緣一跪坐在榻上，開啟了母親的鏡盒。
倒不是他好奇女子的梳妝檯，也不是想照鏡子臭美，而是為了解決近階段最大的困擾——犬耳的過度活躍性。
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就像貓控制不住貓尾巴的好動，狗也無法阻止狗耳朵的直白。
據千春婆婆說：“少爺雖然不愛說話，也沒有明確地表達過喜惡，但他的耳朵卻意外得誠實呢。”
“遇到感興趣的東西會豎起來，碰到不喜歡的事物會垂下去。真是可愛啊，跟少爺相處不需要揣摩什麼心思，所以小侍女們都很喜歡少爺。”
千春的話本意是誇讚，可緣一聽後細品，覺得並不是好事。
他的情緒很淡，但不是沒有情緒。如果情緒的波動會被犬耳的狀態暴露，那麼犬耳將成為他最大的紕漏。
他首先是人，其次才是獵鬼人。而作為一名獵鬼者，無論是劍術還是情感都得做到滴水不漏。否則，只要他流露出一點點的在意，惡鬼都會對他在意的人構成威脅。
換言之，犬耳可以活躍，但必須能被他控制，至少不能在戰場上暴露他的喜怒。
這般想著，緣一對著鏡子訓練起來，試圖掌握犬耳的活動大權。可結果不盡如人意，犬耳似乎有它們自己的想法，總與緣一的念頭相悖。
緣一：……
小手伸向頭頂抓耳朵，開始做出各種奇怪且幼稚的動作。
見狀，外間的十六夜與千春相視一笑，沒有打擾裡頭“貪玩”的小孩。難得像個孩子，就讓他玩個夠吧。
確實，難得像個孩子……
想到這點，十六夜眉籠輕愁，問出了盤桓心頭的疑惑：“冥加，你說……犬夜叉為什麼會知道‘呼吸法’？”
“為什麼會想要吸收陽光的石頭？又為什麼會知道有‘日輪刀’這種武器？”
她對此聞所未聞，也從未發覺有誰能教犬夜叉學會這些。連活了幾百年的冥加都說不出這些事物的用途，更何況是人類呢？
知子莫若母，十六夜很擔憂。
“啊，這個嗎？”冥加表示無妨，“幾天前我拜訪了樸仙翁，已經得到答案了。沒什麼可擔心的，應該是妖怪血脈中自帶的天賦。”
“血脈天賦？”十六夜半懂不懂。
“是的，就像樸仙翁天生知道怎麼與飛鳥交流一樣，大部分妖怪都有自己的天賦。”冥加摸了摸下巴，“比如我，彈跳和吸血是本能；比如刀刀齋那老頭，生下來就知道怎麼噴火鍛刀。”
再比如殺生丸，一出生就完美繼承了父母雙方的血脈，還中和出飽含劇毒的妖力。
妖怪大多如此，半妖亦有可能。
“或許犬夜叉少爺的天賦就是‘生而知之’。”冥加給出靈魂一擊，“多正常啊，少爺並不是人類，身上發生什麼都不奇怪。”
他們第一次養半妖，又沒誰的經驗可以借鑑，什麼事都是有可能發生的。他們可是大人，別搞得像沒見過世面。
聽罷，十六夜一顆心落地，再不探究孩子的異常。
反正“很正常沒毛病”就對了，半妖——萬事皆有可能。
……
前世的緣一未嘗一敗，今生卻在與犬耳的鬥爭中潰不成軍。
犬耳跟他彷彿是兩種不同的生物，連一點溝通的餘地也沒有。它們總有自己的想法，他說一，它們豎起二；他往東，它們必往西。
於是，緣一在訓了三天狗耳朵後，終是敗給了自己。
算了，與其把時間浪費在耳朵上，還不如去看看武士的呼吸法練得怎樣了。緣一起身，朝中長屋外的訓練場走去。
