馬茂官跟著運銀隊離開關中平原，一路北行。
當大平原退至身後，沿蜿蜒漆水河谷的山路前走，身旁兩側隔著深溝巨壑，成了一塊塊山間大塬。
塬上人煙稠密，一望無際的村莊田野，趕上農忙處處翻地下種。
老天爺賞臉下了雨，人們說這是豐收的好兆頭。
鄰近金鎖關，道路越來越狹窄，兩側的大塬也變成碎裂千溝萬壑的小塬，再沒有一眼望不到邊的平地了。
過了金鎖關，馬茂官心中終於松了口氣，看向押運銀子的馬車目光日益熱切。
只是當日，就聽前面突然有人喊：“馬茂官，馬茂官上前來！”
馬茂官心裡猛地一突突，轉頭看了眼小舅子齊雙全。
小舅子臉上還有馬鞭摔打過的傷疤，同樣充滿警惕，手已經按在腰間刀柄上。
馬茂官搖了搖頭，深吸口氣大步向前走。
只見前方停駐一支人馬，為首長者著孔雀補子緋袍，身後有將領策馬隨侍。
馬茂官心中一驚，心中萬千念頭閃過，此時卻顧不得多想，趕忙走快幾分上前行禮。
“小人馬茂官，叩見兵憲大人。”
這人叫張允登，早些年做過他家鄉咸陽的父母官，造福一地，有善政的名聲。
座師為宣黨首領湯賓尹，點了他的進士，但他並不依附湯賓尹，所以湯賓尹不喜歡他，而東林眾人又因宣黨的緣故也不喜歡他。
但其在咸陽工作的政績突出，在當時三年一度的地方官考察中最為突出。
因此被陝西舉卓異，朝廷提拔為刑部主事，外放嚴州知府，處理過兵變、在貴州參與平叛奢安。
本來要去湖廣當參政，因為去年得病就沒去，今年錄水西功勳，外放到陝西參政、分守延慶兵備按察副使。
“你跟我走。”張允登點點頭，轉臉對將領道：“楊把總領兵看護解銀，一路要小心警惕著。”
去鄜州的路上，張允登讓馬茂官跟在身側行走，白日行走之時什麼都沒說。
直到傍晚抵達宜君城，張允登把他丟在雲陽驛城，自己去了縣衙。
隨後沒過多久，兵備道的隨從們都出去往城外運送賑災的糧食。
馬茂官心神不寧，一直在想是不是自己聯絡劉承宗的事已經敗露，要不要逃跑，可又怕逃跑牽連家人。
一直等到天黑，張允登才回來，看上去挺生氣，但他罵罵咧咧滿是四川鄉音，說得還飛快，馬茂官也不太能聽得懂。
只知道大概是說富有人家都是瘟豬子，對賑災不熱情。
但沒想到張允登對他很熱情，看見他一拍腦袋：“把你給忘了，半夜了還沒吃飯，過來一起吃。”
隨後把便把馬茂官叫到官房，請驛站備下飯食，還問他喝不喝酒，聽見說不喝酒，張允登笑眯眯道：“不喝好，釀這個費糧得很。”
等到坐下，張允登問道：“我聽人說，你是咸陽人？”
馬茂官連忙道：“是，小人確為咸陽人，說起來兵憲大人是小人的父母官。”
“對，我找到就是咸陽人，在文安驛打過仗的咸陽人，說說。”
馬茂官眨眨眼：“說，說什麼？”
“能說什麼？”
張允登樂道：“本官知道，你過去是管隊，回去被撤了官職，但人總有起復，不過管隊而已，稍有功勳就可官復原職，再進一步也並無不可。”
“劉承宗，其部兵馬幾何、兵甲如何、巢寨何在、糧草如何，為何……”張允登道：“為何把你們都放了？”
張允登一直對劉承宗很好奇，他很早就聽過這個名字。
去年他在家鄉養病，就在友人書信中聽說了延安府劫獄的事。
在他眼中，這個賊跟別人不一樣。
陝北的大多數賊人幹的事其實都差不多，就是搶劫，走到哪搶到那，這很正常。
張允登能理解，人要吃飯是天理。
但如果人吃飽飯靠的是搶，那他缺衣裳穿也會搶、缺錢花還是會搶、缺老婆了依然會搶，大明律法已經沒用了，那就只剩搶了。
所以他一上任河西兵備，就認為自己的工作，最重要的方向並非整飭兵備，而是要想盡一切辦法賑災。
