一片漆黑的地下隧道。
在被打暈之後，三個小萌新就被一群黏菌的子實體們拖到了這裡，接著又輾轉到了一處幽閉的房間。
這裡似乎是清泉市地下交通網絡的某一處，只不過已經被菌斑改造的面目全非，完全看不出來是在哪個位置。
最先醒來的玩家晃了晃腦袋，雙手往地上一撐，感覺手上黏湖湖的，睜開眼頓時嚇了一跳。
只見周圍一片猩紅，鼓動著的菌毯就像鮮活的肉塊一樣，散發著令人感到不安的臭味兒。
大豬蹄愣愣地環視著周圍，好半天才憋出來一句話。
“臥槽？這什麼鬼地方？”
咋才掉線了沒一會兒，回到線上連位置都挪了？
這時候，另外一對被擄走的男女也醒得過來，看見周圍的情況也被嚇得瑟瑟發抖。
餓勢力：“我giao……我們該不會被黏菌吞進肚子裡了吧？”
向餓勢力低頭：“醒醒，你那麼大一坨，不嚼爛了怎麼吞得下去。”
餓勢力：“……？”
向餓勢力低頭：“我錯了。”
就在這時候，前方一片漆黑的入口，顯現了一道詭異的身影。
它身高足有兩人，魁梧的身軀幾乎佔滿了整個通道，臉上只有抽象的五官，上身魁梧壯碩，下身是撐開的裙襬，邊緣滾動著章魚觸鬚般的纖毛。
它和小羽還是母體的時候倒有些相似，不過明顯要大上一圈，而人的要素則更少。
三人都被這傢伙抽象的外觀嚇了一跳，一臉見了鬼的表情往後退著。
然而不幸的是，這裡是個死衚衕，他們的背後就是牆壁，根本沒有可以挪騰的空間。
看著那家夥緩緩蠕動著觸鬚移動到了自己面前，餓勢力的額頭滲出冷汗，咽了口唾沫，撅起脖子硬氣道。
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“咕……殺了我吧，我什麼也不會說的！”
話說她老早就想試試這句臺詞了，而且關鍵是他們這些萌新本來也啥也不知道。
不知是聽懂了她的話，還是僅僅聽到了聲音，那異種將抽象的五官朝向了她，貼在地面的裙襬忽然揭開了一道縫。
就在眾人疑惑它要幹什麼的時候，無數根觸鬚從那道縫隙中撲了出來，瞬間將她拽進了張開的血盆大口。
連慘叫的“嗚卡”都來不及發出一聲，前一秒還在嘴硬的餓勢力便消失在了那合攏的“嘴”中。
撐開的裙襬上下鼓動著，似乎是在細細地咀嚼著。
眼見自己物件被怪物當面吃了，向餓勢力低頭在短暫的愣神之後，發出了一聲聲嘶力竭的悲鳴。
“老婆！！我跟你拼了！”
說完他掙扎著站起身來，輪著拳頭衝向了那個足有兩人高的怪物。
然而他的下場和之前的玩家沒任何區別。
還沒跑出兩步，他就被一根從裙襬下熘出來的觸鬚絆倒，就像落在青蛙面前的蚊子一樣，被毫無懸念地舔進了那張開一道縫的血盆大口。
一對狗男女雙雙殞命。
飽餐一頓的西亞晃動著身下的觸鬚，愉快地拍打著地面，就像是在咀嚼吞進嘴裡的牛排。
只不過那抽象的五官仍然帶著一絲困惑，就像在疑惑著什麼似的。
看著那不斷鼓動著的猩紅色裙襬，大豬蹄緊張的臉色發白，情急之下眼睛一轉。
“大哥！別吃我，我不好吃的……我我我投降！你們缺翻譯嗎？我給你們當二五仔！”
聽說這遊戲自由度很高。
萬一成了呢？
西亞將抽象的五官對著他，一番思索之後，忽然毫無預兆地再次張開了那貼著地面的裙襬。
看著從裡面掉出來的衣服和如同絞肉機一般滾動著的觸鬚，大豬蹄已經預感到了自己的結局，臉色頓時一變。
這他媽橫豎都是死啊！
“我屮——”
還沒來得及罵一聲狗策劃，那張開的血盆大口便將他吞了進去。連抵抗的機會都沒有，他僅存的意識便融入了那一片猩紅的血海。
感受著那生命的氣息融化在了自己體內，西亞安靜地咀嚼了一會兒，臉上的困惑漸漸變成了無法理解的苦悶。
“奇怪……”
似乎是察覺到了孩子的困惑，母親的聲音悄無聲息地出現在了它一片朦朧的識海中。
