嚴魯明幼時在權臣納蘭明珠府長大，他的祖父祖母是納蘭府的家生奴才，到了嚴魯明這一代，因主子寬厚，供他習字讀書，繼又考取了功名，便自立門戶，成了朝廷要員。王桃心嫁給嚴魯明時，是納蘭明珠做的證婚人。納蘭明珠口齒錚錚的承諾定會調遣嚴魯明回京城為官，不想沒得兩年，他自個撒手人寰，嚴魯明失了靠山，從此一蹶不振。
王桃心的婆婆六十好幾，一輩子為奴為婢，直到晚年靠著兒子，才算揚眉吐氣。她自己是奴婢出身，卻嫌棄王桃心不是嫡女，總教唆兒子休了王桃心，娶滿人格格做媳婦，總覺自個兒子高人一等，不該被戶部一侍郎的庶女給拉低了身份。
嚴魯明年輕時日夜奮讀考取功名，耽擱了婚事，四十歲才娶上王桃心做媳婦，那時王桃心不過十七八歲，老夫少妻，他是打心眼裡疼愛。偏個老娘子不停的折騰事非，鬧得家裡雞犬不鳴，王桃心也不是吃素的主，一來二去，婆婆媳婦三天小吵五天大吵，弄得嚴魯明左右不是人，哄了這邊哄那邊，每天都是焦頭爛額。
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這日王桃心天未亮便起了身，細細在屋裡妝扮。嚴老夫人年紀大了，晚上幾乎睡不著覺，早晨倒有個習慣，非得讓王桃心親自給自己倒夜壺及侍奉洗漱。今兒王桃心要去十四貝勒府，心裡急得慌，忘了去婆婆屋裡伺候，嚴老夫人也不客氣，扶著丫頭罵進了院子。
夫妻恩愛，嚴魯明站在梳妝檯前，正給王桃心畫眉。
嚴老夫人早年喪夫，簡直見不得別人好，她嘴巴子一癟，往炕上一坐，將柺杖一扔，氣鼓鼓的杵著，叫嚴魯明王桃心面面相覷。
王桃心笑道：“母親，是我不好，忘了去您屋裡伺候了，我給您陪不是。”嚴魯明也忙附和，道：“心兒要去十四貝勒府請安，皇家的規矩您也知道，心兒得事事琢磨，您...”
老夫人眼珠子一翻，道：“你別糊弄我，她去過好些次，連貝勒府的門兒都沒進。魯明啊，你不能總護著你媳婦，她都被你慣壞了，昨兒在屋裡還同我大吵大鬧呢，我知道，你們兩個都惦記著我早死...”說著雙眼說滾淚就滾淚，拉著長音哭道：“我~好~苦~命啊...”
這慣用的伎倆，老太婆倒不嫌寒磣，用了好些年。
嚴魯明朝王桃心使了個眼色，王桃心嘴皮子一噘，滿臉不悅。嚴魯明又偷偷捏了捏她的手背，王桃心這才上前，跪在老太婆面前，道：“母親，您別哭了，都是我的不是，我給您磕頭。”老太婆的第一大愛好就是讓媳婦給自己倒夜壺，第二大愛好就是看媳婦磕頭。總之，她生個兒子不是為了養老，而是為了能有個媳婦被自己踐踏腳下，以彌補她心中的自卑。
過了一會，老太婆心滿意足，抹了兩把濁淚，問：“聽魯明說，你與十四福晉是舊識？”王桃心還跪著呢，嚴魯明疼惜，堆笑道：“母親，讓心兒起來說罷...免得袍子跪皺了，在貝勒府叫人笑話。”老太婆橫了兒子一眼，才道：“起來吧。”
嚴魯明上前扶住王桃心，被王桃心背地裡掐了一把腰，嚴魯明笑不改色，任由桃心欺負。桃心回老太婆的話，道：“沒嫁給魯明前，我常與十四福晉在一塊玩鬧，交情不淺。”薔薇聽見只怕心裡會咯噔一響，什麼叫交情不淺？連你名字都忘了好不好！
老太婆變了變色，沉思片刻道：“把大安、小安帶去，聽說貝勒府有個格格不小了，說不準咱們能攀上親戚呢。”連王桃心都想“呸”一聲，礙著嚴魯明在，使勁兒忍著。
嚴魯明無語道：“母親，人家貝勒府的格格是皇上正兒八經封的郡主，今後自要嫁給皇親貴族，咱們...咱們哪配得上？再說，大安也才七歲，小安五歲，早著呢。”老太婆眼睛鼻子一皺，道：“早做打算總好過沒有，聽我的，都帶去，不然我跟你急！”
王桃心還想說句什麼，老太婆咣噹跳下炕，拿起柺杖背在手裡去了。
大安、小安被嬤嬤領著上前請安，王桃心叮囑道：“呆會到了貝勒府，可不許亂跑，乖乖跟在娘的後頭，說什麼都要客客氣氣，守著咱們嚴家的教養。”大安恭順道：“娘，我知道了，一定不給您添麻煩。”小安卻調皮道：“什麼是教養？”王桃心見天色不早，沒得時間解釋，統而言之道：“就是聽娘的話，知道了嗎？”
