才回到座位，庫布比賽便開始了。其規則與現代摔跤差不多，都是彪形大漢肌肉男，穿白布短衫、窄袖，摔倒先著地者輸。我不愛看此類暴力節目，純屬出門湊熱鬧。愛蓮坐在我對面，津津有味道：“小姐，咱們要不要賭巴圖魯贏？底下設了賭局，一賠十呢。”
巴圖魯在滿語裡有勇健、英豪的意思，我與愛蓮聽得懂滿語。
我笑道：“別以為他名字取得好，就一定會贏，誰能贏過莊家呢！”
細細一思，這鈕鈷祿氏可真會做生意，請一票人來玩，吃喝玩樂他全包了，順便開個賭注，既招待了貴客，又可從中賺一筆，填堵虧空。四周歡呼聲頓起，愛蓮興奮道：“巴圖魯又贏了！小姐小姐，咱們壓一兩銀子好不好？”
愛蓮是籤了賣身契的丫頭，一個月的俸祿只五十串銅錢，一兩銀子她要不吃不喝存兩個月。她如此開口哀求，想必是有把握，我道：“銀子在你身上，你自己取。”她倏然兩眼放光，起了身道：“賭桌在樓下，奴婢去去就回。”
我點點頭，愛蓮歡歡喜喜連蹦帶跳的往樓下跑，她其實比我還小，只十五歲，尖尖的下巴，雙眼清亮，腰肢特別柔特別細，彷彿一掐就會斷。賭桌前站滿了人，愛蓮擠不進去，在人群外徘徊來徘徊去，跺腳幹急。十四故意咳了兩聲，方問：“要幫忙嗎？”
愛蓮轉眸一望，見他器宇軒昂，燦若星辰，又羞怯又慌亂道：“十四爺萬福。”
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十四卻問：“你想壓誰？壓多少銀子？”
早有侍衛疏散了閒雜人等，賭桌前只剩下二人佇立。身側有人蚊蚊細語，遠處還有轟鳴的吵鬧聲，愛蓮卻什麼也聽不見了，腳上發軟，腦中如漿糊，半響才掏出銀子，道：“奴婢賭巴圖魯會贏。”十四接過銀子，他指尖溫潤，觸在她的掌心，像寒日裡劃過脾胃的熱湯。
下好注，十四道：“以後不必自稱奴婢。”說罷，朝她微微一笑，便去了。
侍衛跟著撤走，人群重新湧上前，愛蓮怔忡的立在人裡，心想：他，十四爺，那個高不可攀的皇子，大費周章的，只是為了幫我下注嗎？抬眸看去，十四明黃的身影早已堙沒，她的心撲通撲通跳個不停，耳邊也隆隆直響，許久許久才陡然舒了口氣。
從來沒有人，為她做什麼。她也從來不要求人，為自己做什麼。
可是，他卻做了。
她神思恍惚的往樓上走，眼前再無人敢擠兌她，都是遠遠兒就避讓一側。更有姑娘對她指指點點，滿臉欽羨。她一望，那些姑娘便不好意思偏過頭。她原本低人一等，此時竟覺自己與她們也沒什麼不同。有小廝點頭哈腰過來，道：“姑娘，十四爺吩咐了，您若還要下注，坐在位置朝樓下揮揮手就是了，自會有人上前伺候。呆會贏了，您也不必下樓，奴才會將贏的銀子送到您位置上。”
愛蓮一愣，知道十四心意，紅了臉，輕輕嗯了一聲。（未完待續）