢。”

阿花?東萱閣的掃地小鬟?

秦素腦海中現出一個憨憨傻傻的小姑娘模樣,心中直是萬分驚訝。

這才幾個月,阿慄竟在東萱閣也有了熟人?

她怔了足足幾息方才回神,像是不認識似地看著阿慄。

“這樣不行麼?”阿慄的神情有些不安,來回地倒著腳,木屐踏著地面篤篤亂響。

“自然是行的,你便去找阿花吧。”秦素連忙說道,心頭大松了一口氣。

阿慄居然如此穎悟,實在太出人意料,看起來這小姑娘也並非一味憨直,心中有數得很。

秦素放下心來,與阿慄對好言辭,便獨自回到了東籬。

新來的馮嫗見她一人迴轉,便多問了兩句,被秦素隨口打發走了。

約莫小半個時辰後,阿慄便捧著一卷布包回來了,人尚未至,聲已先達:“女郎,畫樣子拿來了。”說著她便掀簾進了屋,凍得紅紅的臉上漾著討好的笑。

“怎麼去了這樣久?”秦素微蹙了眉心,當著馮嫗與錦繡的面開啟了布包,露出裡頭的一卷畫稿。

秦素最近在向秦彥婉學畫,時常互相贈送一些筆硯、畫紙之類的東西。馮嫗與錦繡瞥眼看過,皆不以為意。

阿慄賠笑道:“我不是跟女郎說了麼,阿花欠了我五個錢,我先去討了來,才去了二孃那裡。”一面說,她一面便背對著馮嫗與錦繡,接連向秦素使眼色。

秦素點了點頭,伸手向西次間一指:“與我進屋,將二姊姊教給你的話告訴我。”說著便當先走了進去。

阿慄隨後進屋,馮嫗恰於此時出去了,外間只錦繡一人,阿慄便以口型比劃出了“東華居”三字。

看起來,秦世芳從東萱閣出來,便去了東華居。

秦素心下瞭然,略略凝思,便提聲道:“錦繡,蠟快用完了,你去領些回來。”

若要領蠟,便需先去東華居拿兌牌,還要去庫房走一遭。錦繡是個閒不住的性子,無事也要往外跑三圈的,如今聽了這話,直是如聽了那綸音一般,忙不迭地應了聲是,便撩起簾子出了屋。

看著布簾在錦繡身後合攏,秦素心中稍定。

錦繡這一去,東華居里發生的事情,必定能很快轉到她這裡來。

趁著此時屋中無人,阿慄立刻壓低聲音,又快又輕地道:“姑太太先和老夫人說了半天的話,又與老夫人同去了東華居。姑太太一路都在笑,老夫人看上去也很歡喜。”

話雖不長,交代得卻很清楚,連那母女二人的表情都觀察到了,阿慄的表現可謂一個好字。

秦素便含笑點頭:“很好,你做得很好。”說著便親手取了十個錢出來賞了她,“往後再有這樣的事,你亦可照此行事。”

阿慄的濃眉大眼彎成了大大的月牙,用力點頭道:“多謝女郎。”一面便伸手接了錢,歡天喜地地離開了。

秦素緩緩坐在了案邊,視線凝在半掩的門簾處。

秦世芳可真是忙。先見老母,再見族嫂,卻不知她這樣費力周旋,又是為了什麼?

秦素的眉心擰在一處,竭力回憶前世此時的事情。

然而,往事早已模糊,此際回思不過是一團混沌,並不找出什麼頭緒。

她微覺自嘲,啟唇笑了一聲,復又凝起了神色。

此時,她倒是真心誠意地感謝隱堂了。

隱堂是個極可怕的地方,他們這些暗樁更是命如草芥,今日還同坐一處習練的人,明日便很可能斷臂少腿,或被拉去藥廬試藥、或被拉去密廬試刀,直至最後成為一具看不出形狀的殘屍。

這樣的死法,讓所有心存死志之人,包括秦素在內,望而卻步。

沒有人敢於嘗試自殺。

只要稍稍露出一點不對,活生生的人便會立刻變成試練的工具,那被千刀萬剮而死之人的慘嚎,那中了劇毒之人的翻滾與哀叫,隱堂是從來不會浪費的,總會叫了受訓的暗樁們前去觀摩。

這也是隱堂的重要課目之一。

所以,至秦素離開隱堂之時,存活下來的那三十來號暗樁,皆有著無比強悍的神經,更對所學諸技印象深刻,不敢有一絲遺忘。

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此際想來,若非如此,秦素重生一回,恐怕仍舊會一事無成。(未完待續)