大概是他被現任家主看重的緣故，三島家的院落全朝他敞開。這一路過來，曾經無視他、嘲諷他的僕從都低下頭，紛紛避讓。
過道很長，走得不快。緣一的犬耳動了動，些微的交流聲就傳入了他的耳朵。
犬耳真是……
他並不是故意想偷聽的。
“上一個是飛騨的白川寺嗎？”家臣的聲音有些凝重，“也是被妖怪進攻，沒有留下活口？”
“是，那件事發生在一個月前，比我們早了半個月。”老奴道，“除了飛騨，還有美濃和武藏的寺廟都遭到了妖怪的進攻。”
緣一駐足，豎起了耳朵。
“這究竟是怎麼回事？”家臣沉聲，“必須儘快找到原因杜絕隱患，犬山承受不起妖怪的第二次進攻了。”
“家主命令你們去詢問土御門的後人，這麼久了，問出什麼了嗎？”
土御門一族是安倍晴明的後裔，即使不理活人的陽間事許久，也總該管管妖怪的陰間事吧。
老奴的頭不禁壓得更低了：“聽說是有東西在找‘咒物’。”
“咒物？”
“一種可以變成詛咒的東西。”老奴道，“他們說是‘手指’——三百多年前，飛騨出過一個四手四眼的怪物，叫‘兩面宿儺’。他殺人無數，後來被強者聯手封印，留下了二十根手指。”
“這二十根手指被分散在二十個地方保管，其中飛騨白川寺、美濃御杖寺、武藏天畏寺都有一根，然後……”
然後三座寺廟全被毀掉，無人生還。
“相傳這些手指只要‘受肉’，就能復活兩面宿儺。”
家臣：“犬山並無手指，這兩件事有聯絡嗎？”
老奴：“但犬山有牛鬼的肋骨，土御門的後人說，妖怪的煞氣跟那些手指散發的氣息有點像。”
所以，犬山城被有心人找上了。
難怪……難怪那只百足妖能第一時間找到供奉妖刀的屋子，原來是被驅使了嗎？
可對方既然有驅使妖怪的能力，為何不乾脆去屋裡一看究竟？這麼大費周章地讓妖怪進攻，是為了什麼？
家臣：簡直無妄之災！
看來三島家的牛骨頭不能要了，還是交給那只半妖吧！
談話的兩人飛快離去，緣一尚不知道自己將喜提牛骨。他獨自消化著新得的資訊，踏入了武士們的道場。
不多時，緣一便開始專心看人訓練了。
對於常人而言，呼吸法沒那麼好學。沒有一兩年的基礎打底，他們修不出效果。
且學會了呼吸法之後，常人有一定機率能開啟斑紋。而斑紋的開啟，能讓他們擁有短暫的、與他所見一致的通透世界。
只是……
“你們真的決定了嗎？”緣一問道，“如果有一天能開啟斑紋，你們活不過二十五歲。”
這就是代價。
人類或將擁有斬殺惡鬼、妖怪的強大實力，前提是敢於燃燒自己的生命。
緣一也曾以為自己會在二十五歲時死去，可他沒有想到，他竟是唯一的例外，足足活到了朝杖之年。
除他之外，連兄長巖勝也無法避免死局。也因此，他的兄長走上了歪路，去做了無慘麾下的惡鬼。
“決定了。”一名武士說，“能在戰鬥中死去，是武者的榮耀。”
“我不想再經歷一次犬山之災了。”少年道，“信子一家沒人活下來……我、我想讓更多像信子那樣的人，能活下去！”
他們沒有把緣一當成孩子看待，有話就直說。
正是這份信念讓緣一明白，即使時光提前了兩百年，人類的心願也是共通的。
緣一傾囊相授。
……
犬山城一別，殺生丸就把半妖拋在了腦後。
