是夜, 產屋敷宅。
古舊的宅邸延續著傳統的生活方式，點燭薰香，屏風更衣。
耀哉在其妻子天音的幫助下換上寢衣, 他咳嗽數聲, 緩了好一會兒才有力氣說話：“天音, 雛衣告訴我，那兩位中的弟弟額頭有斑紋？”
雛衣是他的女兒之一, 日間扶著他去接待貴客。在他失明後，雛衣把自己當作了他的眼睛, 見他所不見。
“是的，耀哉。”天音坐下來，柔聲道，“那斑紋是火焰的形狀，烙在他的額頭上，跟畫像上那位‘日柱’的斑紋一模一樣。”
“日柱, 戰國的神之子, 可惜了。”耀哉喟嘆。
近五百年前的事了，當年的鬼殺隊得“日柱”繼國緣一和“月柱”繼國巖勝，讓整隊的戰鬥力直達巔峰。
可惜當時的主公已到油盡燈枯之際，沒發覺倆兄弟之間的問題。最終晚了一步，讓巖勝墮落成鬼。
而兄長化鬼, 放走珠世，未能擊殺無慘三項“罪名”下壓，導致日柱被逐出鬼殺隊。
陰差陽錯, 一步錯，步步錯。
“他的斑紋與日柱一樣嗎？”耀哉問道，“他的日輪刀……是赫刀嗎？”
日之呼吸能讓刀刃變得通紅, 此為赫刃。相傳被赫刃中傷的惡鬼都將體會到業火焚身的痛苦，持續到徹底湮滅為止。
如果擁有相同斑紋者是日之呼吸的傳人，那麼……
天音：“未曾見過他的刀，只是日間見你時，他背了三把刀。”
“耀哉，那對兄弟不是常人，倒是與神官一族記錄過的妖怪一致。”天音繼續道，“兄弟中的哥哥是尖耳，額生月輪，臉頰兩側都有斑紋；弟弟頭生一雙犬耳，額頭有斑紋。他們的眼睛都是金色，說話間隱約可見獠牙。”
耀哉沉默了許久。
他不是不信，產屋敷一族也傳承了有關式神、鎹鴉的通靈手段，故而陰陽師有，妖怪也不會少。
他奇的是妖怪為何消失？倆兄弟從何而來？他們又是什麼妖怪？吃人麼？
“天音，依你之見，他們像什麼？”
“白狐或神犬。”天音笑道，“耀哉要是能看見，就明白我不是說笑。我也是第一次見到世間有比耀哉更風雅的男子，還是兩個，都是俊到無可挑剔的人吶。”
耀哉：……
思及那陣“啪啪啪”的爆炒栗子聲，他認為風雅這個形容得打對摺。
“但更像是神犬。”天音補充道，“隱說，他們在山間用了飯，煮了很多骨頭，之後將整鍋大骨都吃空了。”
話題漸漸被帶偏，耀哉好懸止住了發散的思維。鬼殺隊有關日柱的記載是穩重、謙和與仁善，他不想把與日柱有著同一種斑紋的犬夜叉聯想成狗。
不對，犬夜叉……犬？
“他們安住下來了嗎？”耀哉轉移了話題。
“早已離開了，說是陪無一郎去鍛刀村看看。”天音道，“那對兄弟中的弟弟，似乎很喜歡無一郎呢。”
……
鍛刀村，顧名思義是刀匠們聚合的村落，專司鍛刀。
而與鬼殺隊相熟的鍛刀村彙集了各大刀匠，專司日輪刀的鍛造，是呼吸劍士們不可或缺的後勤之一。
那曾是緣一熟悉的地方。
只是鬼殺隊與鬼互殺近五百年，鍛刀村的地址估計是換了又換。沒有無一郎的帶路，就算他嗅覺靈敏也找不到那個地方。
與鬼互懟那麼久，鬼殺隊不可能沒有祛除氣味的手段。
於是，狗兄弟跟著無一郎步行去鍛刀村。
緣一摸摸無一郎的頭：“真的不要飛過去嗎？”
