過了幾日，十四往戶部辦事，在抱廈處撞見四爺。四爺面上有愧，道：“你媳婦落水之事，我查了又查，總不得線索。”十四心中有底，試探道：“年氏怎麼說？”四爺道：“奴婢說那日是年氏在亭子裡喝酒，年氏只認喝酒不認害人。仔細想想，年氏深養閨中，從未見過十四媳婦，沒有推人落水之緣由。”十四沉思片刻，道：“你且慢慢查，我並不急結果。”
兩人各自散去，四爺在工部用了膳，看了半會的文書，夜幕時方回府。至大門，小廝上前傳道：“啟稟爺，年羹堯大人在花廳候著您呢。”四爺面上一喜，連衣袍都不及換，便大步轉入花廳，遠遠兒就笑：“不是三日後才回麼？”
廳中穿白色鑲倭緞長袍的男子起身打了個千秋，道：“路上好走，一刻都沒耽擱，午時才進的京，只回府換了身衣裳，馬不停蹄就來了王爺府上。”四爺擺手，示意他坐下，自己也隨之坐在上首，將茶端在手中，正要喝，又忽的放下，問：“可給皇上寫了摺子？”年羹堯道：“已經寫了，皇上命臣今晚好好歇息，明兒一早入宮面聖。”
四爺嗯了一聲，抿了半口茶，意味深長道：“你回得好。”
年羹堯道：“四川通省的大概情形，臣都知道了，也提了些措施，皇上甚覺妥當。”四爺笑了笑，放下鬥彩蓮紋素瓷小茶盞，道：“皇上昨兒還當著重臣的面誇你“甘心淡泊，以絕徇庇”，此番召你回京，許是另有重任，你當好好把握。”年羹堯在官場摸爬打滾多年，聽得出話裡的意思，抱拳道：“臣能有今日，全靠王爺舉薦，往後定當竭力報答。”
四爺悠然一笑，道：“你為國效力，便是報答我了。”
年羹堯道：“四爺心懷天下，臣等馬首是瞻。”稍頓即問：“恕臣失禮，不知年格格身子可好？”四爺只當是哥哥關愛小妹，道：“她甚好，等你忙完這幾日，有了空閒，我讓她回府上小住。”年羹堯擔心自己與愛蓮交往過密，會引得四爺起疑心，心思一轉，道：“臣此次回京，時間很緊，怕是擠不出閒空。爺若允許，臣想今兒就跟小妹敘敘。”
話說到了明面上，四爺沒有不許的，道：“甚好。”又吩咐蘇培盛，道：“你親自領著年大人往年格格屋裡走一趟。”蘇培盛應了是，恭謹道：“年大人，請隨奴才走。”
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年羹堯目不斜視，低頭垂手進了後院，愛蓮早已聽人通傳，等在院門口候著。兄妹相見，在人前總要裝得親厚些。年羹堯笑道：“年格格近來可好？”愛蓮亦是笑得甜美，眉飛色舞道：“大哥可回了，快進屋同我說說話。”年羹堯看了蘇培盛一眼，愛蓮會意，兩人慢慢進了屋，愛蓮道：“蘇公公，四爺離不開您，您去忙您的罷。”
四爺既讓蘇培盛跟著，必然是要他監視二人，蘇培盛賠笑道：“四爺去了側福晉屋裡，用不著奴才伺候。”愛蓮乾脆挑明道：“您呆著屋裡，我都不知和哥哥說什麼了，你能否出去避避？”蘇培盛躊躇半會，道：“奴才在廊下候著，年大人有吩咐只管喊。”
年羹堯道：“蘇公公客氣。”
望著蘇培盛走開，屋裡沒了外人，年羹堯臉色變了變，寒聲道：“四爺可相信你？”愛蓮一手擱在炕幾上，盯著指尖的琺琅鑲鑽護甲，道：“他對我，半點懷疑都沒有。”稍一頓，望了望窗外蘇培盛的身影，道：“倒是你，他可信你？”
年羹堯冷冷一笑，道：“我依附他的權勢，他當我做棋子，何來信不信？現在也許是信的，今後沒了利用價值，他就不信了。”又道：“今後你要做的事情多著呢，現在好好鞏固自己的地位，能生個一兒半女最好。”愛蓮毫不客氣道：“我日日在後院，什麼都不知道，四爺也不會讓我知道，幫不到你。”年羹堯凝視著愛蓮，眼光如九玄寒冰，道：“一個人若沒有了利用價值，後果如何，我不說你也該知道。”愛蓮聽得渾身一凜，半響都說不出話。
送走年羹堯，愛蓮歪在炕上假寐，想起歷來種種，恨得牙齒打顫。她翻來覆去，一整夜都沒睡著，第二日只覺頭痛欲裂，口舌無味。她自己是醫女，便沒請白大夫進府診脈，自己寫了副方子，又怕被人使壞，便親自扶著丫頭往府裡的藥房拿藥，順便出門散散。
