犬守鄉, 篝火旁。紅衣矮坐，濃香滾燙。
緣一肅起小臉，秉承著兄長“半妖也是白犬”的教誨, 努力維持一只狗該有的高貴冷豔。他盤膝而坐, 挺直腰板, 兩手置於膝側, 一派侘茶室待客的模樣。
只可惜, 他年紀太小, 心裡發饞，犬耳和眼神立刻出賣了他。
每當長勺輕攪湯汁、食材起伏不定時, 緣一的金眸就會發飄。犬耳利索地抖動兩下，裝得滿不在乎, 往往是眾人皆知的欲蓋彌彰。
看破不說破, 老人們眼帶笑意，守好了小城主基本的體面。他們看待緣一正如看待自己的孫輩, 慈愛又包容，卻也不失恭敬。
“大人, 久疏問候，還勞煩您來看望我們。”善子奶奶笑道, “這是今天剛入村的石下夫婦，擅長料理的是石下, 擅長結繩、竹編的是松子。”
石下夫婦恭敬行禮。
緣一頷首, 他記住了。
如今的他, 已經不會對“別人對他行禮”這種事感到彆扭。偶爾, 他還會以上位者的心態去揣摩治下的臣民抱著什麼心思。
就像三島家主所說的：“你可以不用御下的手段，但你不能不會這些。我的大人，你把自己放得太低了。要知道, 以你的身份是真正的貴公子吶！”
三島家主總有辦法督促他學點新東西。
而與三島相處久了，緣一耳濡目染之下倒也會本能地去想——對方這麼做的目的、意義、好處是什麼？
譬如他身邊圍繞的老人，他們對他很單純。
許是被放棄過一次的原因，這些老人來到犬守鄉後都急於表現出自己的有用。
連善子奶奶介紹來者，也會直言他們擅長什麼，以示絕不會給他添麻煩。
哪怕如今的犬山養個人丁三十的小村綽綽有餘，可老人們唯恐佔了他的便宜似的，在安居之後竟是自給自足起來，甚至還反哺給犬山不少需要的事物。
比如，城裡的年輕人可以上山學手藝，這兒有活了半輩子的木匠、藥師和種植者，願意無償教會他們一些東西。
半年來，犬山城與犬守鄉的互通聯結，讓整座城的面貌煥然一新。
在沒有妖怪進犯、沒有強盜造次、沒有武士叛亂的情況下，其實犬山早已成了黑川之地最大最富饒的城。
也正是這種脫胎換骨般的進步，令緣一在欣慰之餘也升起了很大的困惑。他不明白，為何這些凝聚了幾十年智慧的老人必須被放棄？
但很快，他得到了不是答案的“答案”。
說白了，還是人心。
善子奶奶幫緣一盛了滿滿一大碗膳食。
緣一眼眸微亮，專心致志地吃了起來。只是，犬耳依然忠實地一抖一抖，聽著身邊人的對話。
“石下君的手藝很好啊。”不少人感慨。
進而，又是一陣沉默。
手藝好又如何，他們之中甚至連珍貴的藥師都有，可不還是落到了“必死”的命運嗎？
當身邊的人反覆說著“你老了，你在拖累子女”、“既然把本事教給了子女，你也該放下對塵世的牽掛了”云云，他們就……不可避免地真認為自己是多餘。
當他人在這時加一把火，說“別人都去了，你為什麼不去”時，長久的負累和愧疚就成了壓垮他們的最後一根稻草。
於是，他們去了。
有些並非被子女放棄，而是被閒言碎語壓垮了脊樑。世上有善人，卻也有惡人，更多的是從眾的人，而那一點點匯聚的惡意譬如詛咒，足以洗腦老人走向萬劫不復。
“……是一只鎹鴉發現了我，它居然會說人話。”石下道，“它一邊喊著南南東，一邊盤桓在我和松子的頭頂，沒想到，附近趕來了武士還帶走了我們。”
石下夫婦尋死時，附近恰好有鬼殺隊的劍士在做任務。
很幸運，緣一如是想。
“我和松子尋死時沒有害怕，可被救下之後再看這個世界一眼，發現捨不得告別吶。”石下苦笑，“要是一眼也見不到，就好了。”
不看，就不會生出不捨。
“可看了第一眼，就再也放不開了。”
見之，便再也放不下了。
緣一垂眸，作為活過一世的人，他經歷過愛別離、怨憎會、求不得，對這兩句話感觸良多。
“沒想到會來到犬山……”石下輕笑，臉上的皺紋疊起，卻洋溢出如釋重負的容光，“之後，我和松子想做兩個‘已死之人’，就讓他們忘了我們吧。”
緣一：“為什麼不與他們再見？”
石下：“已經足夠了，大人。”
“有些人就像這個世界，多看一眼就捨不得了，尤其是與自己血脈相連的親人。”石下笑道。
多看一眼便捨不得，尤其是親人……
正如他對十六夜、對巖勝、對殺生丸，確實是同一種心態。
緣一放下碗，溫和道：“嗯，這是我吃過最好吃的鋤燒。”