無一郎十動然拒。他雖是柱級劍士，但也是貨真價實的人類。落在陸地上還能與人較量一二，飛上高空完全是把生死交給了別人。
即使他看緣一感覺親切，可與對方的關係也沒好到能託付生死。
他寧可步行。
緣一沒有勉強他，信任並非朝夕能建立。無一郎能有這份警覺心，其實很好。
“你對這小子倒是看重。”殺生丸淡淡道。
初見就摸頭，再遇陪他去鍛刀村，現在還問對方要不要飛天玩兒，簡直像是在寵自己的孩子，有些過於溺愛和縱容了。
“兄長不覺得他很像一個人嗎？”緣一笑道。
殺生丸：“他是人，不需要‘像’。”
緣一：……
“我是說——”緣一提醒道，“你不覺得他跟繼國家的雙胞胎長得很像嗎？”
殺生丸忽然頓住了腳步。
他回首，打量的視線落在無一郎身上，就見他睜著一雙大而無神的眼睛，內中毫無情緒波動，無悲無喜得與緣一極為相似。
看著無一郎，他就像是回到了那片星空下的水田盡頭，放眼眺去的另一端，有個同樣眼神的“弟弟”跑來，正安靜地注視著他。
很像……
無論是樣貌還是表情，亦或是氣質。
殺生丸：“跟‘繼國緣一’有關？”
緣一點頭：“確切地說，是巖勝的血脈延續，也是‘緣一’的後輩。”
無一郎聽得滿頭問號，懵得不能再懵了。但他觀感再遲鈍，也感覺到殺生丸對他的態度變了。從最初的不搭理、不在乎，變成了會說上一兩句話。
“名字。”
“時透無一郎。”
“你的呼吸法是什麼？”
“霞。”無一郎道，“捉摸不定的霞。”
霞之呼吸，形似遮掩旭日的薄雲。隨風飄動，變幻莫測，招式多變且虛幻結合，是謎一般的呼吸法。
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出於試探的心思，殺生丸借用緣一的日輪刀，嘗試性地給無一郎喂了幾招。可不知是月之呼吸天克霞之呼吸，還是無一郎太年幼，少年幾乎被殺生丸打趴在地上。
“你面對我在發抖。”殺生丸直言，“連我的殺氣也適應不了嗎？”
無一郎咬緊牙關，握住刀刃。
他艱難地從地上爬起，調整呼吸，繼續進入戰鬥狀態。
殺生丸沒為難他，削了半數的力道，讓他一點點適應月之呼吸的柔與詭。倒不是他大發善心，只是覺得蠢弟的血脈後裔怎麼也不能太差勁。
要是無一郎被輕易幹掉了，丟的是蠢弟的臉不假，又何嘗不丟他的臉？
“兄長對無一郎真好，根本不下重手。”緣一感慨，他的兄長真是個溺愛又縱容孩子的人啊。
殺生丸涼颼颼地瞥了他一眼。
緣一識相閉嘴。
三人步行數日，風餐露宿。路過小村莊一二，斬殺惡鬼三四，時常有鎹鴉飛到無一郎身邊向他傳送訊息，說是哪裡有鬼，需要霞柱支援。
每到這時，緣一總是放開手讓無一郎單打獨鬥。等他殺完鬼後，再給他指出刀術中的不足。
緣一教，無一郎學，殺生丸陪練。待三人途徑一個規模頗大的城市時，無一郎的水平拔高了很大一截。
鎹鴉再度飛來，緣一以為它又要帶來鬼的訊息，誰知鎹鴉這次帶來的算是趣聞。
灶門家的後嗣·炭治郎，和他的兩個夥伴去吉原花街出任務了，據說惡鬼藏身在花街，已經吃掉好幾個人了。
花街……
狗兄弟不禁陷入了漫長的沉默。