外頭太陽很大，曬得地面像烤火似的。愛蓮盯著大夫包好了藥，讓丫頭提著，慢悠悠轉過長廊往回走。愛蓮實在經受不住了，躲進偏處樹蔭下，吩咐道：“你拿藥先回屋，尋把傘來接我。”丫頭領命去了，她順勢拐入夾道陰處，用扇子搖著風，熱得渾身發汗。
正是無趣間，腰間忽的被人一攬，身後貼上熱滾滾的什物，她驚得欲要張口大叫，卻被人一把捂住了嘴，只發出微弱的支吾聲。
有男人的聲音傳來：“別動，是我，玉泉鎮的陳二少爺。”愛蓮瞪大了眼，雙手雙腳胡亂掙扎，陳二少爺威脅道：“你再叫，我就去四爺跟前告發你！”
愛蓮果然平靜下來，陳二少爺道：“你別亂喊亂叫，我就鬆開你。咱們是什麼關係，犯不著如此。”聽到“關係”兩字，那不堪的記憶回到愛蓮腦中，令她犯噁心。
她點點頭，陳二少爺便鬆開了手。
愛蓮強忍著心悸，道：“你怎麼在這裡？你想幹什麼？”
陳二少爺猥瑣笑道：“我不就是想你了嗎？自從那日匆匆一瞥，我帶你可是日思夜想呢。”他伸手撫摸在愛蓮臉上，指尖從耳垂到脖頸，漸漸划向胸口。
愛蓮往後一退，狠狠道：“你到底有何目的？”陳二少爺哈哈一笑，道：“怎麼？害怕了嗎？別擔心，只要你答應我一個要求，我就放過你，不會告發你。”
愛蓮恨不得將他碎屍萬段，但眼下只能先穩住他。
她問：“什麼要求？”
陳二少爺道：“我在王府門口轉悠了大半年，就想讓雍親王府每年能有一半的藥材在陳家的藥鋪採購，你要是助我一臂之力，我絕不會向任何人透露你的秘密...”
愛蓮斷然道：“我只是個格格，在四爺跟前說不上話。”
陳二少爺道：“你可以的。”他從袖口裡掏出一個紙包，道：“你把這包藥混入你剛剛在藥房撿的藥材裡，只要證明鈕鈷祿家的藥材有假，王爺必會大怒，後頭的事你就不必管了。”
愛蓮漸漸鎮定下來，心裡柔腸千轉，湧起無數的念頭，她道：“好，不管是死是活我幫你一次，但你要答應我，今後永遠不許在我面前出現。”陳二少爺溢位笑容，道：“放心，我說到做到。”
角門後頭有人輕喚：“陳二少爺，陳二少爺...”
陳二少爺忙轉過角門與小廝笑道：“肚子疼，蹲了會茅房，出來時迷路了，小兄弟別見怪。”小廝連連催促：“你快走快走，要是被管事撞見，還不把我打死。”陳二少爺取下腰間一塊纏枝紋白玉佩，塞到小廝手中，道：“往後還要求你行方便呢。”小廝迅速把玉佩收到袖口裡，道：“今兒是你運氣好，才能混在送藥材的人裡進府，可沒得下回了。”
兩人絮絮叨叨走遠了，愛蓮重重籲了口氣。
一時丫頭舉著傘來接她，見她失魂落魄，便問：“格格，是不是頭疼得厲害？”愛蓮千頭萬緒無人可說，含糊嗯了一聲，扶著丫頭一深一淺的回院子。到了院門口，巧好武格格與宋格格站在長廊陰涼處閒話。
宋格格頭暈目眩，亦是起夜時著了寒氣，她性子弱，強撐著不肯讓人稟明福晉。武格格勸道：“我知道你是怕驚動了人，但身體難受，日子可怎麼熬下去？”宋格格輕輕咳了兩聲，道：“聽說二格格又病了，福晉忙裡忙外，累得腳不沾地，我怎好讓她為我操心？也不是什麼大病，喝兩日白粥捱一捱就好了。”
愛蓮把兩人的話聽得明明白白，收了傘，上去福了福身，道：“宋姐姐可是頭暈暈的，喉頭發癢，身子軟軟的沒力氣？”
宋格格驚道：“你是如何知道？”
愛蓮笑道：“不瞞宋姐姐，其實我習過幾本醫書，自己有什麼病痛都是自己開方子，昨兒夜裡我撲了風，剛剛才往藥房撿了幾付藥呢。”
武格格眉心一挑，道：“不如你分些給宋格格吃，總好過無。”
愛蓮遲疑片刻，難為情道：“我醫術不精，我吃著有用，不一定宋姐姐吃著也有用。還是稟明了福晉，讓白大夫來瞧瞧方好。”宋格格不疑有他，道：“無礙的，你吃著有用，我吃肯定也有用，你且拿一付給我吃吃，若好我再問你要，若不好，不吃了也就罷了。”武格格附和道：“正是。”愛蓮莞爾道：“宋姐姐既這樣說，我要是還不給，那真真算是小氣了。呆會我讓丫頭給你送一付藥劑，你先別吃太多，免得藥不對症。”
宋格格欣然一笑，道：“我明白，放心。”（未完待續）