他宰了幾個劣鬼，殺了不少妖物，像踩螞蟻般踩過地龍的頭、大蛇的尾，再踏過樹精的根、山狐的脊，拉滿了一堆妖怪們的仇恨值，永不繞路地往前走。
殺生丸再回飛騨，記住了白川寺中遺留的氣味。
出乎意料的是，這氣味既不屬於大妖也不屬於劣鬼，反是屬於一個正兒八經的人類。
對方似乎早料到會有人根據氣味追蹤，還特地對現場做了處理。遺憾的是，他防住了人類找到他的可能，卻沒想到會被犬妖惦記。
“人類的術士。”殺生丸循著風的味道飛起。
他需要很多強者來磨鍊實力，只要對方足夠厲害，是人類也無妨。
不得不說，一旦確定了獵物是哪個，獵手就會變得極有耐心。殺生丸順著一絲若有似無的氣味找了個把月，期間又宰了一批劣鬼，可算是找到了那個術士的老窩。
——陸奧最東靠海的位置，被人類稱為“蠻荒”的地方。
對此環境，殺生丸還算滿意。無人的蠻荒之地，這意味著能好好打上一架了。
妖力覆蓋身體，殺生丸涉足了這片怪石嶙峋的區域。甫一進入，細小的雷光便在他身上閃過，從頭到腳。
是結界，籠罩的範圍很大，越往裡走力量越重，可殺生丸的臉色未有分毫改變。
他能感覺到人類術士的氣息，不止一個。
與此同時，結界的深處，山谷的中心。
一名身著僧侶裝的清雋男子捧著盒子起身，吩咐道：“有大妖入‘帳’了，實力不俗的樣子，你們做好殞身的準備。”
“是，裡梅大人。”兩名下屬沉聲道，“定會攔住他。”
名為裡梅的男子摩挲盒子，再確認了一遍：“犬山城有合適的容器，是真的嗎？一隻半妖？”
“是，是半妖。”
眼見大人臉色不太好看，下屬解釋道：“按您的吩咐，我們利用妖怪攻城去篩選人類之中的強者，再把他們抓起來餵食手指，以挑選最適合宿儺大人‘受肉’的容器。”
“可是，人類的身體撐不住手指的劇毒，沒一個成功。”
裡梅嗤笑：“你的意思是，一隻半妖就能承受住手指的劇毒嗎？”
下屬搖頭：“在妖怪攻城時，那只半妖……很強。”他回憶道，“而且似乎會釋放火焰，他的身體應該能契合宿儺大人的‘受肉’要求。”
“只是……”
“只是什麼？”
“那半妖很年幼，或許要捉來養一段時間。”
裡梅：……
“無妨，三百年我等得起，養一隻半妖我也等得起。”裡梅道，“去攔住進來的妖怪，我要離開了。”
“是！”
兩個下屬即刻往殺生丸來的方向衝去，而裡梅抱起裝了手指的盒子，換個方向離開了“帳”。
“年幼的半妖？”裡梅迎著海風眯起眼，“區區半妖，還需要‘捉’嗎？”
那種被人類和妖怪共同厭棄的存在，不就是有人對他稍稍好一些，就跟人走了的嗎？
顯然，這時候的裡梅還沒意識到事情的嚴重性。
……
緣一坐在和室裡，身前放著一柄比他個子還高的太刀。
牛鬼肋骨所鍛的妖刀，在他返還之後，又被送到了他的手裡。
三島家主承諾於他，只要他願意收下這把刀，等有了猩猩緋砂石，他們就為他包下刀子的重鍛和維修工序。
緣一自然是答應的。
“冥加爺爺，這就是你說的冤大頭嗎？”緣一拿起刀，眼神很無害。
殊不知，越天真越可怕。
冥加：……
這表情，這語氣，彷彿是在說：【冥加爺爺，我有刀了，下一個該砍誰呢？】
冥加：不，這也很正常，小孩子拿到玩具，不就該盡情地玩上兩天嗎？