連著幾日秋雨，冷風蕭瑟，李氏腰疼的毛病復發了。她整日整日的躺在榻上，夜裡不能入眠，四爺急得年格格屋裡也不去了，一回府，頭一件就是安慰李氏。李氏恃病而驕，不僅免了去福晉屋裡請安，連平素福晉吃的保養燕窩都被她支了去。
福晉忍不住在四爺跟前抱怨了一句，四爺卻只輕描淡寫道：“少了燕窩讓人去外頭再買些就是，何必放在心上？”倒像是福晉的不對了。夜裡二格格哭得厲害，福晉起身哄抱，一時大意撲了冷風，次日起床時頭昏目眩，連喝水都抽得腦門疼。偏這日是十五，四爺難得來正院安寢，福晉強捱著病痛，打起精神一心一意的伺候。
用了晚點，四爺與福晉寬了衣裳躺在榻上。嬤嬤們聽見屋裡有動靜，忙在外頭備好熱水、毛巾、乾淨的床單被套等物。不過一刻鍾，四爺大聲喊道：“來人，快去請大夫。”
掌事丫頭和嬤嬤一湧而進，卻是福晉實在忍將不住，伏在榻邊，弓著身吐了一地的髒東西。空氣汙濁難聞令人作嘔，四爺面上冷酷，不知喜怒。
丫頭們連忙上前收拾，福晉嘔吐完了，胸口略覺舒坦，她愧疚道：“臣妾失禮，擾了爺興致。”四爺一面自己穿戴衣物，一面道：“既生病了，就該好好養著，如此成何體統？”
福晉欲下榻賠禮，四爺甩手道：“躺著吧，爺去書房睡。”
又是大夫，又是熬藥，直到天亮時候，福晉才恍惚歇下。臨睡前還在問：“爺呢？”嬤嬤答：“爺看了會書，已經睡了。”福晉蹙了蹙眉，她倒希望爺直接去旁的格格屋裡，也免得如此被他嫌棄。天沒亮，四爺便起床穿戴。倘若平時，福晉都會跟著起床伺候早點。但今兒她病著又吃了藥，正沉沉睡著，一點兒不知外頭動靜。
四爺漱完口，問蘇培盛：“福晉好些沒有？”
蘇培盛擰了毛巾呈予四爺，道：“白大夫說是得了風寒病，福晉吃完藥後，已經止了吐。”稍頓又道：“要不要奴才去請福晉...”
四爺拂袖，道：“不必。”說罷，趁夜而出。他去戶部辦了事，午時又進宮同皇太子商議了朝事，出宮時撞見年羹堯。兩人結伴往城中飲酒，酒至半酣，年羹堯道：“我何德何能，既能入四爺的眼，知遇之恩，當湧泉相報。”四爺端坐如佛爺，微笑道：“皇阿瑪此番任命你為四川總督，兼管巡撫事，統領軍政和民事，實在可喜可賀。”
年羹堯舉杯，道：“有四爺舉薦，微臣才能得此恩寵，微臣敬您一杯。”
四爺並不推辭，仰頭一飲而盡，相談甚歡。
回到府中，四爺轉腳進了年格格屋裡。年格格挽著斜髻，身穿素雅的綠衫長袍，裙襬處除了幾絲暗紋，並無鮮豔雜色。她靜靜坐在炕邊，什麼也沒做，只是望著夕陽的照影一寸一寸的消逝。四爺笑道：“在想什麼？”
年格格一怔，回過神上前屈膝，道：“給爺請安。”
四爺雙手將她托起，牽著她溫和道：“小腦瓜子在想什麼？連爺進屋了你都不知曉。”年格格不卑不亢，神情間抹著一股淡淡的愁色，她道：“是奴婢失了神，請爺不要見怪。”四爺一點兒沒生氣，引她坐回炕上，順勢攬她在懷裡，道：“剛才和你大哥喝了酒，過三日他便要去四川述職，明兒你回年府與他敘敘舊。”
年格格神色凝冷，低低道：“是。”
她越是不可琢磨，不卑不亢，四爺越是覺得好奇，甩不開手。而且，她又是這樣的美麗，把府裡的格格們通通給比下去了。他的手越環越緊，濃重的呼吸撲在她的脖頸裡，吹動她耳間的碎髮，像小孩子撓癢癢似的，令人渾身酥麻。
四爺道：“在塞外時，爺從馬上摔下，年羹堯讓你給爺敷藥時，爺便覺你與眾不同。”年格格漠然一笑，道：“爺過獎了。”她側過身，讓自己的身子更加的貼近四爺，唇齒相近，四爺解開她領口的錦扣，柔柔的輕撫在膩滑如白脂的肩膀上。她主動親吻他的臉頰，伸手插入四爺的袍子裡...四爺將她推到在炕上，道：“你倒挺會伺候男人。”
年格格挑眉，道：“出閣前，大哥讓嬤嬤教過。”
如此，算是正當藉口了罷。
年羹堯一聽四爺要帶小婉回府，早早命人看好二弟年希堯，不許他出院子半步。備好宴席，吃了餞行酒，四爺道：“小婉，你去後院逛逛，爺有話要跟你大哥說。”年小婉知禮知節，起身屈了屈膝，便退下。年羹堯本想讓人看住小婉，卻又不敢在四爺跟前顯露馬腳，若是讓他知道小婉並不是自己的嫡妹，只是在外頭撿回的一個醫女，後果不堪設想。
