老厄爾於黑暗中睜開眼睛。
醒了。
窗簾沒拉上，天亮了，濛濛的霧氣微微瀰漫。
時間還早。
他支撐著坐了起來，感覺胸悶心悸，像壓著塊石頭。
還口乾舌燥。
他掀開被子，給自己倒了杯水，喝完人好了許多。
“人老囉。”
老厄爾歸結於年齡大了的原因。
自從在邁克的超市工作以後，日子過得很安穩、規律，睡眠向來很好。尤其是收養克洛伊之後，他連飲酒的習慣都快戒了。
克洛伊死去的父親是個癮君子和酒精中毒的酒鬼。磕了藥就迷迷瞪瞪沉浸於幻覺，喝醉了就大吵大鬧，亂甩東西，所以老厄爾告訴自己絕對不要喝醉，即便是高興了，也就喝杯紅酒或半杯威士忌。
老厄爾穿好衣服，走出房間，來到克洛伊的房間。
克洛伊還沒醒，一向睡覺安穩的小女孩把被子蹬開，小臉皺成一團。
做噩夢了嗎…老厄爾心疼地幫她蓋上被子。
這時，克洛伊迷迷糊糊睜開眼睛。
“厄爾爺爺……”
她揉了揉眼睛，問：“幾點了？”
“還早，你再睡一會兒。”老厄爾摸了摸克洛伊的額頭，溫度正常，懸著的心放下一半，說道：“我下去給你煮牛奶燕麥。”
“嗯。”克洛伊可愛地點點頭。
七八歲的小孩，正是貪睡的時候，翻了身，又睡著了。
老厄爾下樓。
看到斯凱。
笑著說道：“喲，真是稀客。”
以前，斯凱經常負責早餐，還會做好三明治放在冰箱。自從哈德遜河倉庫裝修完成，斯凱訓練的時間越來越久，回來得越來越晚。尤其是近兩個月，斯凱開始時不時扮演義警的角色。
斯凱式早餐自然沒了。
所以老厄爾才出生調侃。
哪只斯凱嚇了一跳，切生菜的刀一歪，差點切到手指。
“抱歉，抱歉……”這下子輪到老厄爾嚇到。
“沒事。”
斯凱放下刀，抬手示意沒受傷。
老厄爾舒了口氣。
斯凱說道：“不知道為什麼，感覺好壓抑，有種不好的預感。”
老厄爾一愣，說道：“我也是。”
兩人對視一眼，斯凱皺起眉頭。
突然，斯凱聽到一聲尖叫，還有急剎車輪胎與地面摩擦的聲音。
她反應極快，衝出門口。
看到老鼠頂翻下水道，成群結隊爬出來，癱瘓了交通。
如果說紐約有八百萬人口，那麼下水道裡至少生存著八千萬老鼠。
不止老鼠、還有蟑螂、螞蟻、蚊子……甚至還有晝伏夜出的蝙蝠。
“地震前兆？”
斯凱立刻想到。
她返回超市，讓老厄爾先把克洛伊帶到一樓。開啟電視看早間新聞。
動物的異常行為覆蓋全球，不單單地獄廚房。
“全球範圍的地震？”
斯凱覺得事情肯定不止地震那麼簡單。新聞裡有專家強行解釋為全球氣候變暖問題，市.長呼籲大家不要慌亂，儘量呆在家裡。
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然後就是常規的神棍出來找存在感。
一有點災難，這些人就一本正經地宣揚世界末日什麼的。災難過後，就把功勞攬在身上，或歸於上帝仁慈。
感覺褲腳被扯了兩下，斯凱低頭，看到胖湯姆不滿地看著她。
大膽，竟敢動朕的遙控器！
斯凱哭笑不得。好女不與貓鬥，她把遙控器放回去。
斯凱拿出手機，給邁克打了個電話。
不在服務區。
這時，手機震動了一下。
發信人是賈維斯，通知她帶著老厄爾和克洛伊到斯塔克大廈，大廈這邊做了些準備，人來就行，不用準備鍋碗瓢盆。
斯凱問了老厄爾，老厄爾自無不可。至於克洛伊……聽到不用上學，笑得眉毛都快飛走了。
老厄爾打電話向學校請假，接電話的老師說經過談論學校決定放假，具體復學時間另行通知。
斯凱問：“胖湯姆，你走不走？”
橘貓翻了個身，尾巴左右晃了一下，表示不走。
斯凱知道橘貓特殊，一點不擔心它的安全，開車前往斯塔克大廈。
原本二十分鍾不到的路程，足足堵了一個多小時。甭管市.長大人如何拍胸脯保證不會有事，大家又不是傻子。有條件的選擇出城，車輛排成了一條條長龍。沒條件也儘量前往空曠的公園之類的地方。
同樣的景象幾乎在世界各大大型都市復刻。
人類引以為傲的社會制度和結構，在災難面前還真是脆弱。
來到斯塔克大廈，正碰上馬庫斯扶著懷孕的妻子下車，明蒂百無聊賴的踢著小皮鞋。
弗瑞站在斯塔克大廈的高層，透過落地窗俯視著地面。
他的旁邊是一臉憔悴的簡和將心疼寫在眼睛裡的索爾。
“是行星吞噬者出現的徵兆的嗎？”
弗瑞問。
特麼，如果只是徵兆就這麼嚇人，正體出現是啥樣？
難道像小說裡說的那樣，神明不可直視，不可描述？
通宵工作的簡搖頭，說道：“根據檢測到的宇宙輻射……不像，更像是兩股能量互相衝擊的餘波。”
“餘波？”弗瑞皺眉問：“餘波會造成這樣的負面效果。”
“是的。”簡解釋道：“你可以理解衝擊餘波蘊含著人類無法直接感知卻能影響到人類的波動，就像超聲波之類。”
“能量碰撞的中心位置確定了嗎？”弗瑞又問。
“根據計算確定，大致在土星附近。”簡說道：“但空間站報告，土星和行星帶的執行沒有異常。”
弗瑞點點頭，讓簡去休息一會。後者拿著平板，默默離開，回到工作崗位。
弗瑞問索爾：“神王怎麼說？”
索爾道：“父王昨天傍晚離開仙宮，帶著八足神駿和永恆之槍。”
“邁克呢，還是聯絡不上嗎？”
“海姆達爾能看到、聽到九界的任何地方的動靜，他找不到邁克。說明，要麼邁克遮蔽了自身的存在，要麼不在地球上。”
“知道了。”
弗瑞抬頭，望著天空，似乎感受著不知道發生在何處、情況如何的戰鬥。
一輛敞篷跑車在路上賓士，斯特蘭奇接了個電話。醫院讓他趕緊上班，有個加急手術正等著他。
若是平時，斯特蘭奇不覺得有什麼。只是不知為何，今天心煩意燥，完全不在狀態，於是下意識地拒絕了。
然而院方告訴他，對方是非常有影響力的議員，對他以後的發展有很大影響。總之就是蘿蔔加大棒，逼得斯特蘭奇答應下來。
斯特蘭特作為外科手術界天才，何等自負，何等桀驁不馴。
答應下來，原本壓抑的心情更加不爽，腳下油門不自覺地猛踩。他沒注意到，前往路肩有顆籃球大的落石。
片刻之後，超速的跑車空中轉體七百二十度，落地後空翻兩週半接托馬斯迴旋。
一個小時後，原本去做手術的斯特蘭奇躺在手術臺上被人動手術。