“怎麼了？我的孩子。”
面對著空無一物的猩紅色牆壁，和遺留在腳下的無法消化的雜質，西亞發出了無聲的呢喃。
“他們，是空的。”
那些傢伙是一具空殼。
而且比蟑螂、老鼠這些簡單的有機體還要純粹的空殼，就像一張沒有任何資訊的白紙。
它從出生以來還是第一次見到這麼奇怪的生物。
這種東西是沒辦法同化的，或者說就算同化了也沒有任何意義，他們只是一具行屍走肉。
它無法理解他們到底是什麼樣的存在。
難道他們和母親的“子實體”們一樣，都是受到身體之外的某個意識支配的傀儡嗎？
但他們偏偏又展現出了很強的自主性。
西亞的臉上不禁浮起困惑。
難道……
這些人類也有母巢？
……
“它們是被同化的異種。”
404號避難所，B4層瀏覽室。
坐在沙發上的赫亞，向楚光和殷方簡述了聯盟生物研究所針對兩具子實體樣本的初步化驗結果。
聽到意料之外的有趣說法，殷方放下手中的咖啡杯，感興趣地抬了下眉毛。
“同化？”
赫亞神色嚴肅的點了點頭，繼續說道。
“沒錯……黏菌採集了它們的DNA資料，在將它們的有機質吸收的同時，保留了一部分原屬於那些生物自己的神經組織。”
頓了頓，她繼續說道。
“你還記得巴奇吧？就是那個被黏菌寄生的傢伙，他和那些特殊子實體們的情況有相似之處，只不過清泉市的黏菌明顯比永東市更具侵略性，這裡的黏菌在同化上進行的更徹底，將捕獲的有機體絕大部分都變成了自己身體的一部分，只保留了宿主很小一部分的腦組織。”
某種意義上來說，對於清泉市的變種黏菌而言這其實算是一個進步。
類似於從石器時代走到了青銅時代。
除了將獵物的骨頭做成武器，它們還在此基礎上學會了馴化——即，將獵物培養成服從於自己的“戰鬥型機僕”。
殷方捏著下巴陷入了沉思。
一直沒說話的楚光則是輕輕咳嗽了一聲。
“能換一個我聽得懂的說法嗎？”
赫亞耐心地解釋道。
“簡單來說，他們在統一意識的基礎上做出了改良，以前無論是啃食者還是爬行者，都是在母巢的指導下進行捕獵，而現在部分特殊的子實體保留了被同化之前的戰鬥經驗，能夠用黏菌賜予他們的更強大的肉體，用原來的方式進行狩獵。”
殷方插了句話說道。
“相當於安裝了知性外掛、不受雲端伺服器控制的戰鬥機器人。”
赫亞打了個響指。
“沒錯！”
楚光摸著下巴思索著。
“這有什麼意義嗎？”
殷方按照自己的理解分析道。
“意義就是，母巢可以將更多蜂巢的‘算力資源’分配到戰略層面的指揮上，而部分高等子實體以及進化體可以依據經驗自行做戰術層面的決策。即便他們的戰術不一定高明，但比起以前會更加靈活多變……我這麼理解對嗎？”
赫亞微笑著點了點頭。
“沒錯，就是這樣的！”
端起咖啡杯抿了一口，殷方嘆了口氣說道。
“僅僅一年就進化到了這份上……這玩意兒的進化速度也太誇張了。”
赫亞搖了搖頭。
“倒也不是一年的時間，進化是一個長期的過程。它們一直在學習我們，無論是我們的工具，還是我們的社會……我更傾向於認為，聯盟的出現在一定程度上加速了它們的演化，但真正促使它們實現從量變到質變變化的因素是，它們長期以來對我們的觀察。”
孢子雲遍佈清泉市的各個角落，理論上市中心的那個母體確實能看到他們。
就像聯盟的生物研究所一直在尋找解決母巢的方法，那家夥一定也在孜孜不倦的尋找著解決掉瓦解人類社會的辦法。
或許在廢土紀元早期就將它們給根除是更好的辦法，那時候的黏菌一定不至於像現在這樣難對付。
不過這些都是後話了。
當時的人們也有當時的麻煩，在零下幾十度的嚴寒中活下去尚且不是容易的事情，更何況面對未知的敵人打一場毫無準備的戰役。
“其實……相比起你們說的那些，我更擔憂的是另一件事。”
見兩人看向自己，楚光頓了頓，緩緩開口繼續說道。