只有先把災賑了，才能不讓新的百姓成為賊，那滿腦子搶劫的流賊難道還不好對付麼？
因此除了賑災，他格外關注與眾不同的賊。
然後就發現了王嘉胤和劉承宗。
這倆人怎麼說呢，有點憨。
王嘉胤是府谷縣之敵，府谷縣什麼地方？連線榆林與宣大的鎖鑰之地，像這樣的城只有兩座，一個府谷一個河曲，鎮守黃河兩岸。
可偏偏這固若金湯的府谷縣，就好像縣城是王嘉胤他爹修的一樣，專門為他留了個門洞。
崇禎元年起兵從打破府谷開始，哐哐哐帶著降卒和土賊打穿一串軍堡，最後又打破了府谷縣。
崇禎二年又把這過程重複了一遍，等到今年開春要去河曲，又先把府谷縣破了。
反正打得過官軍，要先破個府谷給兄弟們提振一下士氣；打不過官軍，也要破個府谷給自己找個窩藏；要離開陝西了，也要破個府谷留個紀念。
王嘉胤能打是有情可原，從開始到現在一直在和邊軍作鬥爭，邊軍們的窩裡鬥。
但劉承宗就不一樣了，張允登對劉承宗的瞭解甚少，從來沒聽說劉承宗圍困哪座縣城州城，也從未聽說他打破了哪座縣城州城。
唯一的延安府城，也是劫獄時大鬧一場，轉眼就被延安衛的個試百戶擊潰，說明那時還未成氣候。
但是讓張允登疑惑地方也在這，按照賊人的路數，這劉承宗應該去搶掠富戶士紳，但延安府沒這方面的訊息。
只有射塌天、過天星、曹操之類的小賊四處搶掠，然後驛站就沒了。
等張允登再發現劉承宗，就是李卑延安營千餘官軍被擊敗，然後是艾穆近滿編的延安營被擊敗。
他就逮著延安營打。
所以張允登覺得這個賊有點憨，擊敗他的人是延安衛，他為啥揪著延安營不放？
一個是衛軍、一個是營兵，就這麼難以區分嗎？
張允登太希望得到劉承宗的情報了。
偏偏延安府有點一言難盡。
一邊是和延安知府張輦通訊，知府說雖然情報不易傳遞、郊野有些小賊、百姓偶爾抗稅、稅吏膽小如鼠。
但是問題不大，北有千戶任權兒駐防塞門、南有副千戶石萬鍾駐防圍城、東有副千戶陳汝吉駐防鑽天峁。
府城左近，盡在掌握之中。
只希望河西兵憲能趕緊捉住劉承宗，這賊子極為兇悍，冬天回家還在府城附近殺人。
張允登派過去的人，也說延安府城情況還不錯，只要不收稅，一切都進行得很順利，百姓精神狀態也不錯。
但問題是這地方過去一年只收上二十幾兩銀子的稅，甚至別的縣把稅解到府城附近，稅銀就沒了，總會冒出個亂七八糟的小賊把銀子劫走。
這地方如今丁口大減，剩下的百姓已經談不上民不聊生，而依照府城、縣城都仍良好運轉，不該收不上稅。
這不合理。
但他的問題對馬茂官來說，有點難。
馬茂官不想告訴他，可是左思右想，沒給自己找出不知道的理由。
只好硬著頭皮道：“小人上次被俘，看劉承宗所部確實精銳，其麾下有四千之眾，兵甲齊備，糧草應當較為充足。”
馬茂官想了想，這些東西反正也瞞不住，便道：“他給俘虜吃的是有肉乾的粥，還為傷兵醫治，然後就問我們願不願跟他走，說不願意的就領幾錢路費，給兩三斤黃面，放我們走了。”
張允登沉吟片刻，問道：“那巢穴呢？”
“小人實在不知其巢穴，只知其上次是自延川東邊來。”
“這就對了。”
張允登抬手重重在桌上點了一下，抬頭閉眼嘆出口氣，面上凝重而哀傷。
看來他的猜測沒錯。
劉承宗為何會由東向西？要麼，是有人通賊，讓他知曉艾將軍上任參將的訊息；要麼，是他要回延安府城，撞上了艾穆。
他的巢穴就在延安府城附近。
如果劉承宗的巢穴在延安府城附近，延安府城就不該看上去一切正常，