沒得法子，年羹堯只好任由小婉往後院去了。
花園裡樹木蔭蔥，清香沁人心鼻。她沿著熟悉的青石小路慢慢移步，轉過兩道彎，走到一座圍著籬笆的小院子，籬笆底下的野菊花，還是她親手種的。整個年府的奴僕基本上都換過了，眾人皆只知眼前這位是年府最小的小小姐年小婉，卻不知她另有名姓叫愛蓮。
真正的年小婉是年羹堯的心頭肉，早已改名遠嫁心愛的情郎。
院子裡傳來瓷碗摔碎的聲音，愛蓮心尖上一顫，知道定是年二爺發怒了，不由自主便走上前。看守的奴才們當愛蓮是小小姐，不敢阻攔。愛蓮推開門，只見身穿白衣的男子望過來，他眼神無光，一看就知是失明之人。
他吼道：“都給我滾出去，除了小婉，我任何人都不想見。”說罷，雙手往桌上拂去，舉起一隻花瓶就要扔，嚇得伺候的丫頭往旁側一跳，尖叫起來。愛蓮走上前，按住二爺的手，道：“小心割了手。”她刻意嘶啞了聲音，把自己當做一個婆子。
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二爺似乎感覺到什麼，渾身顫慄，道：“你...你...小婉，你回來了？”
愛蓮不回答他，只道：“你高高興興的活著，快點治好眼睛，才能去找你心中的人。如此自暴自棄，有何用？”她的腮邊劃過一滴眼淚，又很快被風乾，道：“都快三點了，你躺一會，睡會午覺好不好？”這世上，除了十四，二爺是她唯一真心相待的男人。
丫頭們驚訝的看著二爺乖乖躺回榻上，安安靜靜的，像個小孩一般。
他問：“你是誰？”
愛蓮道：“廚房裡打水的嬤嬤。”
二爺不再問，卻拉住她的手，道：“你過得好不好？”聽到這句，一直咬牙微笑的愛蓮忍不住淚如泉湧。她說不出話，默默倚坐在踏板上，半響才道：“我很好。”二爺哈哈笑得開懷，道：“那就好，我也無話可說，大哥和我欠你的，永遠都沒法還。”
有小丫頭隔著花窗打手勢，意思是：“你該走了。”
愛蓮怔忡片刻，撐膝站起，替年希堯腋了腋被子，輕聲道：“我走了。”二爺平靜的嗯了一聲，側身朝裡睡下。愛蓮出了院子，年羹堯早已候在樹下。
愛蓮先道：“四爺呢？”
年羹堯冷冷道：“四爺先回府了，讓你與我說兩句體己話。”愛蓮冷冷一笑，輕移蓮步，朝花徑深處走。年羹堯隨在身後，一路行到人稀罕至之處，愛蓮方頓步道：“你放心，四爺一絲懷疑也無。”年羹堯道：“真是小看你了，不是潔淨之身，卻能瞞過四爺。”
愛蓮是醫女，知道如何用藥使月事提前，四爺頭一回寵幸她時，正好是她經期，而她本就有些月事不調，經血稀少，故而使得四爺以為素帕上的點點血跡是她的初紅。
這些，自然沒必要同年羹堯說。
她俏眼露出凌厲之色，道：“你眼巴巴尋來，不會只是為了和我說這個吧？”年羹堯從袖口裡掏出一袋金子，道：“我許有兩三年不能回京城，你既是我放在四爺身邊的人，自然要幫我辦事。銀兩你收好，總有用得著的時候。”又道：“你想要的榮華富貴，我都會成全你。”
愛蓮坦然的收好金子，問：“二爺同你一起去四川嗎？路途遠，他的眼睛...”
年羹堯厲聲打斷道：“你有什麼資格問希堯的事？在你與我交易的那天開始，你就不再是以前的醫女小婉，我也不會讓你與希堯再有一絲一毫的瓜葛，他的福晉，絕不會是你等賤婢，聽懂了嗎？”賤婢賤婢，聽得愛蓮的心如剮了一團血肉，痛得連呼吸都覺費力。
四爺一進雍親王府，便先往後院看望李氏。
李氏知道他帶著年格格回了孃家，醋意叢生，躺在搖椅上不言不語。四爺賠笑道：“怎麼了？是誰惹你了？說給爺聽，爺給你出氣。”李氏滿臉不高興，道：“年格格惹我了，你幫不幫我出氣？”她這是故意的呢，言下之意是四爺做錯了事，但她不敢明說。
四爺明白得很，嗤笑道：“你和年氏計較什麼？”又貼在她耳邊，偷偷兒只說給她一個人聽，道：“爺全是看在她哥哥的份上，年羹堯將來可大有用處。小東西，別瞎吃醋。”（未完待續）