“它們在進化中逐漸學會了隱藏自己，試探我們的同時，有意識地阻止我們獲得它們的殘骸。”
“它們好像越來越瞭解我們了。”
……
《廢土OL》官網。
和瀏覽室中凝重的氣氛不同，此刻論壇上正是一片熱鬧。
自打新資料片放出之後，玩家們一直期待著狗策劃又整出來什麼新活兒，結果這次果然沒讓人失望。
原先的浪潮就是一群子實體一窩蜂地往上A，現在這幫子實體不但會走位了，更是打出了一波令人瞠目結舌的配合，甚至在泉水老哥的眼皮子底下擄走了三個小萌新。
這是所有人都沒想到的。
戒菸：“牛啊！”
戰地氣氛組：“連狗泉水都吃癟了，不科學！（滑稽）”
泉水指揮官：“滾蛋，老子哪裡吃癟了，撿回來一具屍體，已經算立大功了好嗎！”
尹蕾娜：“說起來剩下那些屍體呢？不是還有一隻妖怪嗎？（好奇）”
泉水指揮官：“等那個霧散開之後已經不見了，估計要麼是被拖走回收了，要麼是被就地吃掉了。”
方長：“吃掉了還行……”
夜十：“嘶……這新來的母體感覺有點東西。”
瑪卡巴子：“說起來被那群子實體擄走的兄弟呢？還沒下來嗎？”
大豬蹄：“就是我……話說我可能見到母體了！”
一聽這句話，蹲在帖子裡的一眾玩家們瞬間來勁了。
戒菸：“臥槽！真的假的？”
精靈王富貴：“講講那東西長啥樣啊兄弟。（滑稽）”
大豬蹄子：“我也不知道該咋描述，有點像小羽之前的樣子……比它大一圈，然後醜一些。”
雖然他沒有在遊戲中見過小羽，但論壇上一直有其他玩家發的小羽的照片。
對比那些照片，小羽和它的相似度還是有的，只不過五官和身體的輪廓更加圓滑，顏色也更粉嫩一些。
做個不恰當卻足夠形象的比喻便是，那個被稱作西亞的母體更像張著血盆大口的鯊魚，能把小孩嚇哭的那種。而小雨則更像是海豚，雖然也有兇殘的一面，但更貼近人類的審美。
泉水指揮官：“你還記得是在什麼位置見過那家夥的嗎？”
大豬蹄：“這，我倒不清楚……不過我感覺應該是在地下的某個地方，那裡和地鐵站很像。”
邊緣划水：“地鐵站……這個目標也太寬泛了。”
泉水指揮官：“不過不管怎麼說，可以確定這次的母巢和孵化室都藏在地下……媽的，難怪竟是些我們沒見過的玩意兒。”
方長：“@大豬蹄，最後那個母體把你們都吃掉了？”
像餓勢力低頭：“是的，它一口就把我老婆給吞了……還是當著我的面，嗚嗚嗚。”
餓勢力：“嘖，你這傢伙，別說的那麼奇怪好嗎！（怒）”
像餓勢力低頭：“我錯了。”
大豬蹄：“……”
泉水指揮官：“然後呢？你們就沒有什麼別的發現嗎？什麼都可以。”
餓勢力：“唔，我感覺……它好像對我們的聲音是有反應的。”
泉水指揮官：“聲音？”
餓勢力：“它一開始好像是打算先從我物件開始吃來著，結果我一開口說話，它就先把我給吞了……我總感覺它根本沒聽懂我說的是什麼，畢竟我也不會人聯語。”
像餓勢力低頭：“嘶……你這麼一說我也想起來了，我是第二個吭聲的，然後緊跟著你後面就被吃了。”
餓勢力：“所以這異種是靠聲音捕食的咯？”
泉水指揮官：“不像，我倒覺得有另一種可能，它將你誤認成了發號施令的人類……就像狼群之中的頭狼。”
餓勢力：“啊？我還有這本事？”
像餓勢力低頭：“臥槽？我物件有這本事？”
泉水指揮官：“那我就不知道了，但在它的視角裡搞不好就是這樣，畢竟大多數哺乳動物都是依靠聲帶傳遞信息的，也許在母巢的認知中會將聲音理解成一種生物資訊素也說不定。”
大豬蹄：“說起來，我也發現了一個不尋常的地方，不知道算不算線索……那個疑似母體的傢伙，在吃了那倆口子之後好像很詫異。”
泉水指揮官：“詫異？”
大豬蹄：“沒錯，就是像吃錯了東西那種感覺……我看著它細品了好一會兒，才把他倆衣服鞋子吐出來。”