如果所有地方看起來都沒問題，那麼問題出在哪？
張允登留下馬茂官一個人吃飯，起身離席走出官房，找到把總楊勳，低聲道：“楊將軍，我的猜測沒錯，那馬茂官不知劉承宗巢穴何在，但其引兵自東向西，多半是要回延安府城。”
把總楊勳愣了一下，河西兵備對他說過懷疑延安府衙有問題的事，隨後慎重問道：“兵憲大人是說……”
張允登緩緩點頭：“我現在嚴重懷疑知府張輦養寇自重、侵吞稅銀。”
楊勳道：“這……這要是真的，那劉承宗必已知曉官銀運送路線，去鄜州、延安府的路恐怕會為其所截。”
“正是如此，你去城中另尋箱子與八千斤石塊，今夜子時，我們秘遣心腹將封條拆開，把官銀移放。”
“你我一同不經鄜州，直走宜川，北經延川向榆林鎮輸送；至於官銀箱，則由馬茂官帶人向延安府城運送。”
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開封條是件大事。
楊勳有些遲疑，道：“大人，即便不說擅拆封條，單就改道宜川，那條路遠，若劉承宗在鄜州動手，發現箱中裝填石塊，定然會再向延川行軍。”
張允登點頭道：“所以我們要快，我這就寫信密報新任延綏洪巡撫，請他發兵於延川接應。”
楊勳不再猶豫，當即應下。
張允登這才返回官房，眉宇間看上去輕鬆許多，道：“馬管隊，你想不想繼續為朝廷效力？”
馬茂才被他說得心肝都顫，生怕自己的心思已經暴露，連忙問道：“大人這是何意？小人一直在為朝廷效力啊！”
張允登搖頭道：“你是咸陽人，本官對你信任之至，方才延川來報有賊人擾襲，若由你押送這批銀兩，經延安府城運往延川，本官在那等著你。”
“你，能完成麼？”
馬茂才皺起眉頭，他感覺這事不對。
聽起來就像是……就像是張允登怕了劉承宗，這才有這樣的安排。
可他很清楚張允登在水西參與過平定奢安之亂，不該是個害怕畏縮之人。
不過還沒等他回答，似乎是看出他有所遲疑，張允登道：“若你辦成此事，願留在河西，本官可保舉你為百總；若有意去往邊塞，本官也可將你舉薦給延綏洪巡撫，在他身邊做事。”
馬茂官都傻了。
別管是在兵備道身邊做百總，還是到延綏巡撫身邊做事，都是一步登天啊。
有這種好事你早說啊！
他還不就是因為管隊的官兒被擼了，才鋌而走險。
但凡打了敗仗沒被擼官，家眷親人都過得好好的，哪怕就是個管隊，他也不會去想辦法聯絡劉承宗。
別管劉承宗是願意分五百兩也好、分二百兩也罷，為這點銀子顛沛流離，能比得上給朝廷當軍官嗎？
可現在說這東西都晚了啊，劉承宗都知道這筆銀子了，人家就在甘泉縣等著呢，誰能保得住這筆銀子？
“小人自是願為大人效力，可是……卑職擔心這路上遇賊。”
馬茂官想了想道：“大人何不讓小人押銀兩，隨大人自宜川北行，那條路雖遠了些，但小人上次被放回來就走的山路，熟悉路途。”
張允登沒說話，意味深長地看了馬茂官一眼。
看看，馬茂官都知道，走延安府不安全，那延安知府張輦就不知道，還說一切盡在掌握！
這事越來越容易分辨了，要麼是衛所和府城所有將校旗軍、官員胥吏都有問題，要麼就是知府張輦有問題。
兩個可能哪個大？
很明顯，別人是可能有問題也可能沒問題，但張輦一定有問題。
難不成所有人都編瞎話就為了矇騙知府大人？
“馬管隊，你是個聰明人，如果路上遇賊，你只需要為本官探明一件事，來得是不是劉承宗。”
張允登道：“若來的不是劉承宗，想必你擋得住；若是劉承宗，你就丟下官銀撤走，事後本官一樣會為你保舉官職，而且比百總更大。”