三月初三，永和縣西面霍家莊。
此地處二省交界，遠離城池，戶不過百餘，唯獨春光明媚時，山間古柏雲霧繚繞，景色美不勝收。
這裡本就田土貧瘠，早些時候不過為荒山野嶺，有一霍姓秀才採買土地，率僕童開墾修起亭臺。
後來那秀才考得舉人，在南方仕官十餘年，回還鄉里定居此處，代代繁衍，方有今日的霍家莊。
到如今，莊上已經傳了六代人，出過兩個舉人、七個秀才，最高的霍老爺做到了正六品的揚州通判，前年升任正五品的贛州同知，但聽說那邊礦奴正在作亂，就沒去上任。
何況這升官也著實沒啥意思，跟貶職一樣。
官職品級提兩級，可實際上揚州的通判，那能和贛州同知一樣嗎？
霍老爺為人清廉，在揚州四年，沒給富家大戶幹過作奸犯科的事情，除了胥吏送上來每人都有的常例銀，其他的分文不取。
在揚州四年，霍老爺不讓家族親族任何人買田置地，每年將常例銀七千四百兩及俸祿折銀六十五兩運回老家。
常例的數目很嚇人，可是在揚州，不能不要。
這份銀子，是各縣胥吏，在收各類錢財時，專門留出一份上交。
下面從知縣到不入流的典史都有。
至於四品的知府、五品的同知、七品的推官甚至就連知府衙門裡不入流的司獄也有。
他們都有了，不得再一份送往京師？
人人都有，你通判不要？
不要你來揚州幹嘛？
何況你就是不要，百姓依然是朝廷收一兩，官府收二兩。
你愛要不要。
那可不是山西陝西，放著官位都沒人去做，一個縣擱個典史主簿就算有官了。
揚州府有完整的官僚體系，小小胥吏都能讓人搶破頭。
想起在揚州做官那幾年，霍老爺看了太多修園子、逛青樓、買瘦馬的事，吃喝玩樂紙醉金迷。
有人豪擲萬兩做金箔，登上金山順風灑，任滿城百姓爭搶，只圖一笑。
他那點年例，在揚州也不算個錢。
回到山西小山村的霍老爺就不太想見人，家裡人說要在汾州府買座大院子，他也不同意，就固執的住在永和縣的山裡。
每天看看山看看樹，吃飯尿尿喝酒睡覺。
財富，別人的財富。
有時候看見別人掙了三五百兩，心想真厲害，我也要努力。
有時候看見別人掙了三五十萬兩，就會懷疑這個世界。
見慣那些，人這輩子就沒啥活頭兒了。
就算物慾橫流，反正別管幹啥一輩子也掙不到那麼多錢。
要是憂心家國，別管幹啥一個六品官對這些事也莫得辦法。
突然，家生子快步跑上山間涼亭，沉重的腳步聲打斷霍老爺的遐想：“慌慌張張，再把你摔著，出了什麼事？”
家生下生撐著膝蓋，撩起潞綢做的箭袖直綴下襬，擦了把汗道：“爹，山上來了不少人，舉旗鼓刀槍，不少人還穿了西面邊軍的棉甲。”
“西面邊軍？”
霍老爺有些驚慌，向山下望卻望不見人影，深吸口氣鎮定後問道：“是永和關那付仁喜餓瘋了？他若要錢就讓賬上支二十兩給他，回頭老夫遞個條子，混賬東西，敢舉刀槍來家裡，不想活了。”
“不不，不是付把總，陝西邊軍的甲。”
家生僕人也說不清，只好回臂指著後面道：“爹快下去看看吧。”
明代律法對僕人數量有規定，所以多出來不叫僕人，都是義子義女。
“走。”
霍老爺不再多問，走出兩步返回涼亭拿上酒壺，隨僕人一路下山。
走到半山腰一拐彎，就能瞧見霍家莊的模樣。
霍家莊在山峁上有堡子。
前年陝西的王二剛造反仨月，這邊就開始修堡子了，中間至多晚了個書信送到揚州再回來的時間，隨後就用黃土壘出四方土圍，牆高且厚。
百十戶人分散居住的兩個莊子則在土圍外面兩個山頭。
山上旱作梯田綠油油，種的是剛長出尺高的玉米，快到該追肥的時候，田間到處堆著腐肥。
起初霍老爺沒瞧見人，但就算僕人沒說，他也能從莊中族人子弟格外慌亂的模樣，對局勢略知一二。
莊戶正趕著車羊牛馬向堡裡跑，到處雞鳴犬吠。
