宋代科舉制度，基本上是宋承唐制。同時，順應朝代發展，針對前代科舉的弊端，在科舉制度的方方面面進一步完善和改革。其中，對寒門學子和後世科舉影響深遠的，主要有下列幾條：一是，取士不問家世，二是，考試規程嚴密化，三是，取士寬厚。
在宋代，不論士農工商子弟，不問東西南北之人，均有資格應試科考“取士不問家世”。終以考試成績決定是否錄取的唯一標準“一切考諸試篇”。當時宋代王朝更是為革除“科名多為勢家所取”的弊病，在科舉入仕上的名次和數量上大加裁抑勢家子弟，北宋載人《宋史》列傳中的北宋人物，出身於高官家庭的不過四分之一左右，而出身布衣的則超過二分之一，而且隨著時間的演進，時代愈晚，布衣出身的比例也愈高；以宰輔的出身來作統計，情況也大體相似。
“惟有湖名公道在，孤寒宜向此中求。”詩句裡的湖名，就是把考生考卷上的姓名、籍貫等密封起來，所以又稱彌封或封彌錄，鑑於湖名之後，還可以認識字跡、暗語，後來就又將考生的試卷另行謄錄。這樣一來，閱卷的考官也就無從辨認這究竟是哪位考生的試卷了。除了湖名、譽錄以外，宋朝還有鎖院制（考選期內隔離考官）、鎖廳試（已入仕為官的考生）、別頭試（迴避食祿之家子弟和主考官的子弟、親戚）等嚴密的考試規定、制度。同時，廢除了盛行於唐代和宋初的公薦、公卷制度，在科舉入仕的道路上為寒門子弟創造了相對公平、公正的考試環境。
宋代也是科舉史上取士最多的朝代。此外，凡科舉及第的考生無需再透過吏部考試，直接授予一定官階，且晉升機制比較完備，仕途顯達。據史料記載“仁宗一朝十有三榜數其上之三人，凡三十有九，其不至於公卿者，五人而已”。大意是，仁宗在位期間，開科考試十三次，計算其中的前三名，一共三十九人，而這些人中沒有晉升到公卿地位的，只有五個人罷了。
“崇文抑武”，這是宋初為防範唐末五代以來重武輕文之患，定下的治國馭將方針國策，其後，構成為趙宋“祖宗家法”的重要內容，貫穿始終。宋代科舉取士，重用厚待文人，而這些科舉出身特別是來自寒門的青年士子也以天下為己任，與天子共治天下，范仲淹的“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，橫渠先生張載的“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”，皆是由此而生。
李湛自進入考場一切如常，沒有任何的緊張，心態平和，文思泉湧，一切風平浪靜，沒有任何的意外，畢竟這可是國家選取人才的大事，哪個膽敢搗亂，怕不是嫌脖子上的腦袋待的太安逸了。
三天的時間，雖然難熬，但主要也是因為只能待在同一個小小的地方吃飯如廁，味道自然是不用多提了，反正李湛是不想回憶那段痛苦的經歷，在考場大門開啟的那一剎那，就衝出了考場，一刻也不想多待了。
回到盛府的李湛狠狠的睡了一天的時間，到了第二天日上三竿才起床，用過午膳之後，就一頭扎進了盛老太太為他練武所建造了一處練武場。
說是練武場，其實也就是在府中的後院留了一塊空地，平整出來，用石墩壓實了，豎起了幾個箭靶子和木樁，倒也費不了幾個銀錢，盛紘看在老太太的面子上，所以也沒有什麼意見，倒是林噙霜老大不樂意，因為那塊地本來是她的花地，被盛老太太硬是命人全部給鏟了，這事倒是讓王若弗非常高興，對李湛都多了幾分親近，畢竟敵人的敵人就是朋友。
李湛身穿勁服，手持鑌鐵大槍，腰腿合一，不斷的向前踏步，手中的大槍舞動，槍影繽紛，槍花抖動之間，盡是寒鋒，讓人膽寒，李湛連連踏步，手中大槍向著前方不斷的扎去，槍速驚人，在空氣中發出嗚嗚的響聲，槍頭不斷的扎在木樁之上，槍頭刺穿了木樁，如果扎在人的身上絕對是有死無生，眨眼間的功夫，木樁就變得千瘡百孔，木屑橫飛，李湛將槍頭抽出，對這個木樁一擊橫掃，埋在地下足有半丈深的木樁，直接懶腰橫斷，力道簡直非人。
李湛全身一震，身上長筋不斷抖動，全身毛孔大開，無數的汗珠冒了出來，隱隱帶著一絲暗沉的血色，李湛將大槍往地上一紮，緩緩吐了一口氣，吐氣成箭，俊臉上掛著一絲笑意，他易筋鍛骨又有突破，剛剛突破完成了第五次易筋鍛骨，如果此時踏入洗髓，也足以成為絕世勐將了。
李湛拿起自己放在另一個木樁上的毛巾，擦了擦臉上的汗珠，今天已經突破，體內血氣有些消耗，需要補一補，不適合在繼續鍛鍊下去了，所以準備回去用膳，好好補一補。
李湛身邊按理說應該有侍女長隨跟著伺候，但是盛老太太為了磨鍊李湛，不曾給李湛安排，李湛倒也不在意，也樂得安靜自在。
接下來的等待放榜是日子裡，李湛每日裡都在鞏固武藝，早晚練習，剩餘時間多半也是在溫習書籍，練習科場制藝，他對自己很有信心，必然可以高中舉人之位，最多也就是名次問題罷了，所以倒也不擔心，他現在所忙的也是為了明年的省試做準備，爭取金榜題名，參加殿試，這才算是完成了父祖的遺願，光大門楣。到那時李湛也可以搬出盛府，獨門立戶了，不再寄人籬下。
解試於九月放榜，多選寅、辰日支，以辰屬龍，寅屬虎，取龍虎榜之意；又因時值秋季，桂花盛開，所以也稱桂花榜。
這一日，李湛並未親自前去看榜，盛老太太早就派了下人小廝前去榜下守著，等著捷報。
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日頭漸漸高升，此時氣溫炎熱，讓人難以忍受，即使坐在堂中的盛老太太也是焦躁不安，因為心中記掛著李湛的成績，所以也不時的伸著脖子看向院外。