四爺被康熙召入京裡赴喪，留下李氏獨自帶著弘時與大格格在莊子住著。四福晉估摸著四爺辦完喪事還要回去，便早早跟他稟了府中諸事。四爺默默聽著，末了才道：“凡事由你做主便可，實在難以抉擇的，再命人往莊子通傳。”四福晉應了，留四爺宿了一晚。四爺第二日清早，進宮請了安，依舊回莊子種地。
四福晉撐著頭坐在炕沿上閉目發呆，底下侍奉的劉婆子關切的望著她，一副欲言又止的模樣。天漸漸大亮，有丫頭躡手躡腳吹了屋裡的燈，福身道：“主子，擺好早膳了，請您入席。”四福晉不懷好氣道：“一個人，吃什麼席？”她人前向來端莊和氣，甚少如此動怒，丫頭嚇得半死，滿臉漲得紫紅，俯身跪下，嘴裡道：“奴婢該死！”
劉婆子往前走了半步，端起半碗沒吃完的清心茶，道：“主子，喝口茶潤潤喉，犯不著為了奴才們生氣。”四福晉恍然回神，有些悔意，低聲道：“你們都下去吧。”劉婆子知她是因著四爺與李氏雙宿雙飛不痛快，想安慰幾句又不知從何說起，杵了片刻，領著丫頭們卻身退下。屋裡空寂無人，四福晉惶惶然然的抬臉望著日益明媚的陽光，心死如焚。
——昨兒夜裡，四爺竟沒有碰她。
武格格、宋格格、耿格格知道四爺回府後，只在福晉屋裡歇了一夜，又急匆匆去了莊子，一想起李氏那得意勁兒，武格格總覺恨意難平，她不屑道：“若跟著四爺去莊子的是福晉，我也沒什麼話好說，偏是李氏。真不知爺喜歡她什麼？模樣兒不如年格格，身段兒不如你我，論年輕也比不過曼側福晉，更別論家世，越發沒法比...”
宋格格笑容柔靜，道：“你也不是不知道，爺寵愛李氏可不止一日兩日。”
耿格格甩了甩絹絲手帕，道：“這是命！人比人還不得氣死人咯。”又神秘兮兮道：“你們聽說沒有？”武格格性子急，問：“聽說什麼？”耿格格打了個手勢，三人湊成一圈，她斜眼往東邊兒望了望，微不可聞道：“我聽人說，前頭年格格在吃打胎藥...”
武格格大驚，聲音高了八度，道：“怎麼可能？爺這大半年連她屋子都沒去...”宋格格連忙將手指放在唇邊，道：“小聲些，別嚷嚷。”又盯著耿格格道：“此事可不許瞎說，鬧大了，宮裡都會驚動，他哥哥是總督...”耿格格朝自己的貼身丫頭昂了昂臉，道：“巧雲，你來說。”門邊一個穿著芽黃裙衫的丫鬟應聲過來，福了福身，才道：“奴婢是聽門房上的灑掃奴才五狗兒說的，五狗兒的娘得了風溼病，他常常在後街巷的陳家藥館裡買膏藥，有一回，他不巧碰見年格格的丫頭碧兒，不知怎的就問了那撿藥的藥童碧兒買的是什麼藥，那藥童與五狗兒相熟，便通通說了，說買的是墮胎藥...”
說到這，幾人心眼兒都是一跳，宋格格謹慎道：“說不準是碧兒自個偷了人...”
耿格格開口道：“你還別說，我真去問了碧兒是不是在熬藥，一股子藥味。那碧兒先是不說，後來巧雲去尋她閒聊，她一時說漏了嘴，才道是年格格吃的。你們想啊，年格格曾說她自己學過醫，想來開方子買藥都難不倒她！”
武格格遽然道：“你怎麼不稟明福晉？府上出現此等腌臢之事，豈能放縱？”耿格格撇嘴道：“我哪敢啊？！”武格格武斷道：“我陪你一同去！”宋格格道：“事關重大，你別說風就是雨！我看年格格並不像那樣的人...”武格格連連嘆道：“你啊你，上回的教訓還不夠麼？開始的時候，我沒想清楚，一直內疚是我讓你吃了年格格的藥，後來一想，憑什麼同樣的假藥，你吃了大病一場，她吃了就沒事？可見是她從中搗了鬼！”
宋格格柔弱良善，笑道：“害我有什麼用？要嫉恨也該是嫉恨跟著爺去莊子那位，害我做什麼？”武格格眼皮一翻，道：“我怎知道？”又苦口婆心，道：“你別太信她！”
正是說論著，忽的有人傳：“年格格來了...”