方長：“有點意思。”
戒菸：“呃，啥意思？”
方長：“……你說會不會存在一種可能，在黏菌的認知裡其他有機體都是有自主意識的‘蘑孤’，而我們使用的克隆體剛好不具備自主意識，所以它在困惑我們的自主意識到底是從哪裡來的。”
泉水指揮官：“看來我們想到一塊去了。”
方長：“不過，如果我的推論是正確的話，這次的母體恐怕和我們之前碰到的所有母體都不同，它對於獵物不是簡單的吃掉，而是從中挑選一部分將它們同化成‘自己人’。”
就在眾人正議論著的時候，一條公告忽然從官網上跳了出來。
【“浪潮再臨”資料片更新：新增“同化體”概念】
【根據聯盟研究所調查結果，“西亞”會有意識地捕獲侵入領地的有機體，將其同化為族群的一部分，保留其侵略性以及部分自我意識，同時強制植入生物義體對其進行改造。】
【目前已知“同化體”：
1.菌噬妖怪：擁有與妖怪近似的力量，恢復力和防禦力均得到了黏菌構築的生物義體的強化，個體戰鬥力會比妖怪更加強大。
2.菌噬死亡爪：擁有死亡之爪的速度與敏捷，並在此基礎上強化了恢復力與傷害抗性，目前尚未收集到樣品，無法做定性的生物學分析，僅能根據戰鬥影像推測，其具有媲美進化體的戰鬥力。
3.菌噬殉爆者：疑似被二次同化的黏菌子實體，未在清泉市周邊生態環境中發現生物原型，能力推測為主動引爆自身，釋放具有腐蝕性的毒霧，其他子實體會將其當做投擲物扔出。
……
】
戒菸：“臥槽！”
負債大眼：“6666！剛聊到同化就更新了同化體的設定！”
夜十：“光哥抄襲論壇實錘了！（滑稽）”
方長：“但這條伺服器公告總歸證明我們的思路是正確的，能提煉出的資訊有兩條。其一，西亞擁有‘同化鬥士’的特性，會轉化部分獵物運用它們的戰鬥經驗，比之前浪潮中的母體更擅長微操。其二，它盯上了我們的與眾不同之處，正在有意識地研究我們，學習我們……只不過礙於知識有限，它對我們的理解可能產生了一些偏差。”
泉水指揮官：“這兩條線索很關鍵！既然我們的對手已經不是上一次浪潮中的那群憨批，浪潮的形式很有可能已經發生了根本的改變，用原來的思路制定戰術是很危險的。”
邊緣划水：“你的意思是，它們可能不按套路出牌？繞過我們佈置在北郊的防線？”
泉水指揮官：“這種可能性很大，透過孢子雲濃度測算黏菌進攻方向的經驗在這次戰鬥中極有可能失效！”
泉水指揮官：“我甚至覺得，浪潮已經開始了，只是它們在利用我們對它們認知的慣性按兵不動，故意按著我們預期中的時間表在走。兩個星期之後，它們只要派出大量炮灰，和上次浪潮一樣朝著我們的陣地正面衝上來，然後再派一小撮精英部隊繞到我們守備力量最空虛的側翼，就能一口將我們的防線整個吃掉！”
落羽：“我焯？！黏菌還有這心眼？”
工地少年與磚：“呃，你不會想多了吧……”
泉水指揮官：“我聽說黏菌能夠根據食物的位置，規劃通往食物的最短路徑，我們面對的變種黏菌明顯比現實中的那種黏菌要聰明得多，我有理由相信這些傢伙會幹出來這種操作。”
方長：“贊同，戰場上什麼事情都有可能發生，我的看法和你一樣，輕敵會吃大虧。”
午夜殺雞：“太麻煩了，你倆有什麼計劃嗎？”
方長：“聽完那倆個萌新的遭遇之後，我倒是有個想法。”
邊緣划水：“啥想法？”
方長：“眾所周知，有點兒小聰明但又不夠聰明的傢伙，比啥也不懂的笨蛋更好騙。這次的母體比以往更聰明，更難對付，但我們反過來也可以利用這一點。”
邊緣划水：“這怎麼利用？”
方長：“很簡單，思路就和二戰時的情報戰一樣，既然它們對我們的理解是‘一群依靠聲波作為資訊素傳遞信息的有機體’，那麼我們只需要偽造一個‘發號施令的母巢’，把我們的‘破綻’演給它看就行了！”