河嘴堡的湟水以東，河谷平地被掘開道道壕溝，這已是兩軍對峙的第五日。
劉承宗端著望遠鏡望向對岸，三鎮邊軍嘗試過騎兵前出，被楊耀擊退；試過車營迭陣前進，輕薄的偏箱車又不能對抗重炮。
最終他們只能晝夜輪換挖掘壕溝，以五尺壕溝呈之字交錯前進, 步步為營。
劉承宗收起望遠鏡，對同於城上觀看敵陣的黃勝宵道：“他們在改裝重車。”
黃勝宵輕輕點頭，將目光看向河嘴南邊的石橋，河嘴地被七八十步寬的湟水環繞，即使官軍挖掘壕溝，也只能在河東推進, 最終仍要冒險進軍。
所以明軍做出了對抗火炮時的選擇……楯車。
黃勝宵道：“沒準真能擋住炮子，不過想透過那座橋, 楯車擋不住開花炮。”
劉獅子做夢也想不到, 自己聽曹耀說起過楯車，但第一次看見，看見的卻是大明官軍手裡的楯車。
細細琢磨，卻又覺得沒啥奇怪的，人類的腦子沒啥差別，發展出不同的兵器無非只是面臨的環境不同而已。
後金早期部隊是羈縻版的遼東明軍，在面對重視火炮的遼東明軍時，選擇使用楯車遮蔽炮彈減少傷亡。
此時河東的兩萬軍隊，是維持費全靠剿賊的陝西明軍，在面對重視火炮的元帥府明軍時，自然也會選擇使用楯車來遮蔽炮彈減少傷亡。
劉獅子對此只是輕笑一聲，搖頭道：“我們不用擋，養精蓄銳幾日, 很快就可以反攻了。”
他只是好整以暇的再度端起望遠鏡，在敵陣中搜尋主帥的身影。
劉承宗想找找老熟人賀虎臣, 可惜離得太遠看不清, 倒是昨天讓他看見在前線督著士兵掘壕的老上司賀人龍。
聽陣前投降的寧夏塘兵說，賀人龍在山西剿賊出力不小，如今已經在陝西都司掛職僉書，這是個守備升遷的過渡職位，不是實授，下一步的實授官職是遊擊將軍。
當然幹得好了也有可能直接被授予統管一營的參將之職。
劉承宗想給賀人龍傳封勸降信，不過每日官軍掘壕都會在前面佈置固原鎮的新募銃手，那幫傢伙見人就打，塘騎根本湊不過去。
儘管三鎮邊軍掘壕的熱情很大，但對劉承宗來說毫無壓力。
因為官軍掘壕猛進，本身就意味著他們對現狀無計可施，時間不等人，戰場上有劉獅子的好朋友——天花。
劉承宗算著日子呢，從官軍進剿開始已有七日，巴桑的射獵營開始種痘早幾天，如今麾下番兵已經開始出痘，河對岸染患天花的官軍出痘也差不多到日子了。
黃勝宵還想著用開花彈在橋頭炸楯車，就見劉承宗把望遠鏡遞過來，對指著敵陣道：“你看官軍營地東北邊的山下。”
黃勝宵朝那邊望去, 面上大喜。
劉承宗說的地方是一片軍帳擺得很散的地方, 靠近官軍製作軍械的匠作營, 正常軍陣裡沒有這個地方, 毫無疑問，那裡是官軍準備的隔離營。
官軍同樣有這方面的擔心，所以即使頂著火炮劣勢也要加急進攻。
不過天花恐怕不會給他們這麼長的準備時間，很快就會蔓延開來。
湟水東岸的營地。
明軍主帥尤世祿在土山上瞪圓雙眼，死死盯著對岸城上的火炮。
尤世祿是個硬漢。
自從在山西遼州城下，親自臨城將兵攻城時被一矢射中腹下，尤世祿就知道自己的身體不行了。
儘管受傷已過去很久，但傷勢從未痊癒，那箭頭應當沾過金汁之類的髒東西，讓他時時發燒、小腹**腫痛難忍。
在家修養尚能用湯藥替代食物、靠身體硬撐，勉強壓制傷患熱毒；而在戰場的環境，根本不足以令他續命。
但他是身負皇命的軍中將帥，就必須站在這，即使高燒令他幾近暈厥。
面對劉承宗的重炮優勢，尤世祿別無選擇，只能讓麾下將士晝夜輪換，在河東揮動鎬頭，從火炮射程外挖掘一道道五尺壕溝，向湟水河畔的橋頭蔓延。