三人大吃一驚，連忙噓聲，愛蓮的笑臉從窗戶那兒透出來，道：“三位姐姐在說什麼悄悄話，讓妹妹也聽聽。”她一身雨過天青玫瑰紋亮緞袍子，挽著一字頭髻，壓了兩朵粉紅透白的堆瓣牡丹，襯得肌膚如雪，半點不像落胎虛弱之人。
耿格格面上訕訕，道：“昨兒爺回府了，咱們沒事嗑叨嗑叨。”
愛蓮轉過窗戶，從大門入，進了水榭廳裡，眉眼彎彎道：“我方才在水邊撲蝶，偶爾聽得你們說誰“買藥”“墮胎”之類，是在說誰呢？”她喜笑顏開，臉上沒有一點兒怒氣。水邊哪有什麼蝴蝶？她話裡的意思，大家都聽得明白。
武格格氣性上湧，道：“你連“買藥”“墮胎”都聽見了，沒聽見我們說誰啊？”宋格格知道武格格嫉恨上回年格格讓自己吃了假藥差點命喪黃泉之事，忙做和事佬，道：“我們誰也沒說，就是論起過去家中的事情罷...”又拉著武格格往外頭走，道：“你不是想吃熱乎乎的燕窩粥嗎？我那裡熬著呢，你同我去吃...”
耿格格一見如此，甩了甩繡帕，道：“天兒真熱...”
一徑也去了。
水榭的風很大，猛的灌入衣袍，幾乎要將愛蓮橫腰吹起。她瑟瑟發抖，胸腔裡猶如炙烤般的熱氣滾滾湧入腦中，燒得她頭昏目眩。碧兒看愛蓮站立不定，小心守在旁邊，道：“格格，您怎麼了？”愛蓮眼中閃爍著兩簇火苗，反手便是狠狠一掌，道：“賤人！”
碧兒未有防護，冷不丁挨了一掌，身子一斜，便倒在地上。她不敢喊疼，翻身跪下，直嚷道：“奴婢該死，奴婢該死，奴婢該死...”她甚至連自己犯了什麼錯都不知道。
傍晚時候，後門當差的奴才偷偷摸摸進了愛蓮院子，遞上陳二少爺的紙條後，便隱沒在夜色裡。愛蓮開啟紙條，上面寫著：“明兒卯時見。”底下落款是一個“陳”字。她瞪大了眼看著，恨恨將紙片揉成紙團，又攤開了撕成粉末。
她提筆給季子然寫了一封信，命他在雍親王府的後街巷候命。
季子然待年羹堯忠心耿耿，跟了愛蓮後，待愛蓮亦是忠心耿耿，愛蓮說什麼，他都會照做。他季子然的任務，就是聽從愛蓮的話，助她清除障礙。
陳二少爺此時還不知自己的死期到了。
他悠然的在巷子裡閒晃，晨曦傾灑著緋色的光映滿他的周身，他得意的哼著小曲，懷裡藏著一個檀木盒子，盒子裡放著兩隻晶瑩剔透的青玉耳墜。他等啊等，拐角處終於有熟悉的身影徐徐而來，他堆笑迎上，把盒子往她面前一推，道：“看我給你買了什麼？”
愛蓮隻身一人，笑道：“謝謝二少爺。”又嬌羞道：“咱們去偏處說話。”
她難得順從，陳二少爺越發喜不自禁，身子往前一撲，將愛蓮擄進死衚衕的角落，壓在牆根下，雙手胡亂動作，口中道：“可想死爺了...”話沒說完，只覺後頸重重一痛，眼前一黑，像是要死了一般往地上倒去。
愛蓮不緊不慢的整了整衣裳，道：“我讓你準備的藥可有了？”
季子然會意，從袖口中取出小瓷瓶，倒出一粒黑丸子，扼住陳二少爺的下巴，強逼他吞下，才道：“我會送他去官府，後頭的事你不用管。”愛蓮點點頭，面如冷霜道：“平素給你我傳信之人亦不能留了，再有...”她想了想，道：“在玉泉山有位王太醫，以前曾在宮裡當差，他也知道我的身份。”頓了許久，才道：“往後所有知道我身份之人，都不能留。”
她背對著季子然，烈日將她的身體鑲了一層灼人的金光，她那麼美，那麼冷，眼睛裡含著深不見底的憂傷與悲鳴，使他惻然悸動。季子然望著愛蓮轉過青街石巷不見了，才扛起陳二少爺往官府走，他報了官，汙衊陳二少爺偷了自己的玉佩。官府的人不是傻子，自然不信，但有年羹堯的書信在前，陳二少年很快被關進了牢裡，夜裡暴斃而亡。
愛蓮終於可以安安穩穩睡個好覺了。
過了約許十日，四爺帶著李氏及兩個孩子回府，福晉領著一眾的人在門口相迎，李氏挺著肚子，竟然已有三個月的身孕。四爺待她呵護有加，李氏說她坐馬車久了，腿麻不能走路，四爺就抱著她一路送到偏院，連本該給福晉請的安也免了。福晉心裡不悅，面上卻不能表露，免得讓四爺嫌棄。又開庫房，讓嬤嬤尋了半斤燕窩和人參賞給李氏。
李氏有孕不能侍寢，且四爺冷落後院已久，福晉不敢留四爺在自己屋裡，便勸慰著四爺去幾位格格屋裡，以顯她賢惠。四爺點點頭，道：“讓年格格預備著。”福晉微微一酸，笑著吩咐劉嬤嬤，道：“快讓人去傳話。”劉嬤嬤張了張嘴，半會才道：“是。”（未完待續）
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