族學唸書的後生，也都取了弓弩刀銃，被先生帶著登上堡牆。
霍老爺也趕緊往堡子處跑，隨後就看見了來人。
先是零星十餘人自山道來，個個做塘騎裝扮，身著泡釘輕罩甲、頭戴勇字鐵盔，背插各色小旗，走馬山道。
各以三人一隊，或扼住山道、或佔領田峁、或繞過莊堡，擇要處登高，有人持弓侍立、有人舉旗示意。
隨後片刻間，忽而或坡地十數騎持矛攜弓越上，或林間十餘人肩扛鳥銃走出，或官道馬拉人推火炮。
待霍老爺登上堡城，四面八方，早已盔槍遍野成百上千，看得他心驚肉跳。
族裡侄子驕橫慣了，上前鼻子不是鼻子臉不是臉，道：“這幫丘八，大伯，我去問問他們想幹嘛！”
“你快算了吧，他們有恃無恐不是兵，看見那面旗沒有？”
來的若是官軍，霍老爺心裡若有半個怕字，就叫他倒立走到張家口。
可顯然這幫人不是兵，侄子順著望去，漫山遍野的盔槍之中有面赤旗，上面簡簡單單用金線走出個劉字。
“來的怕是秦地賊寇。”
“秦地賊寇，旱災饑民？”大侄子像見了鬼：“旱災饑民不能長這樣吧？”
“旱災饑民當然不長這樣，但秦地只有一個劉，延安劉承宗，先殺遊擊再殺參將，可恨捐造的紅夷大炮不在。”
霍老爺臉上談不上變色，提起酒壺飲了一口，拍了拍大侄子的肩膀：“你也別出堡了，去我房中把菸斗拿來。”
拿菸斗？
大侄子一臉不情願，轉頭派個僕人去，自己又回來問道：“大伯，這，這若不是兵是賊，我們可咋辦？”
“讓你下去你就下去，能咋辦？讓他們圍著吧，有水有糧又餓不死你，去別一直在我身邊轉悠，把狼煙點了。”
大侄子應了一聲，跑下去了。
霍老爺扶著堡牆的城垛，胳膊使勁但止不住腿顫，這人怕起來是真一點都控制不住啊。
他心說，當年自己還不願修這堡子，現在看來，沒準要靠這堡子救命了。
他本來確實不想修。
收到信那會霍老爺喝多了酒，正在瘦西湖賞雪。
都沒仔細看信，只聽送信的僕人說家裡要修個堡子，估算要花六百兩。
六百兩，捨不得啊。
像他們這種在揚州做官的，根本找不到自己的位置。
成日裡，有鹽商子弟帶著吃喝玩樂，走哪都用不著花銀子，享受的都是最好的，揮金如土。
可另一方面，這些都是空中樓閣，誰不知道這幻象隨同權力而來，自然也會隨同權力而走。
輪著自己從兜裡掏銀子，掂量掂量俸祿，一下子扔出去十年的俸祿，誰心裡受得了。
可受不了也沒辦法，邊上有人呢，不能落了面子，便應下了這事，在老家修起一座堡子。
當時霍老爺可從沒想過，這堡子有朝一日會派上用場。
不過若硬要說他摳門，倒也不是。
可能是心裡有愧，去年聽聞東虜攻入薊州，他當場擲出白銀六百兩，委託澤州衛調澤州匠人捐造千斤銅紅夷炮、千五百斤鐵紅夷炮各一門，打算捐給朝廷裝備山西入衛援軍。
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一樣是六百兩，這六百兩他連眼都不眨，就丟出去了。
炮價其實不貴。
工錢、料錢加一點給大號丘八指揮使的好處費，就是霍老爺捐鑄一門紅夷炮的造價。
不存在匠人手藝的附加值。
但非常諷刺的是，只要指揮使的好處費給夠了，就能保證匠人工作積極性，手藝就不會出問題。
從天啟年就開始了，這年頭流行給朝廷捐造紅夷炮。
這會炮鑄好了，正由澤州往這邊運。
不往家裡運也沒辦法，這他媽的張鴻功和耿如杞都被下獄了，他就是捐，捐給誰啊，總不能自己推著炮去北京吧。
霍老爺心想，這後金咋就不早點入寇呢？後金早點入寇，他就早點鑄炮，皇帝就早點把張鴻功耿如杞下獄，紅夷炮就能早點進家。
雖說沒技藝精湛的炮手，霍老爺不做一炮崩死劉承宗的美夢，可好歹兩門重炮在牆上擺著，外能驚嚇群賊，內可鼓舞士氣。