料理如人生，百味交融，餘韻無窮。石下做的料理便是“恰到好處”，若是多一味料，滋味便會不同。他寧可它失一點完美，給予餘生半碗留白。
緣一撥出一口綿長的濁氣，他悟出了新的劍招。
“多謝款待。”緣一微笑，“我會再來，之後就麻煩各位了。”
老人們恭敬應下。
犬山的夜是別樣的安寧，這裡再無人類與半妖之分。
……
緣一低估了犬山城之人對他的喜愛程度。
或者說，他單方面以為自己與犬山是合作關係，而不是主從關系。互利互惠罷了，只要能為母親提供安穩的環境，他並不在意自己受不受愛戴。
但他忘記了一點，頂著小孩子的軀殼，天生就有讓別人喜愛的優勢，更何況他長得極為可愛。
十六夜養病的一年半載，緣一為了承接母親的事物，不得不在外拋頭露面。而隨著認識他的人越來越多，就算是“半妖”頭銜響亮，也阻止不了人們對他暗搓搓的喜歡。
無法，人生苦短，能見到幾個獸耳孩子？
世道艱難，又有幸能見到幾個實力鎮壓黑川大妖、連通大京商道、兢兢業業發展犬山還讓民溫飽的好城主？
沒有！
沒有了，絕種了！犬夜叉大人簡直是犬山至寶！
孩子做得盡職盡責，他們都看在眼裡。當荒地被大人的刀開墾，當食人妖魔被大人的刀斬下，當每家每戶的糙米多了起來——他們有什麼理由不感恩？
有幾個大名、貴公子、老臣能與小城主比肩？
沒有！在黑川這塊偏遠之地，小城主就是唯一的神。他們要守護全世界最好的犬夜叉大人！
自此，緣一收穫了前世今生以來最多的善和愛。
甚至，人類對他的善意，還延續到了他的妖怪兄長身上。
“大人對神社真的沒有安排嗎？”名為佐賀的石雕巨匠問道，“恕老頭我冒犯，之前詢問了大人身邊的親侍冥加，得知大人是傳說中的白犬大妖之後。”
“嗯？”緣一抬眸，“怎麼了？”
佐賀跪坐，恭敬道：“既然神社供奉的是犬神，不如換掉狛犬像，改用白犬像吧。”
改用白犬像？
緣一無不可：“好。”
“只是……”
“只是什麼？”
佐賀：“我在三島武家查閱了不少典籍，不曾見到有關白犬真身的描述，想來也沒有人見過。我詢問您的親侍，除了得到一些本體很大、很威武、皮毛雪白的形容外，再無一物。所以——”
“懇請大人為我描摹大妖之身，我作為一名匠人，要是此生有幸能得見大妖真面目，得見大人另一支血脈的威嚴，便是無憾了！”
緣一微頓，其實他很想說：不能靠想象嗎？
佐賀像是知道他在想什麼，叩首：“對於匠人來說，‘求真’是吾輩之道。”
“犬山是大人的犬山，供奉也是犬神。若是不用白犬而用狛犬，狛犬真能承受住這份任重和信仰嗎？”
緣一：“那你或許要等很久，或許永遠也等不到。”他輕笑，“我是半妖，不是正統的妖怪，無法現出真身給你看呢。”
“但我的兄長是……”
緣一：“可我不能帶你去見兄長，再提出這等近似無禮的要求。”
他的兄長是大妖，不是孩子的玩具，哪能讓對方說變就變。他要是敢開口……額，頭頂隱隱作痛。
說起來，兄長已經一年半沒打他了。
不對，什麼時候被打是一件好事了？
緣一拋開雜念，繼續道：“不過，如果他願意來犬山看看我這個弟弟，我大概能幫你問問。”
如實相告再交給兄長定奪，而不是越過兄長答應，這是兄弟之間最起碼的尊重。
“是，大人。”佐賀笑道，“要是不能，大人不必勉強。早在定下這個主意時，我就有此生無法完成這一件作品的覺悟了。”
緣一：“完不成豈不是遺憾？”
佐賀搖頭：“與其以次充好，不如不做。”這是匠人的精神。
聞言，緣一突然發現，接受犬山、庇護犬山似乎並不難。在這段時間裡，他與這批老者相處，已經收穫了太多太多。
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他們的智慧與通透、追求和心念，讓他對自己所堅持的道有了更深的理解。縱使是一次極短的交流，也能讓他有新的體悟。
“你的決定，我明白了。”見千春婆婆來了，緣一開口，“如此，退下吧。”
“是。”
佐賀與千春擦肩而過。
明障子半掩，短冊窗大開，陽光疏漏。千春看見自家少爺沐在金輝裡，白髮泛光，金眸溫柔，真如同一位小小的犬神坐在堂中。
“少爺。”
“三島家主讓我問問您，犬山四圍的土地是佔還是不佔？需要等待大京的回覆嗎？”