小安晃著小腦瓜子，道：“哦，知道了。”
嚴魯明知道王桃心要去十四貝勒府，隔夜就去岳父家借了一頂上乘綠鍛呢子的大轎子，因回京述職，除了數名實在不能離身的奴才，並未帶閒人，他不想王桃心在舊時姐妹跟前失了面子，臨時又僱了數名丫頭婆子，命她們跟著侍奉一日，擺擺場子。
王桃心明白嚴魯明的苦心，很覺甜蜜滿足。
趁著日出之前，王桃心趕到了十四貝勒府。她數次止步於門房，總被門房當差的太監輕視。如今她有了十四福晉的親筆帖子，遂挺直了腰桿擺足了架子讓門房太監傳話。
門房太監一接帖子，態度立即三百六十度大轉彎，九十度躬身道：“您稍等，奴才這就進去通傳。”即便如此，也等了兩刻鐘，太監才回身道：“夫人請隨奴才走。”王桃心一手牽著大安，一手牽著小安，從貝勒府大門旁的小門入，又沿著牆腳走了一刻鍾，才漸漸望見深不見底的樹林子和隱沒在綠葉間的屋瓦樓閣。
王桃心自持是見過世面的，她雖是庶女，但從小頗受寵愛，常常跟著父親往京裡各個大臣府上走動。什麼亭臺水榭都賞玩過，什麼佳餚美食都嘗過，卻是頭一回，在一個院子裡轉得摸不清方向。太監小聲解釋，道：“貝勒爺在前院與八阿哥、九阿哥及大臣談事，奴才只能領著您往偏處走，略略繞了點遠路，您且見諒。”
小安嫌累，扯謊道：“娘，我腿疼，抱。”
王桃心板臉道：“聽話，自己走。”小安瞧她面色不同尋常，扁著嘴不敢再鬧。貝勒府前院有正殿一座，殿前左右配樓各七座，後有偏殿五間，後寢七間，後罩樓七座。一眼望去，猶如身在畫中，亭臺樓閣不知何處是頭。穿過前院，繞過正殿，方行至西側的後院。此時已然過去小半時辰，連大安都有些煩躁。王桃心忍不住問：“公公，請問還有多遠？”
太監客客氣氣往前一指道：“看見紫色花兒沒有，那裡就是了。”
瞧著很近，卻又走了一刻鍾。到了一座院子門口，太陽已是日上三竿。門口有兩個太監守著，與門房的太監說了話，很快就往裡頭通傳。不到片刻，便有頭臉齊整穿絹戴銀的丫頭笑意盈盈的過來，笑道：“王福晉，請隨奴婢走。”
王桃心道過謝，方牽著兩個兒子往裡。
院子很大，起碼是王桃心院子的十倍。先是一條正道直通往殿宇，兩側種滿了粉白的花兒，這種花兒她認識，叫做薔薇，是完顏薔薇的名字。花兒漫山遍野似的開著，芳香撲鼻，蝴蝶紛飛。花兒兩側有小池子，有無數叫不出名兒開著小花兒的粗獷大樹。她一步一步往前走，踩在凋零的花瓣上，只覺心曠神怡，又嫉又羨。
到了屋子門口，領路的丫頭道：“王福晉請等等，待奴婢進屋傳話。”
王桃心暗暗咂舌貝勒府的規矩，笑道：“姑娘請便。”丫頭卻並沒進屋，只是在門簾外福了福身，聲音略略高了半分，不輕不重道：“主子，王福晉到了。”過了小會，有輕盈的笑聲傳來，道：“快請進來。”丫頭略略側身站到門邊，做了個請的手勢，王桃心會意，拾階而上，到了門檻邊，另有丫頭從裡頭打起了簾子，含笑道：“王福晉請進。”
王桃心提起裙襬，跨入屋中，一腳下去，軟綿塌陷，再一瞧，方知是地上鋪了厚厚一層的羊毛毯子。再看周圍擺設，樣樣精巧雅緻，富麗堂皇，她算是有眼力價的，單單只是高幾上那盆玉雕的海棠盆景，依著京城最便宜的珠寶店起價，怕也要上百兩銀子。又想起那日在街上自己對薔薇說的那些話，真是羞得無地自容。
轉過大廳，入了東間，薔薇端端正正坐在炕上，笑道：“可算來了，我等了好久。”王桃心似乎此時才真正意識到天家子弟的威嚴富貴，客氣道：“讓福晉久等了，實在罪過。”說罷欲要跪下行大禮，卻被薔薇一把扶起，笑道：“你知道的，我最不愛繁文縟節，咱們還是同小時候那般無所顧忌的說話才好。”
王桃心勉強一笑，道：“是。”心裡卻打起十二分的精神應對，她知道，哪怕出了半點差錯，也會連累夫君官場失意，她不敢、也不能鬆懈。（未完待續）