明姝拿著書回到學齋時, 學子們已經各自在看書了，她低著頭回到座位上，拿書掩住臉, 這才露出沮喪的神情來。
方才宋學官那番話, 沒有傷到她是不可能的。
這大概就等於, 在你努力在向前衝的時候，一個人端起一盆涼水就往你身上倒, 嘴裡還唸叨著“我這是為了你好……”
況且，明姝憤憤地想，還不止一次兩次，這宋學官已經不知道潑了她多少次冷水了。
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他對待女子那種傲慢輕蔑的態度，讓明姝忍不住懷疑——他該不會是在女子那裡受過什麼心理創傷吧？
否則，何至於懷有這般敵視偏激的態度？
太學學官這麼多，輕視女子的也不止宋學官一個，卻也沒有哪個像他一樣, 在明面上做的這般難看。
某次月測學子整體的成績不佳，他就要捋著鬍子說一句：“都是因為招了太多女學子，才把這等第拉下去了。”
可明明名次靠後的幾位都是男學子。
若是要同他爭辯，他還會瞪著眼, 一副正義凜然的模樣：“這還不是那些女學子到了太學，才把這學習風氣給攪壞了。”
總之，在他看來，女學子的身份就是原罪。
明姝一貫同自己說，對於這樣的人, 莫要理會就好了。
可心裡終究還是在意的。
雖然方才她在宋學官那裡放話放得擲地有聲，可心裡卻遠沒有表現出來的那麼有底氣。
她作為女子，想要參加科舉和入朝為官, 並不是幾句話就能辦到的。
需要有足夠亮眼的成績和一個特殊的契機。
成績可以靠努力去獲得，但合適的契機卻是可遇而不可求的。
可她的時間其實已經不多了……
宋學官有一句話說的沒錯，再有兩年，她可能就會被逼著嫁人。
承嘉侯遲遲沒有給她定下親事，是將她當作了一個極具潛力的貨物在待價而沽。
若哪天遇到一個“出手大方的人家”，怕是商量都不會和她商量，就會把她打包嫁過去。
而在這之前，她能不能等到那個契機呢？
這般想著，明姝心裡是難言的焦慮。
“喂。”
她用來遮面的書被輕輕叩了叩。
明姝被嚇了一跳，下意識便從書裡探出了頭，恰好對上了謝嘉言充滿探究的眼神。
謝嘉言從她手上抽出那書，語氣有點嫌棄地道：“你的書拿倒……”
他話還沒說完，卻意外瞥見了明姝紅紅的一雙眼，不由神色一變，不自覺提高了音調：“你哭了？”
此時的書齋頗為安靜，謝嘉言的這一句話也就分外的清晰。
眾學子都朝他們所在的方向投來了好奇的目光。
見謝嘉言這話引來了這麼多注意，明姝又羞又惱：“我才沒哭！”
她小聲爭辯道：“是我方才趴著休息的時候，枕到了眼睛，才不小心壓紅了……”
謝嘉言雙手合抱在胸前，一臉“我就靜靜看著你瞎編”的神情。
他略一挑眉：“這話說出來你自己信嗎？”
明姝不說話了。
見明姝垂著紅紅的眼皮，又陷入了沉默，謝嘉言有些急了：“到底是怎麼了？”
而此時剛進學齋的蘇延瞧見的，便是謝嘉言板著臉站在明姝座位前，而明姝則低垂著頭，像是在受訓一樣。
他的眼神瞬間就變了，幾步便走至明姝座位處，做出一副保護者的姿態，語氣帶一點質問地道：“謝世子這是在做什麼？”
謝嘉言正急著想知道明姝哭的原因，因此，對此會兒莫名其妙上前來的蘇延自然給不出好臉色。
他冷冷地道：“這與蘇學子有什麼關係？”
蘇延面上雖仍帶著笑，眼神卻帶著涼意：“我是明姝的表哥，她的事，我自然不能不管。”
“我還是她師兄呢。”謝嘉言聽得蘇延語氣裡透出的那種親暱感，心裡更是不舒服，“你不過才來數日，可我已經和沈明姝結識數年。”
“我們之間的事，還用不著你來管。”
聽了這話，蘇延面色不變，只是眼底涼意愈盛，他輕笑一聲，道：“親疏與否，可不是單看相處時日的。”
他溫柔地看了明姝一眼：“至少，我是絕對不會對明姝有半句惡語的，更不會把她弄哭。”
聽得蘇延這話，明姝便知道他是誤會了，連忙想要解釋：“不是……”
可那邊謝嘉言已經很快接過來蘇延的話頭，他輕嗤了一聲：“忠言逆耳利於行，蘇學子也是飽讀詩書的，不會連這個道理都不懂吧？”
“若是什麼都順著她哄著她，才是害了她。”
蘇延噙著笑反駁道：“既是身為兄長，應該多多鼓勵她才是，有的時候，並非只有逆耳惡言能推動人進步。”
望著這逐漸跑偏的話題，明姝不知該說什麼是好，她依稀記得，最開始不是謝嘉言在問她為什麼哭嗎？
怎麼現在卻成了他們兩個關於忠言和惡語的爭辯？
見兩人針鋒相對的模樣，明姝猶豫了一下，小聲勸阻道：“你們不要在學齋裡吵架呀……”
明姝一開口，兩人的目光便又轉向了她。
被兩道灼灼的目光盯著，明姝原本勸阻的話頓時有些說不出口了。
此時的氛圍怎麼看怎麼奇怪，乍一看，倒像是這兩人是為了她在爭吵……