“不用。”緣一道，“佔了。”
不需百年，鎌倉轉入室町。再過百年，室町沒落成戰國亂世。有些東西並不需要大京的貴族干涉，犬山偏遠，且他還是半妖。
“被妖怪守著的土地，貴族不會有異議。”
妖怪盤踞的土地，跟他半妖犬夜叉有什麼關係？
千春笑道：“是後山拉貨的那些妖怪嗎？”
緣一頷首：“對。”
它們不僅拉車，還得給他看地，否則不用留在犬山了。而他也不曾白用它們，至少在他的地盤上，它們絕對安全。
千春退下後，緣一便再次看起了書冊。
打從莫名其妙成了城主，他要學的東西就越來越多了。
偶爾他總在想，大概是城主要做的事太多，所以三島家主才推給他的吧？
要是有人能接手就好了，他也不想幹了呢。一瞬間，緣一腦子裡劃過產屋敷真和五條流的臉……
彼時，遙遠之地。
“阿嚏！”五條流重重地打了個噴嚏，眼角泛紅。
“流，以後不要衝我的臉打噴嚏，我可是五條家現役的美男子呢！”
“哥哥，你真是越來越不要臉了。”流揉揉鼻子，“難怪連狗也嫌棄你。”
“……”
另一端，產屋敷真不知為何心頭一冷，喝水直接嗆了氣管。他劇烈咳嗽起來，霎時讓整個和室的人忙到人仰馬翻。
“咳咳咳……松……”鬆手！
“主公，你振作一點啊！主公——”聲嘶力竭。
產屋敷真：……
……
隨著月之呼吸的深入，殺生丸知道自己的身體發生了變化。
力量的沖刷與淨化，月華的積累與質變，讓他的爪牙更鋒利、體魄更強健、直覺更敏銳。他能直觀地感受到自己在變強，與三年前相比堪稱質的飛躍。
如今的他已經能把妖氣收斂得滴水不漏，而在練習月之呼吸時，總能進入一種極玄妙的境界。
他能“看到”一些不存在的畫面。
並不像緣一的通透世界那般看穿事物的本質，反倒像心眼通竅後“預見”的命運之線。
同是呼吸法，帶給人類與妖怪的作用也不同。若說緣一的通透世界是出生自帶的天眼通，那麼殺生丸的心眼開啟譬如後天發掘的心眼通。
這種能力讓他具備了窺探生死與命線的資格。只是，相當不好用。
與幼崽分別的一年半載，殺生丸走過不少地方。不過，每當與一些氣場古怪的地點接觸時，他可以“看見”不少怪事。
重回丹波的大妖墓穴，他“看見”早已隕落的大妖在打架，恍若場景重現。
重回武藏的巫女之村，他“看見”巫女夕垂垂老矣，將死在她六十五歲那年。
若僅是如此倒也罷了，可最近的預見極其離譜，離譜到讓他怒意橫生！
大妖怪一時好奇去了趟楓之村，結果在看向御神木後，瞳孔地震——他看見，白髮犬耳、著火鼠裘的半妖被一支箭釘在樹上，身上爬滿了藤蔓。
不像是死了，倒像是封印。
但很快，這個幻影消失了。
殺生丸：……
他本想溶了這棵御神木，可最終仍是住手了。
他思來想去無法理解，犬夜叉雖然是個半妖，實力也不容小覷。三歲能開領域、劍術卓絕，誰能有本事將他釘在樹上？
除非……
射箭的人是他。
鑑於他見到的幻影一般確有其事，殺生丸沒懷疑其真實性，卻仍感到匪夷所思。
大妖怪可疑地沉默了會兒，總覺得哪哪都不對。他確實會射箭，但他從來厭煩帶弓和箭筒出行，不如用刀方便。
可不是他又能是誰？
幻影雖消失了，但半妖的模樣還留在他腦海裡。看體型，應該已經成年了。
成年的話倒是有可能。
或許他們兄弟也進入了地盤爭奪期，一如他曾經與父親對戰那般打了起來。然後，他一箭把半妖釘在樹上？
像懸掛戰利品一樣把半妖掛樹上供別的妖怪路過瞻仰？
殺生丸：……
他沒那麼無聊。
所以，半妖成年後是出事了。
如此想著，殺生丸記起留在犬山的小孩，沉默許久，終是決定去看看。
成年後反而變弱了，看來得多敲打敲打。
與此同時，遠在犬山的緣一後頸一寒。
作者有話要說： ps：有一天，緣一清洗鐵碎牙的時候，不小心把刀掉進河裡。
河伯從河裡爬起來，開始拐狗：親愛的小狗勾，你掉的是這把金碎牙，這把銀碎牙，還是這把鐵碎牙？
緣一：兄長，有怪蜀黍。
殺生丸：爆碎牙！
多災多難的河伯：……
ps：感謝大家的營養液和雷！謝謝大家的支援，麼麼草(* ￣3)(e￣ *)！！！
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