他確實是想用後金對付明軍火炮的方式來對付劉承宗，不過同時也在做兩手準備，從對峙之初，他就發現元帥府的火炮射程遠超佛朗機，便命侄子尤世祿回蘭州調派能與之相對的火器。
天花就像一把懸在三鎮大帥頭頂的刀子，對劉承宗來說，有種痘的番兵對照，能準確知曉天花的傳染時間，對三鎮大帥而言則並非如此。
兵糧不足以支援他們花個把月時間種痘，尤世祿、賀虎臣和楊麒也都很清楚，劉承宗不可能給他們時間去種痘。
他們都做足了準備，在天花肆虐中打這場仗。
天花之所以叫天花，是因為它作為天行時痘，是老天爺要收人，天道對人來說，再大不過一句制天命而用之。
在戰爭時期，天花不認人，尤世祿打算跟劉承宗對拼生辰八字，看誰的命硬。
所以不僅僅劉承宗在等天花，尤世祿也在等天花，等天花的同時他還在等侄子帶回火炮，消弭元帥府的火炮優勢。
尤世祿的計劃分為兩步，第一是等部下士兵出痘，就跟劉承宗短兵相接；其次他從三鎮挑選軍兵，組建了個麻子營，從代參將到士兵都是得過天花或種過痘的人。
等兩軍經過交兵，稍稍撤退，待劉承宗的軍隊出痘，戰力下降，再以麻子營擊破他們。
隨後一日，壕溝離河畔蔓延越來越近，從蘭州送來的火炮也到了，尤養鯤從蘭州押送第一批重炮抵達前線。
“大帥，卑職前來覆命。”
尤養鯤登上土山，見賀虎臣與楊麒都在，便以軍職稱呼尤世祿，他道：“經過比對，蘭州現有火炮中，能與敵炮匹敵者，僅有這八位天字號將軍炮。”
說罷，他對尤世祿道：“卑職已命人去往臨洮、靖虜、鞏昌三衛抽調，二十日之內，應再三批送抵，應有三十餘位。”
“天字號將軍炮，果然還得靠葉公。”尤世祿被燒得昏昏沉沉，坐在土山的椅子上兩眼通紅，突然神色一邊大口嘔出鮮血，驚得身邊眾人紛紛上前。
他自己卻沒當回事，只是取過手帕擦拭，緩緩乾笑兩聲，叫人取浮土將血跡遮蓋，搖頭道：“無妨，把炮運到前面藏好，再向前挖二百步，佛朗機也能打到城頭，到時各處齊轟，打叛軍個措手不及！”
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尤世祿一聽名字，就知道這批火炮可以信賴。
天字號將軍炮最早可追溯至戚繼光任薊鎮總兵，當時的大將軍炮是定型於永樂年間的老炮，被戚繼光改為佛狼機式速射大炮，使用鑄造炮體，單子銃就重二百五十斤。
但後來葉夢熊對這炮不滿意，二百五十斤的子銃太過笨重，就乾脆以子銃為規格，製作了天、地、玄三個規格的鍛造將軍炮，配以三輪炮車，使用‘公領孫’炮彈。
這種鍛造將軍炮在萬曆年間被發揚光大，出現了五種規格，尤養鯤運來的八門炮，就是鍛造將軍炮裡規格最大的。
炮長四尺五寸，重一千斤整，擁有炮耳、炮身有九道鐵箍加固；炮車為三輪輕車，整體輕便迅捷、經久耐用。
配備專用的公領孫彈藥時能打八斤公彈、三斤子彈、一斤公彈及二百顆群孫彈，俱為鉛彈，總重十六斤。
裝填合口鐵彈，則為七斤。
不過正當尤養鯤派人將這八門天字號將軍炮送進壕溝，悄悄運往合適位置時，劉承宗這邊則收到了來自王文秀的求援信。
“大帥，王將軍急報！”
劉承宗皺起眉頭，揮手命人給信使放行：“速速報來。”
王文秀的傳信兵跑到城上，拜倒取出書信奉上，一邊道：“大帥，西寧捷報，王將軍已率軍擊敗臨洮軍，追擊敗軍於平戎驛與老鴉城一帶，請求大帥向西派遣援軍。”
劉承宗聽見捷報二字，心中便已經松了口氣，心裡不禁怪起這傳令兵，捷報就捷報，喊什麼急報，他還以為西寧城被圍了呢。
結果展開書信，不禁露出笑意，他算知道王文秀急在哪兒了。