這般想著，明姝不由瞪大了眼。
與她無關啊！
她啥都不知道呀，可不能就這麼背了這鍋。
想清楚了，明姝弱弱地抬起一根手指，指了指門口，語氣誠懇地建議道：“我看你們討論的挺好的……”
“要不……你們出去繼續？”
似是沒想到明姝會給出如此“體貼”的建議，兩人神色都是一滯。
這話……怎麼說的他們跟兩個拌嘴的稚童一般？
兩人頓時沒了繼續爭辯下去的興趣，場面頓時陷入了一種新的尷尬。
好在每每這個時候，總會有勇士出現，來打破這僵局。
就比如這會兒興沖沖走進來的謝靜瑤。
謝靜瑤面上笑意燦爛，她似乎是急著想要同明姝分享喜悅，瞧見謝嘉言和蘇延都聚在明姝座位前，也沒有多想，只以為他們是在討論什麼學業上的難題。
“大家都在呀。”她朝兩人打了個招呼，這才湊到明姝身邊。
謝靜瑤來了，兩人自然不好再逗留在這位置，於是藉著這機會，都各自回了座位。
謝靜瑤並沒有注意到明姝的異樣，她拉過明姝的手，高興地道：“過幾日，觀戲樓會來一隊漠北來的戲班子，到時候你陪我去看好不好？”
“聽說裡面演戲的還有胡姬呢！”
聽了這話，明姝算是明白謝靜瑤感興趣的點了。
謝靜瑤的母親是和親的異域公主，身上懷有胡人的血脈，這也讓謝靜瑤對胡人很是好奇。
可京中並無幾個胡人，由是謝靜瑤並沒有真正見過尋常胡人的模樣。
“去不去？去不去！”謝靜瑤撒嬌般地搖晃明姝的手。
“去去去。”明姝同樣是對胡姬充滿好奇的，這會謝靜瑤主動邀請了，她自然不會拒絕。
而另一邊的謝嘉言和蘇延，也將這一番對話聽進了耳朵裡。
謝嘉言偷偷瞥過去，瞧見明姝神情正常地同謝靜瑤說笑，這才稍微放心了些，而在聽到什麼胡姬戲曲之類的，卻不由皺起了眉毛。
這些有什麼好看的？
蘇延此刻手上正翻閱著一本書，可他的心神卻完全沒在書上。
在聽到明姝那邊傳來的話語後，他眼中閃過異樣的光芒。
觀戲樓……他在心中默唸著這一地點，唇角微微上揚。
而側目看到同樣瞥向明姝的謝嘉言時，他眼底寒芒湧動。
是夜，無風無雲，濃墨吞噬了星子，天幕一片漆黑。
謝嘉言平躺在床榻上，雖是閉著眼，可眉頭卻是蹙著的，一看便知睡的並不安生。
他又做起了那個夢。
在一片迷濛的霧氣中，一個身影朦朧的姑娘朝著他緩緩走來。
那姑娘長髮長裙，身姿窈窕，面容處像是繚繞著氤氳霧氣，模糊而又神秘。
縱然看不清她的面容，他卻能感知到，她是在笑。
姑娘愈走愈近，在距離他不過半米遠的距離停下來。
“你是誰？”
他的聲音是意外的沙啞，卻終是問出了這個困擾他許久的問題。
姑娘沒有作答，只是安靜地望著他，隔著霧氣，也能感受到那目光裡的溫柔。
良久，她抬起袖子，竟是要拉他的手。
這是在從前的夢裡都不曾有過的。
謝嘉言猶豫了一下，並沒有避開。
下一瞬，他的手中被塞入了一枚冰涼的木簪。
而那姑娘在將簪子遞給他後，便開始慢慢地往後退。
一步一步，他們之間的距離再次被拉開。
這時，一陣不知從哪來的風吹過，將姑娘的長髮吹得揚起，也吹散了一直瀰漫在她面周的霧氣。
顯露出一張蒼白的臉來。
在看清那姑娘的面容後，謝嘉言眼裡滿是驚色。
“沈明姝！”
他的聲音有些發顫，不自覺朝她所在的方向伸出了手。
可隨著那陣風，夢中的明姝身影逐漸淺淡，只是面上仍掛著溫柔的笑意。
她深深地、飽含眷戀地看了他一眼，然後安然地閉上了眼。
“別……”
瞧得這一番異變，謝嘉言只覺得心跳驟停，下意識就想要衝過去拉住她。
卻發現自己像是被定在了原地，根本挪不動腳步。
他就這樣看著明姝的身影徹底消散成無數個光點，而後徹底消失不見。
他的面前重現瀰漫起霧氣，卻再不見任何身影。
彷彿剛才出現的沈明姝，只是他的幻覺。
這只是夢……
他這樣告訴自己。
彷彿這樣，就可以遏制住心中的慌亂。
感受到手中木簪的涼意，他緩緩地攤開手，目光落在那木簪上。
綠檀木的質地，樣式精緻，正是他在夢中見過無數次的那一枚。
不同的是，這一次的木簪上卻沾染了斑斑血跡……
那血色刺得他眼眸生疼，連帶著心也開始抽痛。
他驟然睜開了眼。
入目是墨藍色的床幃，他仍在自己的屋子裡。
謝嘉言撐著床榻，坐起身來，心神卻仍未從方才的夢裡抽離出來。
驟然消失的沈明姝、帶血的木簪……
他為什麼會做這樣的夢？
謝嘉言搖了搖頭，似是想要把有關這古怪夢境的思緒都排離腦外。
他撩開床幃，翻身下了床，走至書桌前，預備看一會書。
可就在他要點燈時，突然聽見了一道細微的響動。
彷彿是瓦片被移動的聲音。
有人在房上……
夜半潛來，必不是客。
在意識到這一點後，謝嘉言心神微凜，他將燈盞輕輕放下，身體慢慢地向屋內放劍的位置挪去。