根據鬼殺隊的安排，大機率會讓劍士們扮成女孩進入花街吧？
事實的確如此——
鎹鴉：“炭治郎！炭治郎把自己賣了十個錢！十個錢！”
緣一和殺生丸：……
緣一忍不住問道：“十個錢是多少？”他不太瞭解大正時代的物價，也不知道這錢是銅板還是別的替代品。
無一郎思量片刻：“十個錢可以買兩塊豆腐。”
狗兄弟：……
“兄長，其實三十枚銅板挺好的。”緣一回憶道，“我沒有虧。”
殺生丸來不及炒弟弟暴慄，就聽鎹鴉再度嘎嘎叫：“伊之助，伊之助把自己賣了五個錢！”
行吧，值一塊豆腐。
“善逸！善逸不要錢，不要錢！”
好吧，連豆腐都不值了。
沒有對比就沒有傷害，有了對比緣一才發現，他算是“高價出售”了。至少三十枚銅板夠吃好幾頓飯了，他們連飯也吃不起。
緣一心滿意足，殺生丸沉默是金。
西國的下一任王終於開始思考一個問題：他為何要與蠢半妖結伴同行，任由對方把自己拉到跟他們同樣“蠢”的水平？
他早該獨行，不該與這群蠢貨為伍。
想到就做，殺生丸扭頭想走，結果就在這時，他聽見緣一說了句話：“無一郎，前面就是‘城市’了嗎？是不是會有很多車？”
“它們貴嗎？大概要多少金判才能買下？”
殺生丸：半妖，你又想幹什麼？
……
小狗勾能有什麼壞心思呢？他只是想開碰碰車而已。
但鄉下狗進大城市，看得亂花漸欲迷人眼，緣一沒在乎他人的異樣目光，只抖著耳朵朝櫥窗看去，看那些他從未見過的食物和物件。
“那是什麼？”
“蛋糕。”無一郎還算有點知識，“一種外來的糕點，據說是過生日時吃的東西。過生日的人幾歲，就要在上面插幾根蠟燭。”
緣一：“兄長四百多歲，插四百多根蠟燭的話，它還能吃嗎？”
無一郎和殺生丸：……
“這個是什麼？”
無一郎眨眨眼：“鍾？”
“是懷錶。”店內的婦人笑道，“從西洋來的純銅懷錶，能精準地計算時間。來，我教你們怎麼看！”
“對，這樣、再這樣，看吧，多方便啊！”婦人笑呵呵的，“懷錶裡有放照片的地方，我們這兒有專供拍照的服務，客人們要嗎？”
“買一塊懷錶免費送一次照相，買兩塊懷錶免費裝裱相片，買三塊懷錶我送你們珍貴的羽毛筆哦！真的不拍嗎？你們是關係親厚的兄弟吧，裝裱照片的懷錶是最有意義的禮物呢！”
在婦人熱情的忽悠……哦不，推薦下，緣一掏出產屋敷給的路費買了三塊懷錶，獲得沒卵用的羽毛筆一支，並拍了不帶笑容、還要過幾天來拿的照片數張。
婦人說會裝裱好照片給他們送去，於是緣一出店門時，手中只有一支羽毛筆。
“兄長，好像很划算啊。”
殺生丸：……
於是，當緣一走到半路和無一郎一起被人拉去“萬世極樂教”聽所謂教主的教誨、實則去看熱鬧時，殺生丸一點也不意外了。
作者有話要說： ps：殺生丸：我的弟弟不可能這麼蠢！
見蠢弟又被傳銷組織拉走——
殺生丸：我得跟上去看看他到底能有多蠢。
緣一：兄長，這些好像都很划算啊，磨磨頭，一刀砍四個，嘿嘿！
殺生丸：……
ps：危·童磨·危！
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