他知道劉承宗，去年整個冬天，士紳們走親訪友聚在一起賞雪看山，延安府的參將李卑死在上任途中，是他們最大的談資。
一個人知道會在心裡暗笑，兩個人知道能交換見解，三個人坐一塊，就能把事兒聊明白了。
喔，原來前頭還有遊擊將軍路誠也死在劉承宗手裡。
這從側面證明了劉承宗的實力，不過也不妨礙士人們坐在一起嘲諷丘八，一臉拳拳愛國之心的恨鐵不成鋼。
當然冬天的侃侃而談，更不妨礙霍老爺這會兒兩腿打顫快尿出來了。
吹牛嘛，誰還沒個這毛病了。
霍老爺正在牆頭上數人頭呢，剛數到二百，有人在幾面盾牌護衛下走到堡下，高聲勸降。
霍老爺帶著顫音兒罵道：“降個屁，爾等賊子等著，朝廷大軍一到，這就是你等葬身之地！”
硬氣歸硬氣，他嗅著鼻間嗆鼻氣味，回頭看向堡內升上天空的黑煙，心裡也非常清楚，如今他們全族上下的命運，已經不在他們自己手裡了。
要看汾州衛、平陽衛還有永和關把總付仁喜那幫丘八，啥時候先來。
付仁喜先來。
其實準確來說，若以這座堅固土堡的方圓一里為界，付仁喜來的要比霍老爺還早一點。
正對土堡的山峁上。
劉承宗頭頂墊狼皮毛的缽胄，放下望遠鏡轉頭問道：“付兄，你說的就是這座堡子？”
付仁喜就站在他旁邊，穿著質地還不如霍家僕役好的戎服直綴，面上蒙著黑巾，低頭弓腰，豎起一根手指在嘴邊，悄聲道：“將軍，別喊我姓！”
他在心裡直罵娘，頭一回幹這事本來就嚇死了，劉承宗還喊他姓！
回頭這幫賊人叫官軍剿了，抓個俘虜一問，他不就完蛋了？
劉承宗看他這般小心，笑出了聲：“那我叫你啥啊？”
“叫我……叫我一箱金吧。”
這外號不錯，富貴。
劉承宗會到這來，完全是因為付仁喜。
他一直以為承運膽子小，但這小子其實膽子一點兒都不小，只是沒殺過人。
他把承運的輜重哨和工哨都安排在崖頭山，師成我負責修堡子、承運負責幫忙，並觀察永和關駐軍動向，有可能的話聯絡聯絡感情，聊聊以後從山西往陝西運物資的事。
誰承想劉承宗頭天剛走，當天夜裡承運就自己一個人進了永和關，找付仁喜吃飯去了。
一晚上一頓飯，吃出個霍家堡。
劉承宗知道這事快氣炸了，把承運狠狠臭罵一頓，哪知道這小子居然還頂嘴，說什麼付仁喜殺了他也沒好處，怕他幹啥。
不過將心比心吧，承運但單身進永和關，換來了付仁喜敢單身見劉承宗。
“就是這堡子，這霍老爺從前是揚州通判，每年兩三萬兩銀子往家裡運，他家這堡子絕對有錢！”
“兩三萬兩，是每年兩萬兩，還是每年三萬兩，你看見了？”
劉承宗對別人估算的數目信不過，他剛買下劉家莊的地時，宋守真那幫人打聽情報，還有人說黑龍山有上萬兩呢。
不是親眼所見，以訛傳訛，到底有錢沒錢誰知道？
“我沒看見，但肯定有錢啊，去年他還給山西捐出兩門紅夷炮呢，那炮估計二月剛造好。”
付仁喜道：“將軍是怎麼打算，就這麼圍著？拿炮轟他啊！”
“你說的很好，不過先不著急打他，圍兩天。”
“將軍，你要圍著，我可就不在這陪你了。”付仁喜心裡還是很擔心，便道：“那說好的銀子？”
“放心，答應你的事不會變，你確定這堡子有一萬兩？”
“確定，絕對有一萬兩，沒有你破了這堡子回頭就拿炮轟我！”
“那好，回頭我讓承運送一千兩過去，五百兩給一箱金，五百兩幫我買藥，事成之後，還有八百八十兩，分給關裡所有弟兄。”
說罷，劉承宗對付仁喜點點頭，派一隊人護送他回去，轉頭再度望向堡子露出笑容。
不佔領永和縣東進，北方汾州衛旗軍越境，會截斷他的退路。
這座堡子很合適，官宦家庭，還有鉅額錢款。
現在就看，汾州衛和平陽衛哪個會來。
劉承宗深吸口氣，心想，都是膽小鬼也無妨。
那我就等那兩門炮。