王文秀送來的不僅僅有求援信，還有承運寫的戰報，詳細說明了兩把偃月刀在河谷對削，王承恩的刀崩了，以至於在退軍過程中被王文秀用步兵攆著打了一天。
每次都是陣型未穩就被王文秀衝上去矇頭一頓揍，把火炮丟了個乾淨，在山臺、河谷平定接連交戰三次，終於被打崩了。
但比起追剿潰軍，正面作戰對王文秀來說是更容易的事。
王文秀甚至覺得王承恩很可能是自己把軍隊弄散的，因為擺出堂堂之陣，王文秀有極大的優勢，可一旦兩軍撤了大陣，在小規模衝突中他佔不到便宜。
主要是側翼兩個攢起來的軍隊拖後腿，王承恩的臨洮兵作為散兵遊勇，能跟王文秀的步營打個有來有回。
而劉承運攢起來的左翼，那就是一群撒手沒。
王文秀在求援信中承認，他此戰最大的敗筆，就是沒告訴三將軍不要追擊。
挺多人的左翼，陣一散就跟變魔術一樣，沒了。
以至於他現在兵力嚴重不足，有限的步營精銳一多半都用來看護俘虜和降兵，西邊的繩子還沒送到，跑得漫山遍野的敵軍他實在追不過來，也收降不過來了。
他在信裡說：“若大帥仍有餘力，請速派援軍向西，潰敗的敵人跑得河谷山頭遍地都是，末將兵力有限，捉不過來，都是好兵，讓他們跑了怪可惜的！”
同時承運在信裡也問，是不是給臨洮總兵王承恩規定個賞格，試試能否招降。
劉承宗一看信，心說還有這好事兒？
在心裡頭稍稍盤算兜裡的糧草，算到一半用右手扇了左手一巴掌，當即下令道：“從謝二虎和阿海岱青部下抽三千馬隊，由戴道子率領到西邊幫王參將收降，不願降就先俘虜。”
說罷他對傳令兵道：“你回去告訴王參將及出戰將士，擊破臨洮軍的戰功，我先給他們記著，待此戰結束一併封賞。”
至於承運提到的賞格，劉承宗非常重視。
這是一件在從前被他們忽略的事，沒有形成制度化的招降賞格，因為從前劉承宗自己都不覺得有招降朝廷將官的機會。
但如今元帥府在疆域、實力上都有了很大的提升，這事將來要專門制定一份規矩，這套規矩制定好了，對吃下朝廷土地會有很大幫助。
不過這次，劉承宗不打算給予高官厚祿，他只是寫了封信，讓承運對戰敗將官看管起來，等仗打完再說，若王承恩願降能保全宗族，不願降就給他部下開賞格，縛其來降賞銀五千兩，先逮了再說。
若都不願降就算了，該殺的殺，賞銀留著給自己人。
劉獅子知道王承恩可能被招降的第一個總兵官，畢竟其宗族都被父親帶到了西寧城，又被正面擊敗，投降的機會很大。
他能在將來作戰中給朝廷將領投降做個示範，但劉承宗不具備許諾高官厚祿的條件，他能給出最好的條件，無非只是世襲指揮使。
倒不是他小氣，照王承恩能起到的作用，給個侯爵也無妨。
但曹耀和劉承祖還都不過是副總兵、楊耀和王文秀也都屈居參將，劉承宗就算要封爵位，第一個要封的也是上天猴劉九思。
老兄弟們才不過是這個待遇，此時給一個敗軍之將封受侯爵，別說部將們懂不懂事會不會寒心，劉獅子自己心裡的坎兒就過不去。
劉承宗寫完了信，在自己的筆記本上記下這場仗結束，跟父兄商量為有功部將授予官職爵位、發放年俸的事，轉身把書信交給傳令兵，添派數騎護送回去。
隨後他站在城頭感慨，人生在世要受到的誘惑可太多了，要抵禦這些誘惑，可太難了。
這才只是個臨洮軍被打敗，就不知有多少老兵會被招降，面前還有兩正兩副四個總兵官，若後續戰鬥順利，他得收降多少人？
又要多養活多少人？
想到這，劉承宗搖搖頭，端起望遠鏡再度朝敵陣望了一眼，他希望五鎮總兵攜帶的兵糧多些，實在不行，恐怕他就只能渡過黃河，向樂善好施的肅王爺求助了。